周朝末年，有位名士，叫莊周，宋國人，曾經(jīng)在周朝做官。他拜道教之祖李耳為師。李耳是個(gè)大圣人，生來就滿頭白發(fā)，人稱老子。
莊周常常在白天睡覺，夢見自己變成蝴蝶，在園林花草中翩翩起舞。一天，莊周把這個(gè)夢告訴了老師。老子不愧是個(gè)大圣人，知道莊周前生的事，并且告訴了他。原來，莊周前生是開天辟地時(shí)的一只白蝴蝶，因?yàn)橥挡赏跄改锬矬刺覉@的花蕊，被護(hù)花的青鳥啄死，死后托生到人間，就是如今的莊周。
莊周聽老師說起自己的前生，如夢方醒，大徹大悟。于是，他開始向老師學(xué)習(xí)《道德經(jīng)》，學(xué)會(huì)了分身隱形和變化的本事。學(xué)成之后，莊周放棄官位，拜別老子，開始周游各國。
莊周娶過三個(gè)妻子，原配妻子生病去世，第二任妻子因?yàn)橛羞^錯(cuò)被他休了，第三任妻子是齊王的侄女田氏。莊周在齊國游學(xué)的時(shí)候，齊王看重他的人品，就把侄女嫁給了他。田氏比莊周的前兩個(gè)妻子美麗，花容月貌，風(fēng)姿綽約。夫妻二人相敬如賓，如魚得水。楚威王聽說莊周的大名，派人帶著黃金彩緞，聘請他到楚國做宰相。莊周沒有答應(yīng)，帶著妻子回到宋國，隱居在曹州南面的華山中了。
一天，莊周來到華山腳下，看見一座新墳，土還沒有干。這座墳旁邊，坐著一個(gè)穿孝服的小媳婦，正拿把扇子，對著墳上的土扇個(gè)不停。
莊周感到奇怪，就走上前問：“夫人，墳里安葬的是什么人?。繛槭裁茨蒙茸尤ド葔炆系耐涟?？一定有原因吧？”
那個(gè)小媳婦并不站起來，還拿扇子一直地扇，邊扇邊回答：“墳里安葬的是我丈夫，不幸去世了，埋葬在這兒。他生前與我十分恩愛，臨死都不能割舍夫妻的情分，于是留下遺言，要等到他墳上的土干了，才讓我自由改嫁。墳上是新土，怎么能馬上就干呢？所以我才拿扇子扇它。”
真是，聽時(shí)笑破千人口，說出加添一段羞。
莊周心想：“這婦人好性急！虧她還說丈夫在世時(shí)，夫妻恩愛！如果夫妻不恩愛，還要做出什么樣的事呢？”就對她說：“夫人，你要讓新土馬上干燥嗎？這非常容易，我愿意幫你扇干它?！?br>小媳婦一聽，立刻站起來，向莊周深深地行個(gè)禮說：“多謝您啦！”說完，把扇子遞給莊周。莊周施起法術(shù)，舉著扇子向墳頂扇了兒下，那墳上的土馬上干了。
小媳婦頓時(shí)眉開眼笑，從頭上拔下一支銀釵，連同那把扇子送給莊周，作為謝禮。莊周把銀釵還給她，只接受了那把扇子。小媳婦也不推辭，拿回銀釵，高高興興地走了。
莊周悶悶不樂地回到家里，拿著扇子，不停感嘆。
不是冤家不聚頭，
冤家相聚幾時(shí)休？
早知死后無情義，
索把生前恩愛勾。
田氏聽見莊周一直嘆氣，就問：“你為什么事嘆氣呀？這把扇子是從哪里得來的？”
于是，莊周就把遇到小媳婦扇墳的事說了遍。然后舉著手里的扇子：“這是小媳婦拿著扇墳的扇子，因?yàn)槲規(guī)退雀尚峦?，所以她把這個(gè)送給我作謝禮。田氏聽后，也十分氣憤：“這樣薄情的妻子，世間少有！”
莊周笑著說：“不要空口白話，若趕我不幸去世，難道你可以三五年不改嫁？”田氏一本正經(jīng)地說：“忠臣不事二主，烈女不事二夫。誰見過好人家的女子喝兩家的茶，睡兩家的床？如果不幸輪到我守寡，別說三年五載，就是一輩子也不會(huì)改嫁！
莊周招搖頭：“不好說，不好說！莊子道：
生前個(gè)個(gè)說恩深，死后人人欲扇墳。
畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。
田氏聽了大怒，罵道：“有志氣的女子，勝過男人。像你這樣無情無意的，死了一個(gè)老婆，又找一個(gè)。休了一個(gè)老婆，又娶一個(gè)，還以為別人也和你一樣。我們女人家，是要從一而終的！
說完，從莊周手里槍過扇子，撕得粉碎。莊周感嘆道：“不要生氣，但愿你能這樣爭氣??！
幾天后，莊周忽然生病，越來越重。田氏守在他的床頭，哭個(gè)不停。
莊周對她說：“我病成這樣，拖不了多長時(shí)間?？上翘炷惆焉茸铀核榱?，要是留到現(xiàn)在，正好可以扇墳！
田氏含淚說：“你不要多心！我知書答禮，一定會(huì)從一而終。如果你不相信，我愿意死在你的前面，表明心志！莊周說：“聽了你的話，我死也瞑目。說完，就咽氣了。
田氏放聲大哭，隨后又找人準(zhǔn)備壽衣棺材，安排后事。山前山后的村民，知道莊周是名士，紛紛趕來吊孝。
莊周死后的第七天，忽然來了一個(gè)年輕的書生。這人無比俊俏，身穿紫衣，頭帶黑帽，帶著一個(gè)老仆人。他自稱是楚國的王孫，當(dāng)年曾經(jīng)和莊周有過約定，要拜莊周做老師。所以，今天特地來拜訪。
楚王孫見莊周已經(jīng)去世，連說：“可惜??！并忙著脫下彩衣，叫老仆人從包裹里取出素色衣服穿上。
然后，他在莊周的靈位前拜了拜說：“弟子和您無緣，不能見面求教，愿意為老師服喪百天：然后又拜了拜，流著淚站起，讓老仆人去請?zhí)锸铣鰜硐嘁姟?br>田氏剛開始推辭不見，楚王孫又讓人來請，只得出來與他相見。她看到楚王孫長相標(biāo)致，心里竟暗暗喜歡上了他。
楚王孫對她說：“我想借您的房子，暫住百天，一來服了老師的喪，二來想借老師留下的書看一下?！?br>田氏一聽，心里十分高興，笑著說：“這樣的交情，住多久都沒關(guān)系?！庇谑牵R上準(zhǔn)備酒菜，款待楚王孫。飯后，田氏把莊周所寫的《南華真經(jīng)》和老子的《道德經(jīng)》都拿出來，獻(xiàn)給楚王孫，楚王孫連連道謝。
草堂中間擺放著莊周的靈位，楚王孫在左邊房里住下。田氏每天用哭靈做借口，來到左邊房間和王孫搭話。二人越來越熟，眉目傳情，難以自禁。
轉(zhuǎn)眼，楚王孫來這兒有半個(gè)月了。田氏悄悄地叫來楚王孫的老仆人，問道：“你主人有沒有成親？”
老仆人回答：“沒有成親?！?br>田氏又問：“你主人要找什么樣的女子才肯成親？”
老仆人說：“他曾經(jīng)和我提過，如果遇到像夫人這樣美麗的女子，他就心滿意足了?！?br>田氏一聽，眉開眼笑：“我求您老人家做媒人去說合，如果王孫不嫌棄，我情愿嫁給他。”
老仆人搖頭，很為難：“他也曾經(jīng)和我說過，雖然愛慕夫人，但是礙著師生名分，怕讓人說閑話?！?br>田氏露出無所謂的樣子：“你主人和我丈夫只是口頭約定，算不上師生，而且這里偏僻，誰會(huì)說閑話??？您老人家一定要促成這件事！”老仆人答應(yīng)了她。
第二天，田氏再次叫老仆人進(jìn)房，問他結(jié)果如何。老仆人搖搖頭，說：“不成！不成！”
田氏很奇怪，忙問：“為什么不行？難道你沒有把昨天那些話和王孫說清楚？”
老仆人回答：“我都說了，可我主人說得也有道理。他說夫人的容貌，當(dāng)然沒話說。沒有進(jìn)行拜師禮，也可以不算師徒。但有三件事不好辦??！所以不能成親?！?br>田氏連忙問：“哪三件事？”
老仆人慢慢道出原因：“我主人說：‘草堂里現(xiàn)在擺著一口棺材，我卻和夫人拜堂，于心不忍。二來莊先生與夫人是恩愛夫妻，他又是德才兼?zhèn)涞拿?，我的學(xué)問不如他，害怕夫人瞧不起。三來我的行李還在后邊，沒到這里，沒有錢做聘禮筵席的費(fèi)用，因?yàn)檫@三件事，所以不能成親。’”
田氏聽后，如釋重負(fù)：“原來是這三件事呀！都不必?fù)?dān)心。棺材沒有生根，屋后還有一間破房空著，把它抬進(jìn)去就行。第二件，我丈夫哪里是德才兼?zhèn)涞拿磕?？?dāng)初因不能持家，休了妻子。
楚威王只聽了他的虛名，就派人帶厚禮聘他去做宰相。他有自知之明，知道無法勝任，逃到這兒。上個(gè)月，他獨(dú)自在山下行走，遇到一個(gè)寡婦，就**她，搶她的扇子。而后又把那扇子帶回家來，讓我撕碎了。
他臨死前幾天，我們還吵了一架，又有什么恩愛啊！你主人不同，他年輕好學(xué)，前途不可限量！第三件也好解決，我自己做主嫁他，誰還要聘禮呢？這里有私下攢的二十兩銀子，送給你主人做新衣服。你再去說說，如果王孫愿意，今晚就拜堂成親。”
老仆人收下她的二十兩銀子，回去和主人說這件事，楚王孫只好答應(yīng)成親。老仆人把這個(gè)消息告訴給田氏。她一聽，馬上歡天喜地脫下孝服，換了一套彩色的衣服，叫老仆人找來附近的村民，讓他們把莊周的靈樞抬到后面破屋里。
這晚，草堂內(nèi)燈火通明。兩人拜堂完畢，手拉手走向洞房。
剛走了兒步，楚王孫忽然倒在地下，雙手捂著胸口，喊著心口疼。田氏急忙問：“你這是怎么了？”王孫疼得說不出話，奄奄一息。
老仆人十分焦急，告訴田氏：“這是小主人的老毛病，每一兩年發(fā)作一次，無藥可治，必須用活人腦髓和著熱酒讓他吞下去，才見效。
以前每次發(fā)病的時(shí)候，楚王都派人取死囚的腦髓給他服用。如今在山里，哪里有死囚？他沒有救了！”
田氏不假思索地問：“不知道死人的腦髓能用嗎？”老仆人回答：“太醫(yī)說，死了不到四十九天的，也可以用?！?br>田氏一聽，舒了口氣：“我丈夫才死二十多天，為什么不開棺取他的腦髓呢？”
于是，田氏讓老仆人伺候王孫，自己找到砍柴用的斧頭，
一手提著斧頭，一手提著燈籠，來到后面的破屋里。田氏把燈籠放到棺材蓋上，雙于舉起斧頭，向棺材劈去。只一斧頭就劈開一塊木頭，又一斧頭下去，棺蓋就裂開了。
棺蓋一開，那莊周竟然一面嘆氣，一面從棺材里坐了起來。田氏被嚇得兩腿發(fā)抖，斧頭也失手掉到地上。莊周說：“夫人扶我出來吧！田氏沒有辦法，只好扶他從棺材里出來。
莊周提著燈籠，田氏跟在他后面，一起往前面走。田氏知道房里有人，所以膽戰(zhàn)心驚。進(jìn)房一看，楚王孫主仆竟消失得無影無蹤。
田氏雖然感到奇怪，卻也放下心來，對莊周解釋道：“從你死后，我一天到晚地想你，剛才聽見棺材里有動(dòng)靜，希望你復(fù)活，所以拿斧頭劈開棺材。謝天謝地，你果然復(fù)活啦！
莊周聽了，說：“多謝夫人的情意了！只是，你守孝沒多久，為什么穿著彩色的衣服？田氏又解釋說：“開棺見喜，我換了彩色的衣服，圖個(gè)吉利?！?br>莊周點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來是這樣啊！還有一件事我不明白，棺材為什么不放在草堂里，卻扔在破屋中，難道這也是圖個(gè)吉利？田氏被問得說不出話來。莊周又看了一眼滿桌的酒菜，也不再說別的，只叫田氏熱酒。
莊周放開酒量，一連喝了幾大杯。田氏不知好歹，甜言蜜語，想哄莊周上床休息。莊周已經(jīng)喝得大醉，向田氏要來紙和筆，寫了四句詩：
從前了卻冤家債，你愛之時(shí)我不愛。
若重與你做夫妻，怕你巨斧劈開天靈蓋。
又：
夫妻百年有何恩，見了新人忘舊人！
今得蓋棺遭斧劈，如何等待扇干墳？
田氏看了這四句詩，滿臉羞愧，啞口無言。
莊周又對她說：“我讓你看兩個(gè)人?！彪S后用手向門外一指。田氏回頭一看，嚇了跳，只見楚王孫和老仆人走了進(jìn)來。轉(zhuǎn)過頭來卻發(fā)現(xiàn)莊周不見了，再回頭看時(shí)，連楚王孫主仆都不見了。
哪里有什么楚王孫和老仆人呢？這都是莊周分身變化的法術(shù)。
田氏精神恍惚，感到?jīng)]臉見人，解下腰帶，懸梁自縊了。莊周見田氏死了，就解下她的尸體，用劈破的棺材盛放了她。自己靠著棺材坐下，隨手拿起一個(gè)瓦盆，邊敲邊唱道：
大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偏然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人生之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何為！伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈(zèng)我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我復(fù)活，歌聲發(fā)兮伊可知！嘻嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰！
莊生歌罷，又吟詩四句：
你死我必埋，我死你必嫁。
我若真?zhèn)€死，一場大笑話！
又：
妻死我必埋，我死妻必嫁。
我若先死時(shí)，一場大笑話。
田被他人耕，馬被他人跨。
妻被他人戀，子被他人打。
從此痛傷心，相看淚不下。
世人說我不悲傷，我笑世人空斷腸。
人死若還哭得轉(zhuǎn)，我定千悲淚萬行。
然后，他大笑一聲，打碎了瓦盆，放了一把火，把房子點(diǎn)著了，和棺材一起化為了灰燼。從這以后，莊周云游四方，終身沒有再娶