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茶星閃耀
宋朝宗皇帝在《大觀茶論》文中寫道：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下?！薄褒堷P餅”指的是建甌宋時北苑制造的龍鳳茶，北苑茶得到皇帝“名冠天下”這樣至高無上的贊譽，這在當時的絕無僅有的。大文人歐陽修對北苑茶風靡情況作了記載：“仁宗尤所珍惜，雖輸相之臣，未嘗輒賜”，他自己在府內做官“二十余年才獲一賜”，感嘆到“然金可得，而（龍鳳）茶不可得”。
北苑茶的制作是非常精細的，如采茶，五更時刻便擊鼓上山，每人身上背一個木桶，大桶裝有清潔的御泉水，茶芽摘下后，放入木桶水里浸泡，斷茶時用指甲，而不是用手指，以避免茶牙因陽氣和汗水而受損不潔，制成的茶餅上面印有龍、鳳、花草各種圖紋，茶餅套有銀圈、銅圈，二十餅為一斤，小巧玲瓏，外包裝用“黃羅軟盂，藉以青茗，裹以黃羅夾復，臣封朱印，外用朱漆小匣，鍍金鎖，又以細竹絲織笈貯之，凡數(shù)重?！痹煲徊栾?，要花六百多個茶工，“其品之精絕，一餅值四十斤”。
北苑茶質量不斷提高，花樣不斷翻新，每個品種上貢時限為五年，五年后就不再加工和上貢，由于北苑茶制作技藝不斷進步，上貢朝遷持續(xù)了450年之久，在我國茶史上是獨一無二的，北苑茶是我國茶史上一顆閃爍的茶星。
北苑的由來
北苑的起源有多種說法，現(xiàn)在學者一般認為是：唐末，建甌有個叫張遷暉的大財主，看到鳳凰山適宜種茶，便在這里開辟了方圓三十里的茶園。王審知在福建建立閩國后，張遷暉在閩做官任閣門使，負責四方朝見禮儀等事宜。龍啟元年（公元933年）張遷暉把鳳山這片茶園獻給了官府，這片茶園成為官家茶園。由于閩國的地域以福建為境，而建甌鳳凰山在福建的北部，鳳凰山茶園風景宜人，頗為壯觀，不失為帝王林園，便把這里稱為北苑，北苑之名從此開始見稱。
當時北歐陽指茶焙，如同中當仿的茶場，有自己的茶園和加工場所。隨著北蒼的發(fā)展，北蒼的含義也發(fā)生了變化。致函宋太平興國，北苑發(fā)展成為御茶園，生產專供皇帝飲用的御茶。據(jù)1141年《東溪試茶錄》載，北苑有茶園25處，據(jù)1186年《北苑別錄》載，北苑有茶園46處。北蒼發(fā)展到扣期形成了行政區(qū)，《建甌縣志》載：“吉苑里，在縣東三十里，舊名北苑。洪開初割原祐鄉(xiāng)東吉里來益之，合二名為吉苑?！奔疵鬟M洪開初年（約1368年）東吉與北苑合并，各取一字，新稱吉苑，所以北苑之名隨后在地圖、縣志中就不見稱了。
龍焙的延生
龍啟元年（公元933年）鳳凰山茶園成為官家茶園后，特別是實行“輕徭薄斂，與民生息”的政策，“三十年間，一境晏然”，北苑茶有了較大的發(fā)展。王延政稱帝后，把外地人開墾的茶園全部占為官有，官家茶園在建甌有了較大規(guī)模，每年春茶開采之季，都要從六個縣征派數(shù)千役夫來建甌采造官茶，可見規(guī)模之大。
閩國滅亡后，南唐的潘承祐負責福建的征稅事務，他把鳳凰山附近的茶園收入官有，把鳳凰山以外的茶園還給民間，其后南唐李后主派官員專門到建甌指導和監(jiān)制，設立了專供皇帝享用的龍焙，于是建甌從此有了產龍茶的龍焙。南唐時建甌已有官私茶焙1336個，其中官焙有38個，北苑龍焙就為這38的官焙之一，不過它比別的官焙身價更高。
北苑龍焙在鳳凰山麓，唐末宋初擁有25處茶園，規(guī)模較大，這一時期采制的是片茶（或稱團茶、餅茶），片茶就是把采下來的茶芽通過蒸、揭、拍、焙、穿、封等制作工藝制成片狀，北苑龍焙制作的是研膏茶，就是把茶芽蒸后，碾成膏狀，壓成茶餅，餅中間留有小孔洞，焙干后，十余餅串為一串，由于研膏茶味苦澀而濃重，后為北苑又制成了臘面茶，龍焙的延生，使北苑茶有了新的不斷的提高和發(fā)展。
茶技超群
作為貢茶客觀上促進了北苑茶的發(fā)展，但制茶技術的不斷進步則是北苑茶發(fā)展的內在原因，北宋時期是北苑茶發(fā)展的最快時期。北苑入貢前，全國名茶有十幾個，貢茶四個，北苑入貢后，由于“早、快、新、精”，很快超過其它茶星，成為四代朝延的寵茶。
早：每年驚蟄前后采制茶葉。這在現(xiàn)在是不可能的。宋朝建甌選育了不同類型的茶樹，早茶種立春就可發(fā)芽。
快：一是制作快，每天數(shù)千人分工序制作；二是貢茶快。從采造到入貢前后不到十幾天的時間，在當時交通條件下這是不可想象的，但有歐陽修的詩名為證：“建安三千五百里，京師三月嘗新茶?！?br> 新：就是貢茶的花樣品種刻意，每個品種上貢時間限為五年，五年以后就不再加工和上貢，而且品種花樣越來越多，咸豐年間（公元998-1003年），北苑貢茶有十個品種花色，最盛時到宣和年間（1119-1125年）則有四十多個品種。
精：在制作和包裝上力求精工。如蔡襄監(jiān)制時，把原八餅為一斤的大茶餅改為二十餅為一斤的小茶餅，茶餅園徑僅為一寸五分左右，茶餅表面印上精致的花鳳，花草等圖紋，茶餅除圓形外，還有橢圓形、四方形、棱形等，小巧玲瓏，極為精絕。
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