一提起歐洲中世紀的騎士，我們腦海里常常浮現(xiàn)他們身披鎧甲、手持長劍，跨在駿馬上沖鋒陷陣的情景。在火器還沒有出現(xiàn)的中世紀，人馬都披有重甲的騎士是當時歐洲戰(zhàn)場上決定勝負的主要軍事力量，并且是封建領(lǐng)主權(quán)威的象征。在騎士駕御坐騎投入戰(zhàn)斗的過程中，馬鐙起了非常重要的作用。只有使用馬鐙，才能使身披重甲的騎士坐穩(wěn)馬鞍，完成沖擊搏斗等戰(zhàn)術(shù)動作。因此，馬鐙由東方傳入歐洲是騎士出現(xiàn)的技術(shù)方面的決定性因素之一?？鋸埖卣f，馬鐙的發(fā)明改寫了歐洲中世紀的歷史。那么，這么一項重要的發(fā)明，最早出現(xiàn)在什么時候呢?這個問題多年以來一直是人們不斷探索的話題。
  中國古代騎士之風(fēng)一般認為始于東周，這主要是對正式且具有一定規(guī)模的騎兵部隊而言，而人們騎馬的歷史則至少可以上溯到商代。在安陽殷墟曾發(fā)掘過人馬共葬的墓坑，同時還出土有簡陋的馬具，包括原來系在轡上的玉、石、蚌飾和一件被推測為馬銜的“Ｕ”形玉器。顯然，像這樣簡陋的原始馬具是無法進行戰(zhàn)術(shù)動作的。到了秦漢時期，騎馬之風(fēng)已頗為盛行，特別是在與匈奴族的戰(zhàn)斗中，騎兵已大量參戰(zhàn)。此外，以馬為驅(qū)動力量的馬車在考古工作中時有發(fā)現(xiàn)，其中最具代表性的當屬秦始皇陵出土的一、二號銅馬車。我們不難想象，在秦漢時期就能制作出那么精致、先進的馬車，自然為單騎裝配進步的馬具創(chuàng)造了條件。古人曾說：“駕車在前，乘騎在后”，單騎的出現(xiàn)也和國家形成、發(fā)展的過程中戰(zhàn)爭的頻繁和規(guī)模的擴大分不開。同時也由于早期馬車的馬具不完善和乘騎上下的難度大，因此單騎的馬具和馬車的鞴挽具同樣是經(jīng)歷了一個漫長發(fā)展的過程。一副完整的馬具是由絡(luò)頭、銜、鑣、韁繩、鞍具、鐙、胸帶、革酉帶等部件組成，絡(luò)頭、銜、鑣是直接承襲了馬車的轡頭而來的，這些部件也是逐漸完善的。與鐙有直接關(guān)系并在馬具中至關(guān)重要的鞍具從出土實物來看，在秦漢時期只有簡單的鞍墊，未看到鐙的形象，而且戰(zhàn)馬都沒有披鎧甲，馬上的戰(zhàn)士也多是輕裝的，有的雖然披有鎧甲，但也僅是上身在腰以上的部位有鎧甲防護，沒有人和戰(zhàn)馬都披掛鎧甲的重甲騎兵，這應(yīng)該與尚未使用馬鐙有關(guān)。例如秦始皇二號兵馬俑坑出土的戰(zhàn)馬和咸陽楊家灣西漢墓出土的騎馬俑都只有鞍墊，不見馬鐙。到了魏晉南北朝，為了更好地騎坐穩(wěn)當，馬鞍才前后起橋，鞍橋直立，稱“兩橋垂直鞍”。這時鞍下墊鞍褥稱為“韉”，用毛氈包邊，以防磨損馬背。到了這個時候，馬具中一個十分重要的部件自然而然地隨著高橋馬鞍的出現(xiàn)而產(chǎn)生了，這就是馬鐙。當馬沒有鞍具或只裝置低矮的鞍墊時，騎手上馬時一手抓韁繩，一手按住馬背的鞍墊，偏身跨腿躍上馬背實屬不便；后來馬鞍起橋，前后直立，騎手憑手扶上下馬背更加不方便，這時馬鐙就應(yīng)運而生了。上世紀５０年代，湖南長沙西晉永寧二年（３０２年)墓出土的三件陶騎馬俑使我們對中國最早的馬鐙有了直觀的印象。在馬鞍的前鞍橋左側(cè)垂有一只形近三角形的小鐙，鐙上系的革帶很短，只及人腿部的一半，騎士的足也沒有蹬踏在其中?？梢姰敃r的馬鐙還僅僅是供騎手上馬時蹬踏而用的，因此鐙革短而且僅在一側(cè)垂系一只，騎手上馬后就不再使用了，可以說單馬鐙看作是馬鐙的原始形態(tài)（注：《收藏快報》第５１期Ｃ１版《新疆首次發(fā)現(xiàn)漢晉時期文物馬鐙》中稱：  “我國考古界發(fā)現(xiàn)的最早的馬鐙出土于南京，年代為公元３１２年的西晉末期”。這種說法似乎不確切)。１９７６年甘肅武威南灘魏晉一號墓出土了一件已殘朽的單鐵馬鐙；１９７４年河南安陽孝民屯晉墓也出土了一件扁圓形的單銅馬鐙，掛在馬鞍左前方。它的上部為長柄，頂端有橫穿孔，下部為扁圓形的鐙環(huán)，踏足之外向內(nèi)凹。這兩件單馬鐙的時代約為三至四世紀初。

圖一

真正雙馬鐙的出現(xiàn)一般被認為是在公元五世紀初，實物來自于１９６５年遼寧北票縣西官營子北燕馮弗素墓（４１５年)出土的一副木芯包鎏金銅片馬鐙（圖一)，鐙作圓三角形，長２３厘米，寬１６．８厘米。鐙芯以桑木制成，系將木條加工成剖面呈截角三角形，然后使其頂尖朝外彎曲成鐙體的圓環(huán)，最后使兩端上合成鐙柄。圓環(huán)不是正圓形的，而是使下側(cè)踏足處較平直，接鐙柄的兩側(cè)弧度較大，所以整個圈環(huán)全形略似等腰三角形，但三個頂角為圓弧狀而已。為了維持鐙體不致受力變形，又在上合成鐙柄的兩側(cè)木條結(jié)合處下側(cè)形成的三角空隙處補填有一個三角形木楔。在馬鐙的整個外部都包釘銅片，以小釘與木芯釘牢，銅片表面施鎏金，鐙柄的上方開有穿系革帶的橫長方形透孔，以便將鐙懸垂在馬鞍下。同時鐙圈內(nèi)還附釘鐵片，上涂黑漆，使其更牢固實用。墓主馮弗素死于北燕太平七年（４１５年)，表明這副制作精美的木芯鎏余銅馬鐙大概是公元四世紀末或五世紀初的產(chǎn)品。墓中同時出土的還有鐵馬銜等馬具，還有數(shù)量眾多的鐵鎧甲片，其中有些大型甲片看來是編綴馬甲用的，這說明當時已有身披鐵鎧的戰(zhàn)馬，出土的馬鐙應(yīng)該是用于裝備這種披鎧戰(zhàn)馬的，也說明了馬鐙的應(yīng)用與重裝騎兵的密切關(guān)系。

圖二

圖三

圖四

此后還有一些表現(xiàn)這一時期馬鐙形象的文物陸續(xù)出土。１９７０年南京發(fā)掘的東晉象山七號王氏家族大墓出土了一件陶馬俑（圖二)，馬鞍的兩側(cè)都垂有形似三角形的馬鐙；１９７２到１９７６年吉林集安發(fā)現(xiàn)的三座高句麗時代墓葬中均發(fā)現(xiàn)馬鐙，其中包括三副木芯鎏金銅片馬鐙和一副木芯鐵皮馬鐙；１９７３年江蘇鎮(zhèn)江何家門水場南朝墓出土一件陶馬俑（圖三)，馬鞍兩側(cè)均有略呈梯形的環(huán)狀馬鐙；１９７９年到１９８１年太原市北齊婁睿墓壁畫有眾人鞍馬出行的內(nèi)容，其中一位身著白袍的騎者跨在一匹橘黃馬上揚鞭前進，可以清楚地看到，他的腳踏在鞍下的馬鐙內(nèi)（圖四)；１９８２年遼寧朝陽縣一座相當于東晉時期的壁畫墓中又出土了一副帶鞍橋的馬鐙，鐙為三角形，木芯包革涂漆，裝飾朱色云文圖案，長柄，圓首圓條形，上部有橫穿。這些出土品大致勾勒出了馬鐙由產(chǎn)生、發(fā)展到成熟的過程。由于單馬鐙并未解決行進過程中因慣性掉下馬來的問題，所以雙馬鐙的出現(xiàn)標志著馬具的完備，具有里程碑的作用。有了馬鐙之后，人們騎馬的方式也由無鞍無鐙的踞坐式變?yōu)橥ι碇蓖鹊目缱?，顯得體態(tài)更為挺拔舒展，所以到了社會風(fēng)氣開放的隋唐時代，婦女騎馬也成了一時風(fēng)尚，這一點在《虢國夫人游春圖》等唐代繪畫作品中可以得到清晰的體現(xiàn)。在軍事上，由于馬鐙的出現(xiàn)和日趨成熟，士兵們上下馬匹的動作更加敏捷迅速，在行進過程中可以自如地控制戰(zhàn)馬，不易墜地，還可以進行復(fù)雜的戰(zhàn)術(shù)動作和列陣訓(xùn)練，更利于進行戰(zhàn)斗，取得出奇制勝的戰(zhàn)果。著名的英國科技史專家李約瑟博士說：“馬鐙來到西歐的結(jié)果自然是舉世震驚的———而且也是絕對需要的”，想象一下當年馳騁歐亞大陸的匈奴和蒙古人鐵騎橫掃千軍的英雄氣概，我們就不難理解馬鐙的發(fā)明和使用在世界歷史上的重要意義了。