但西漢為此戰(zhàn)付出的軍事代價有多大呢？漢軍傷亡七八萬，與匈奴相當，馬匹損失十多萬匹，這對于戰(zhàn)馬相對較少的西漢，代價過于高昂，導(dǎo)致漢武帝在后期發(fā)動的戰(zhàn)役中，再也無法調(diào)集如此多的馬匹。另外，衛(wèi)青和霍去病的騎兵部隊分別在蒙古大漠里行軍一千和兩千里，由于當時落后的交通和后勤制約，交戰(zhàn)之前，漢軍的馬匹、物資和人員損耗就必定相當高。

漠北決戰(zhàn)，漢武帝放棄了有效的間接攻敵戰(zhàn)略，與匈奴主力正面決戰(zhàn)。漢軍的策應(yīng)佯攻、迂回機動和偷襲等優(yōu)勢戰(zhàn)術(shù)無從發(fā)揮，再加上補給的困難和損失，結(jié)果漠北之戰(zhàn)雖然取勝，但卻是一場“殺敵一千，自損八百”的慘勝。實際上西漢和匈奴都元氣大傷，此后七年雙方幾無戰(zhàn)事。

漠北決戰(zhàn)既是武帝對匈奴作戰(zhàn)的頂點也是關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點，其慘重的軍事和經(jīng)濟代價多半要由他“好大喜功”的性格負責(zé)。在征討驅(qū)逐匈奴的偉業(yè)中，漢武帝所謂的“雄才大略”也止于漠北決戰(zhàn)。

后期戰(zhàn)略和選帥一無是處，匈奴實力恢復(fù)

經(jīng)過十多年的相對和平與政治談判階段之后，漢匈沖突再度激烈。此時武帝寵幸李夫人、寵信李延年，后兩者之兄李廣利將軍因此受武帝重用，但李廣利軍事才能平庸。前103年趙破奴兩萬騎兵被匈奴八萬人圍攻，全軍覆沒。此后西漢三次進攻匈奴都由李廣利擔任主將，結(jié)果一次無功而返，兩次慘敗。

由于在前期尤其是漠北戰(zhàn)役中的戰(zhàn)馬損失過大，武帝后期進攻匈奴多是步騎協(xié)同，步兵利于防守，但速度和沖擊力遠不及騎兵，運動戰(zhàn)中會拖累騎兵，而如果沒有騎兵保護，步兵更獨力難支。前99年的俊稽山之戰(zhàn)，李陵長期訓(xùn)練的強悍步兵兼弓弩手部隊遭遇匈奴單于主力。在有利地形掩護下，漢軍5000人與匈奴8萬騎兵苦斗十余日，仍然無法擺脫追擊和圍攻，最后李陵兵敗被俘。同一時期，李廣利3萬騎兵攻擊匈奴右賢王，漢軍死傷十之六七。

前90年，漢武帝最后一次大規(guī)模進攻匈奴。西漢14萬大軍分三路出擊，其中李廣利一路7萬人。是役，李廣利的主力戰(zhàn)敗，在轉(zhuǎn)戰(zhàn)一千余里的情況下，體力和斗志皆失。李廣利得知妻兒因“巫蠱之禍”被抓，無心戀戰(zhàn)，遂率大軍投降匈奴。除了用人失察之外，漢武帝后期的戰(zhàn)略更加僵化，除了被動防守，就是一味尋求與匈奴主力決戰(zhàn)。雖然后期數(shù)次戰(zhàn)役也有多路出擊，但他對匈奴兵力部署并不了解，基本上是盲目分兵，反造成不必要的損失。

反觀漠北之戰(zhàn)后匈奴的戰(zhàn)略，一方面主動政治談判、爭取時間恢復(fù)實力，另一方面在戰(zhàn)爭中加強對漢軍的偵察，而且充分運用熟悉地形、地勢之優(yōu)勢——漢軍主力強盛時，匈奴隱遁軍隊避敵鋒芒，令深入敵境的漢軍找不到對手無功而返；漢軍孤軍深入時，匈奴則以優(yōu)勢兵力圍殲，最典型的莫過于俊稽山之戰(zhàn)。同時，匈奴也使用“間接”戰(zhàn)略手段，利用西域諸國的反復(fù)無常，令西漢軍力長期消耗于西域地區(qū)，從而減輕漢軍對匈奴的正面壓力。匈奴人也吸取以往畜產(chǎn)損失過大的教訓(xùn)，在交戰(zhàn)之前將非戰(zhàn)斗人員和牲畜轉(zhuǎn)移至安全地帶。

總體上，武帝后期對匈奴之戰(zhàn)無論在戰(zhàn)略規(guī)劃、選帥用人，還是戰(zhàn)術(shù)運用、戰(zhàn)斗表現(xiàn)方面，都沒有可取之處，而匈奴人借此得以恢復(fù)實力，與西漢繼續(xù)抗衡數(shù)十載。那么，匈奴的威脅最終是怎樣解決的呢？這還要經(jīng)歷昭帝、宣帝和元帝三朝。

戰(zhàn)爭的代價：“海內(nèi)虛耗，戶口減半”

漢武帝對匈奴作戰(zhàn)在前期取得不少重要勝利，但后期連遭挫敗，三十多年的戰(zhàn)爭付出了極高的代價。僅僅在前期14年的戰(zhàn)爭中，西漢軍民傷亡十多萬，損失幾十萬匹戰(zhàn)馬，并耗盡了“文景之治”積累的財富。

按照學(xué)者鄧宏圖的考證，武帝時期平均一年的國家財政盈余為40億錢，再加上皇室財政盈余43億，一共約83億錢。然而只要出征獲勝，武帝給衛(wèi)青和霍去病的封賞動輒數(shù)十億錢，就會超過國家財政盈余，這還不算其他將士的獎賞以及征集民夫的費用等等。再加上幾次天災(zāi)后的賑災(zāi)費用，即使武帝將自己的皇室盈余全部投入，也未必能彌補財政虧空。

于是武帝任用桑弘羊等大商人為財政官員，動用各種手段籌措經(jīng)費，包括買官賣爵，官營鹽鐵、征收酒水專賣稅，以及對商人征收財產(chǎn)稅等等，這些舉措令國家財稅攫取能力大增，但嚴重抑制了民間工商業(yè)的發(fā)展，后世朝代重農(nóng)抑商的手段可以說都源自漢武帝。

為鞏固被占領(lǐng)區(qū)，漢武帝向漠南強遷上百萬人口。以當時的科技和工業(yè)水平，大量人口開墾西北干旱地區(qū)，打破了當?shù)卮嗳醯纳鷳B(tài)平衡，“拉開了西北荒漠化的序幕，造成無可挽回的環(huán)境損失”。更有甚者，漢武帝為加固北部邊防，興師動眾，不僅修繕秦朝留下的長城，還建筑新的城墻。西漢長城總長度達到約2萬里，工程規(guī)模之大遠超秦始皇長城。無論是屯田戍邊，還是修筑長城，都是勞民損民之舉，對社會經(jīng)濟的破壞亦可想而知。

當時西漢人口最多四千余萬，漢武帝幾十年窮兵黷武（不只是對匈奴，也用兵于西域，朝鮮和嶺南等地）最嚴重的一個后果就是“海內(nèi)虛耗，戶口減半”。在武帝末年，由于常年征戰(zhàn)，民不聊生，起義暴動此起彼伏。朱熹對后期武帝的評價就是“去秦始皇無幾”。

西漢一代匈奴到底是怎么敗亡的

武帝晚期頒布了一個“罪己悔過”的輪臺詔，然而這個詔書并不像當代歷史學(xué)者宣稱的那樣表示武帝要改變治國路線，停止征戰(zhàn)和征斂。學(xué)者辛德勇認為，輪臺詔僅是武帝“一種調(diào)整對外作戰(zhàn)策略的權(quán)宜之計”。武帝之后的昭、宣二帝，尤其是后者，更是很大程度上保留了武帝的治國方略。漢宣帝的名言“漢家制度，霸王道雜之”可為佐證。

漢宣帝一朝匈奴國力大衰，直到漢元帝時匈奴之患才得到徹底解決。但匈奴敗亡，在筆者看來，主要原因并非西漢用兵。因為從武帝晚期的前104年到漢宣帝在位的前68年，匈奴至少遭遇了四次罕見的天災(zāi)，后兩次尤為嚴重——前71年冬，匈奴單于率數(shù)萬騎遇大雪，人員、牲畜生還者不足一成；前68年，大饑荒造成人員畜產(chǎn)死亡十之六七。匈奴人口不足百萬，幾萬甚或十幾萬的人口損失，對其經(jīng)濟和軍事實力的打擊非常致命。

禍不單行，大災(zāi)之后尚未復(fù)原，匈奴又陷入分裂。前60年虛閭權(quán)渠單于死后，匈奴本就存在的權(quán)力斗爭加劇，及至前57年出現(xiàn)五單于爭位的亂局，數(shù)萬人死于此次內(nèi)亂，畜產(chǎn)損失十之八九。此后匈奴分裂為南北兩部，呼韓邪單于率南部支持者投靠漢朝。接踵而至的天災(zāi)人禍，加上周邊游牧部落與西漢聯(lián)合攻擊，匈奴力不能支。前36年北匈奴郅支單于的殘余勢力被平滅。

由此可見，漢武帝終其一生好大喜功、對外窮兵黷武、對內(nèi)橫征暴斂，與匈奴作戰(zhàn)雖有重大勝績，也頗多慘敗，并給西漢的財政、經(jīng)濟、社會和環(huán)境帶來嚴重破壞。司馬遷評價武帝“有亡秦之失而免于亡秦之禍”，西漢未亡既是漢武帝的運氣，也是西漢前幾十年輕徭薄賦、與民休息打下了良好基礎(chǔ)。漢武帝雖耗盡國力卻沒有平定匈奴邊患，匈奴人最終對西漢構(gòu)不成威脅，更大程度上是因為自然災(zāi)害打擊下的脆弱人口經(jīng)濟結(jié)構(gòu)以及部分由此導(dǎo)致的內(nèi)亂與分裂。