根據(jù)美國(guó)憲法，國(guó)會(huì)是政府最重要的一個(gè)分支，這里所指的政府是聯(lián)邦政府而非州政府，他們不一樣。最先提到的是國(guó)會(huì)，其實(shí)緊接著序言，在第一條的開篇部分，也就是憲法第一條，第一款這樣寫道：“所有被授予的立法權(quán)力都應(yīng)該歸屬在美國(guó)國(guó)會(huì)下，而國(guó)會(huì)包括一個(gè)參議院和一個(gè)眾議院”。所以，國(guó)會(huì)很快就建立起了兩個(gè)立法機(jī)構(gòu)，一個(gè)是參議院，一個(gè)是眾議院，這一制度在拉丁語(yǔ)中叫“兩院制”。

要想成為眾議員，你必須年滿25歲，身為美國(guó)公民達(dá)7年以上，并且為你要代表的州的居民。眾議院席位數(shù)量由人口數(shù)決定，每州至少一個(gè)席位。佛蒙特州、北達(dá)科他州、南達(dá)科他州、懷俄明州和阿拉斯加州都各有一個(gè)，而人口最多的加利福尼亞州有52個(gè)席位。現(xiàn)在，眾議院一共有435位議員，參議院每個(gè)州有兩個(gè)席位，總席位數(shù)為100。要成為參議員，你必須年滿30歲，取得美國(guó)公民身份9年以上，并且是你所代表的州的居民。早期，參議員由各州的立法院選出，所以他們?cè)谡瘟?chǎng)上多偏向于該州的精英階段。但是第17修正案對(duì)此做出了改變，現(xiàn)在，參議員由人民選舉，就像眾議員一樣。

現(xiàn)在，我要指出參議院與眾議院的幾處不同，首先，我們的兩個(gè)議會(huì)都做同樣的事：制定法律，但是憲法賦予兩院的特定權(quán)力是不同的。眾議院有權(quán)力，彈劾總統(tǒng)和其他的政府高官，這有些費(fèi)解，因?yàn)槿藗儍A向于認(rèn)為，彈劾意為將政府官員解任。但其實(shí)不是這樣的，彈劾官員時(shí)，眾議院需要判斷他的某些行為是否特別惡劣，惡劣到需要審訊。彈劾就像是起訴犯罪，一旦某個(gè)官員被彈劾了，審訊就會(huì)在參議院進(jìn)行。如果是總統(tǒng)被彈劾了，最高法院的首席大法官會(huì)出庭判決。如果副總統(tǒng)被彈劾也一樣，但副總統(tǒng)不能決策總統(tǒng)是否應(yīng)該被彈劾，因?yàn)楦笨偨y(tǒng)有權(quán)在總統(tǒng)下臺(tái)時(shí)取得總統(tǒng)的權(quán)力，也就是說(shuō)副總統(tǒng)會(huì)成為總統(tǒng)。眾議院的第二個(gè)權(quán)力就是，當(dāng)任何一個(gè)總統(tǒng)候選人都沒(méi)有在晉選中贏得大多數(shù)選票時(shí)，他們決定最終的結(jié)果。根據(jù)憲法第一條第七款，眾議院有一個(gè)專屬的權(quán)力：“與征稅有關(guān)的所有法案應(yīng)由眾議院提出”這條十分的重要。因?yàn)檫@代表著沒(méi)有眾議院的同意，政府無(wú)法收稅。如果你了解美國(guó)的話，你就知道美國(guó)人有多重視稅收了。所以這個(gè)權(quán)力是巨大的，有時(shí)也叫作“掌管錢袋的權(quán)力”。參議員也有一些很重要權(quán)力，第一個(gè)就是他們有權(quán)主持彈劾審訊，但這種情況極少發(fā)生。另一個(gè)權(quán)力就是他們批準(zhǔn)協(xié)議，這需要2/3參議員的同意。大多數(shù)時(shí)候，被批準(zhǔn)的協(xié)議是不為人知的。而參議員拒絕批準(zhǔn)的協(xié)議則為公眾所知，比如被拒絕批準(zhǔn)的凡爾賽條約。最后一個(gè)屬于參議院重要的權(quán)力就是確認(rèn)權(quán)，參議員投票批準(zhǔn)任命的行政官員，行政官員的上任需要參議員認(rèn)可，其中顯然包括內(nèi)閣部長(zhǎng)，有超過(guò)1000個(gè)官員的任命需要參議員認(rèn)可，包括聯(lián)邦法院法官，其數(shù)量真的非常多。這些就是兩個(gè)立法機(jī)構(gòu)分支的主要不同。

但是為什么議會(huì)有兩個(gè)分支呢？而為什么制憲者要讓他們不同呢？主要原因有兩個(gè)：歷史原因和現(xiàn)實(shí)原因。歷史原因是當(dāng)制憲者們起草憲法時(shí)，他們就需要一個(gè)什么樣的立法機(jī)構(gòu)無(wú)法達(dá)成一致意見，因?yàn)樗麄儊?lái)自有著關(guān)注不同利益的州。人口多的州的代表們希望，議會(huì)席位由人口數(shù)量決定，這樣他們的州就會(huì)有更多的議員席位和更大的權(quán)力，這叫做“比例代表制”。而人口少的州自然不支持比例代表制，他們希望在議會(huì)中各州議員席位相同，這樣才能確保他們有一樣大的權(quán)力。大州支持所謂的“弗吉尼亞計(jì)劃”（比例代表制），而小州支持“新澤西計(jì)劃”（非比例代表制），他們爭(zhēng)論不休直到雙方達(dá)成妥協(xié)。由于促成這一結(jié)果的是康涅狄格州的羅杰.謝爾曼，因此這項(xiàng)協(xié)議被稱為康涅狄格妥協(xié)方案，也經(jīng)常被稱為“大妥協(xié)”?，F(xiàn)實(shí)原因是分立立法機(jī)構(gòu)，并且賦予其不同權(quán)力的一個(gè)主要原因是，約束立法機(jī)構(gòu)的權(quán)力。

我們?cè)趺粗肋@是制憲者的目的呢？因?yàn)橹茟椪咧徽材匪?麥迪遜，在“聯(lián)邦黨人文集”中闡述了此事，在文集第51篇中，麥迪遜寫道，“在共和政體中，立法權(quán)必然處于支配地位，補(bǔ)救這個(gè)不便的方法是把立法機(jī)關(guān)分為不同單位，并且用不同的選舉方式和不同的行動(dòng)原則，使它們?cè)诠餐饔玫男再|(zhì)以及對(duì)社會(huì)的共同依賴方面所容許的范圍內(nèi)彼此盡可能少發(fā)生聯(lián)系”?？傊?，這種兩個(gè)立法機(jī)構(gòu)互相限制對(duì)方權(quán)力的思想，就叫做機(jī)構(gòu)間制衡?？傊茟椪邆兏械嚼_，因?yàn)檎赡芟碛羞^(guò)大權(quán)力。

為什么，兩院被分別賦予特定的權(quán)力？根據(jù)憲法，參議員應(yīng)該比眾議員年紀(jì)大，雖然現(xiàn)在看來(lái)30歲也不算老。但憲法制定的時(shí)候可是1787年，選年紀(jì)大的人是因?yàn)樗麄兏髦?，至少更有?jīng)驗(yàn)。而制憲者們希望參議院，即上院能夠更嚴(yán)肅，更體面。更重要的是，能夠比眾議院更慎重，不輕易被公眾意志所左右，因?yàn)楣娨子诒﹦?dòng)的特性，令制憲者們感到擔(dān)憂。達(dá)到此目的一種手段就是，將參議員的任期定位6年， 這實(shí)際上意味著他們可以無(wú)視選民的大喊大叫和胡言亂語(yǔ)，至少在任的頭5年間是這樣。因?yàn)閰⒆h院理應(yīng)更為慎重，更少被公眾意見所擺布，所以他們被賦予確認(rèn)部長(zhǎng)人選和批準(zhǔn)協(xié)議的權(quán)力。大概是制憲者們認(rèn)為參議員們年長(zhǎng)又明智，所以他們更有識(shí)人之能，且能夠更好地基于公眾利益來(lái)治理國(guó)家。也有觀點(diǎn)認(rèn)為，眾議員進(jìn)行治理的幾處應(yīng)該是，什么對(duì)人民最好，而不是人民想要什么，這種觀點(diǎn)視眾議員為人民的受托人。換個(gè)說(shuō)法就是參議院滿是只會(huì)裝逼的精英，根本不在乎選民的想法。但在眾議院，議員們重視他們選區(qū)內(nèi)選民的意愿，因?yàn)檫x民他們票授予他們權(quán)力。制憲者們?yōu)榱舜_保，眾議員積極回應(yīng)選民，采取的措施之一為將眾議員的產(chǎn)生方式定位選民直接選舉而非由州立法機(jī)關(guān)指定。而另一措施則是將任期限制為2年，這意味著眾議員不得不對(duì)選區(qū)內(nèi)不斷變化的民意做出積極回應(yīng)，否則他們很可能因得不到投票而下臺(tái)。不太明白為什么他們會(huì)被賦予彈劾權(quán)，但把財(cái)政權(quán)賦予，最貼近人民的政府機(jī)構(gòu)，是非常有道理的。畢竟，政府行為中，與絕大部分直接相關(guān)的就是征稅，所以你會(huì)希望由最民主的機(jī)構(gòu)來(lái)決定對(duì)民生影響最直接的事情。

這就是兩院制國(guó)會(huì)的基本知識(shí)，包括兩院的區(qū)別及其各中原因。