如果把1814年12月11日法國(guó)法蘭西學(xué)院開(kāi)設(shè)漢學(xué)講座，并正式任命雷慕沙（Abel－Rémusat，1788～1832）為第一位漢學(xué)教授，作為西方“專業(yè)漢學(xué)”開(kāi)始的標(biāo)志，從此在西方大學(xué)的教育體系和知識(shí)譜系中有了漢學(xué)這門(mén)學(xué)科，那么我們可以說(shuō)以1583年9月10日（萬(wàn)年十一年）羅明堅(jiān)進(jìn)住肇慶為起點(diǎn)則拉開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)二百多年的“傳教士漢學(xué)”的帷幕，雖然此時(shí)以入華耶穌會(huì)士為代表的傳教士對(duì)中國(guó)的認(rèn)識(shí)與研究仍局限于或受制于“傳教學(xué)”的影響，但它已具備了漢學(xué)（Sinology）的基本形態(tài)，以漢語(yǔ)為其基本手段，以中國(guó)文獻(xiàn)和現(xiàn)實(shí)為其對(duì)象的研究已經(jīng)開(kāi)始，從而使它們同“游記時(shí)期漢學(xué)”那種浮光掠影的報(bào)道形成了明顯地區(qū)別，并為以后的“專業(yè)漢學(xué)”的形成和發(fā)展提供了直接的文獻(xiàn)與知識(shí)的基礎(chǔ)。
“傳教士漢學(xué)”是我們摸清西方漢學(xué)知識(shí)體系的一個(gè)最重要環(huán)節(jié)。從張星火良的《中西交通史料匯編》到陳垣的《民元以來(lái)天主教史論集》、馮承鈞的《西域南海史地考證譯叢》和朱謙之的《中國(guó)哲學(xué)對(duì)歐洲影響》，前輩學(xué)者已注意到“傳教士漢學(xué)”的重要學(xué)術(shù)價(jià)值，并給予了研究。
入華耶穌會(huì)的漢學(xué)著作很多，早期曾德昭的《大中國(guó)志》、安文思的《中國(guó)新史》、衛(wèi)匡國(guó)的《中國(guó)上古史》、《韃靼戰(zhàn)記》、利瑪竇的《中國(guó)傳教史》在西方都有著重要影響。但《耶穌會(huì)中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集》被稱為西方漢學(xué)的“三大名著”的開(kāi)山之作，它不僅標(biāo)志著在華耶穌會(huì)士的葡萄牙籍和意大利籍傳教士主導(dǎo)局面的時(shí)代結(jié)束，法國(guó)耶穌會(huì)士主導(dǎo)中國(guó)入華耶穌會(huì)的局面開(kāi)始，更重要的在于它對(duì)于今天我們加深認(rèn)識(shí)中國(guó)的清代史和十八世紀(jì)的歐洲思想史以及中國(guó)與西方的關(guān)系史都有著重要的意義。
這些法國(guó)耶穌會(huì)士不少是呆在北京并經(jīng)常有機(jī)會(huì)同康熙見(jiàn)面，因而書(shū)中對(duì)康熙的介紹是多方面的。在巴多明1723年5月1日的信中我們可以看到康熙對(duì)西方科學(xué)的關(guān)心，對(duì)西方醫(yī)學(xué)和解剖學(xué)的興趣，并讓巴多明把有關(guān)西醫(yī)的書(shū)譯成滿文。在殷弘緒1707年7月17日的信中我們可以了解到康熙廢除長(zhǎng)子、二子的一些細(xì)節(jié)。傳教士因卷入康熙選皇子繼位一事，從而導(dǎo)致雍正對(duì)傳教士態(tài)度的轉(zhuǎn)變和對(duì)皇族中信教親王的迫害，巴多明關(guān)于蘇努親王因歸信基督教而全家受到迫害的七封長(zhǎng)信給我們提供了清雍正時(shí)期的珍貴文獻(xiàn)。陳垣先生在《雍乾間奉天主教之宗室》一文中曾引用過(guò)巴多明這七封信的部分內(nèi)容。
由于這些法國(guó)傳教士在國(guó)內(nèi)都是一流的科技人士，他們?nèi)肴A的直接目的之一就是考察中國(guó)的科學(xué)，因而書(shū)中給我們提供了清代中國(guó)科技方面的珍貴的文獻(xiàn)。殷弘緒1726年5月11日信中對(duì)中國(guó)接種牛痘疫苗以預(yù)防疾病的描寫(xiě)十分具體，這恐怕是自卜彌格在晚明時(shí)期向西文介紹中醫(yī)后又一次更為深入地介紹。殷弘緒對(duì)景德鎮(zhèn)瓷器生產(chǎn)工藝的介紹，完全可以被認(rèn)為是他送給法國(guó)的一份極為珍貴的“工業(yè)情報(bào)”。從景德鎮(zhèn)的地理環(huán)境到它的瓷器用土，工藝程序，瓷器模型、瓷器繪畫(huà)，涂釉入窯，窯的建設(shè)，窯火的掌握都一一介紹。
可以這樣說(shuō)《耶穌會(huì)中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集》為我們展示了一幅中國(guó)十八世紀(jì)的社會(huì)風(fēng)景圖。它所報(bào)導(dǎo)的有關(guān)中國(guó)的內(nèi)容無(wú)論就其廣度還是深度都要大大超過(guò)它以前的著作。歐洲當(dāng)代著名漢學(xué)家許理和（ErikZürcker）說(shuō)以《耶穌會(huì)中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集》為代表的早期西方漢學(xué)三大名著“成了歐洲中國(guó)文化愛(ài)好者的圣經(jīng)”。
“傳教士漢學(xué)”的發(fā)展是同歐洲十八世紀(jì)的文化變遷、思想革新聯(lián)系在一起的?！兑d會(huì)中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集》為十八世紀(jì)歐洲的思想變革提供了思想的材料，許理和說(shuō)它影響的主要是“歐洲思想史”。在這個(gè)意義上“傳教士漢學(xué)”是歐洲思想文化史的一部分，也就是說(shuō)只有從歐洲思想的變遷歷史過(guò)程中我們才能把握住“傳教士漢學(xué)”的實(shí)質(zhì)所在?？梢哉f(shuō)若不了解入華耶穌會(huì)士所寫(xiě)的一系列有關(guān)中國(guó)的西文著作，尤其是像《耶穌會(huì)中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集》這樣奠基性著作，我們就弄不清當(dāng)時(shí)歐洲何以形成“中國(guó)熱”，就不知伏爾泰、萊希尼茨、歌德、魁奈、蒙田、維科、狄德羅、孟德斯鳩等這些歐洲十八世紀(jì)的思想文化巨人為何在當(dāng)時(shí)都對(duì)中國(guó)感興趣。
在西方向近代社會(huì)的演進(jìn)過(guò)程中，東方也發(fā)揮著作用，這一點(diǎn)錢鐘書(shū)在他的“ChinaintheEnglishliteratureoftheseventeenthCentary”論文中，范存忠和朱謙之在他們的《中國(guó)文化在啟蒙時(shí)期的英國(guó)》及《中國(guó)哲學(xué)對(duì)歐洲的影響》著作中，閻宗臨在他的有關(guān)十七、十八世紀(jì)中西關(guān)系史的一系列論文中都做了開(kāi)創(chuàng)性的研究。
《耶穌會(huì)中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集》在當(dāng)時(shí)歐洲所產(chǎn)生的作用也許是我們今天所不能想象的，這些書(shū)信給歐洲人帶去了遙遠(yuǎn)東方的芳香和神奇。在整整一世紀(jì)期間，書(shū)簡(jiǎn)集吸引了歐洲的知識(shí)界，對(duì)它們來(lái)說(shuō)中國(guó)決不僅僅是異國(guó)的情調(diào)而是新思想之源，如當(dāng)代法國(guó)學(xué)者席微葉所說(shuō)“耶穌會(huì)書(shū)簡(jiǎn)就如同其它許多游記一樣，廣泛地推動(dòng)了舊制度的崩潰，在西方那已處于危急的思想中發(fā)展了其相對(duì)的意義?！@些書(shū)簡(jiǎn)’甚至部分地造就了18世紀(jì)的人類精神面貌?！?br> 當(dāng)然，這只是指“傳教士漢學(xué)”的西方語(yǔ)言的著作，而他們的中文形式的著作則是和中國(guó)17～18世紀(jì)的思想文化史聯(lián)系在一起的，“傳教漢學(xué)”的這兩部分著作本是一個(gè)有機(jī)的整體，但長(zhǎng)期以來(lái)由于歷史和語(yǔ)言的障礙，這兩部分的研究還不能作為一個(gè)整體來(lái)研究，對(duì)于中國(guó)學(xué)術(shù)界來(lái)說(shuō)對(duì)“西學(xué)東漸”的研究較為重視，而對(duì)“中學(xué)西傳”的研究則略顯不足。

（《耶蘇會(huì)士中國(guó)書(shū)簡(jiǎn)集——中國(guó)回憶錄》（ⅠⅡⅢ卷）［法］杜赫德編鄭德弟等譯／大象出版社2001年1月第1版／7550元）