“說(shuō)”和“道”成了近代漢語(yǔ)中表示“說(shuō)話”義的兩個(gè)最常用的詞。唐代的白話詩(shī)《王梵志詩(shī)》有這樣的詩(shī)句：

　　不能行左道，于中說(shuō)一場(chǎng)。（090首）

　　梵志翻著襪，人皆道是錯(cuò)。（319首）

　　《王梵志詩(shī)》“說(shuō)類詞”的使用情況告訴我們一個(gè)重要信息：在唐代口語(yǔ)中，“云”和“曰”實(shí)際上可能已經(jīng)被淘汰，“言”也用得較少，“說(shuō)”和“道”已成為表示“說(shuō)話”義的常用詞。

“說(shuō)話”這一組合大約產(chǎn)生于晚唐五代，最早的可靠例子見于《祖堂集》（共7例），如：

　　三人說(shuō)話次，老宿見其僧氣色異于常人，又女人亦有丈夫之氣。（卷3“一宿覺和尚”）

在稍后的《三朝北盟會(huì)編》中，“說(shuō)話”不僅例子更多（10例以上），而且可以用作名詞，等于“話”，如馬擴(kuò)《茅齋自敘》：“今聞得你家軍馬卻來(lái)攙奪，如此則更無(wú)好說(shuō)話也?！鄙虾＃ɡ吓桑?、寧波（老派）、溫州、績(jī)溪、廣州、東莞等地的方言今天仍管“話”叫“說(shuō)話”，就是從那里來(lái)的，不過(guò)上海、寧波等地的名詞“說(shuō)話”正逐漸被“閑話”所取代。說(shuō)假話叫做“說(shuō)脫空”，如趙良嗣《燕云奉使錄》：“我從生來(lái)不會(huì)說(shuō)脫空，今日既將燕京許與南朝，便如我自取得，亦與南朝。”這說(shuō)明“說(shuō)話”這一格式至遲在兩宋之交已經(jīng)定型。

“說(shuō)道”的產(chǎn)生也很重要。“說(shuō)道”是元明以來(lái)用于引出對(duì)話時(shí)最常用的一個(gè)詞。據(jù)目前所知，最早見于唐詩(shī)，如白居易《登郢州白雪樓》：“朝來(lái)渡口逢京使，說(shuō)道煙塵近洛陽(yáng)?！倍鼗妥兾闹幸嘁姷揭焕?，《八相變》：“老翁蒙問，攉笑呵呵，說(shuō)道：‘我輩凡夫，高下共同一體空，……既蒙來(lái)問，具說(shuō)原由。’”至宋代，此詞使用已較普遍。

從上述事實(shí)看，“說(shuō)”至遲到宋代已成為這個(gè)語(yǔ)義場(chǎng)中的核心詞?！暗馈痹诮鷿h語(yǔ)階段的使用頻率仍相當(dāng)高，但用法主要集中在引出直接引語(yǔ)上，并逐步演變成一個(gè)“內(nèi)容賓語(yǔ)標(biāo)句詞”，它跟“說(shuō)”的分工更明確了。

“講”成了“說(shuō)話”義的主導(dǎo)詞之一。“講”的本義是“和解”（見《說(shuō)文》）。它的詞義重點(diǎn)是“講明”，即通過(guò)較為深入細(xì)致的言語(yǔ)行為（包括雙方討論等）使（雙方）關(guān)系、事理、原委、義蘊(yùn)、技藝、價(jià)格等有一個(gè)明確的結(jié)果。因此在古代，它常用作“談?wù)摗薄爸v求”“商討”“講解”等義，常見的組合有“講和”“講好”“講武”“講道”“講經(jīng)”“講書”“講文”“講字”“講古”“講史”等。后來(lái)它用作一般的“說(shuō)話”義，這是詞義范圍的擴(kuò)大，由下位詞變成了上位詞。

據(jù)初步調(diào)查，“講”用作一般的“說(shuō)話”義應(yīng)不晚于元代，在元曲中可以見到一些例子，如《元曲選·范子安〈竹葉舟〉》楔子：“行者，你快請(qǐng)他轉(zhuǎn)來(lái)，說(shuō)貧僧還有話講?！辈贿^(guò)例子并不多，而且有些是為了押韻才用“講”的。

在元以前的文獻(xiàn)中我們幾乎見不到這個(gè)“講”的蹤影。今天東南地區(qū)一些較古老的方言中普遍使用“講”，西南官話中像貴陽(yáng)、柳州、武漢等地“講”也用得較多，它們可能都是元代以后才逐步擴(kuò)散開來(lái)的。表示一般“說(shuō)話”義的“講話”最早也見于元代，比如《元曲選·高文秀〈范叔〉》第三折：“范雎少待，一別許久，正要和你講話，何故如此驚恐？”

以上是古人如何“說(shuō)話”的大概情況。

把橫的分布和縱的演變作一對(duì)比，可以看出以下幾點(diǎn)：

首先，現(xiàn)代漢語(yǔ)所使用的一套“說(shuō)類詞”（說(shuō)/講/話）雖然起源很早，都可以追溯到先秦，但作為上位詞則都是在唐以后的近代漢語(yǔ)階段才發(fā)展起來(lái)的，上古和中古常用的“言”“曰”“云”“謂”等都已經(jīng)淘汰，只有“言”還在一些方言中留下一點(diǎn)殘跡。呂叔湘先生曾說(shuō)：“現(xiàn)代漢語(yǔ)只是近代漢語(yǔ)的一個(gè)階段，它的語(yǔ)法是近代漢語(yǔ)的語(yǔ)法，它的常用詞匯是近代漢語(yǔ)的常用詞匯，只是在這個(gè)基礎(chǔ)上加以發(fā)展而已。”從“說(shuō)類詞”來(lái)看，呂先生的意見是完全正確的。

其次，共時(shí)分布是歷時(shí)演變的結(jié)果，“話”“講”“說(shuō)”代表了三個(gè)不同的歷史層次。南部吳語(yǔ)、贛語(yǔ)、粵語(yǔ)、閩語(yǔ)、客家話的“說(shuō)類詞”是“話”，這個(gè)詞作為上位詞的形成至少可以追溯到唐代，也就是說(shuō)，這些方言中的“說(shuō)類詞”從唐代定型以后基本沒有變。廣大官話地區(qū)普遍使用的“說(shuō)”字，雖然在東漢至隋的中古時(shí)期已經(jīng)有所發(fā)展，但真正取得上位詞的資格應(yīng)該是在唐宋之際，而各種用法齊備則已是元代以后的事，中間經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的過(guò)程。相對(duì)而言，“說(shuō)”比“話”要新，所以近代漢語(yǔ)階段一直領(lǐng)變化風(fēng)氣之先的北方話選擇了“說(shuō)”。“講”的興起看來(lái)相當(dāng)晚，要到元代，但由于文獻(xiàn)的局限性和研究的不夠深入，我們現(xiàn)在還不清楚它何以在這么短的時(shí)間內(nèi)擴(kuò)散到如此廣大的地域，在吳語(yǔ)、徽語(yǔ)、湘語(yǔ)、粵語(yǔ)、閩語(yǔ)、客家話、平話以及西南官話、江淮官話中它都是常用的“說(shuō)類詞”，在有些地區(qū)它的地位超過(guò)“說(shuō)”或“話”。

第三，處于不同方言區(qū)結(jié)合部的方言點(diǎn)，“說(shuō)類詞”的分布呈現(xiàn)出復(fù)雜的局面，帶有明顯的過(guò)渡性質(zhì)，比如北部吳語(yǔ)?！罢f(shuō)類詞”屬于語(yǔ)言中的基本詞，具有很強(qiáng)的穩(wěn)固性。它們也會(huì)變，但變得很慢。這類詞是怎么變的？方言中固有的基本詞是怎么被通語(yǔ)或強(qiáng)勢(shì)方言中的同義詞所取代的？對(duì)于這些問題我們現(xiàn)在還知之不多。研究結(jié)合部方言點(diǎn)的情況必將有助于揭示事實(shí)真相。這應(yīng)該是方言研究中值得重視的一個(gè)課題。

第四，現(xiàn)代方言的用詞差異從理論上說(shuō)是可以細(xì)致準(zhǔn)確地加以描寫的，只要有足夠的條件；而歷史上的情況則只能依據(jù)文獻(xiàn)來(lái)推測(cè)，因此不可能徹底弄清楚，“講”的來(lái)源問題即其一例。這就是漢語(yǔ)史研究的主要困難所在。