距今距今六、七千年前的我國(guó)的早期陶器大多是圜底和小平底的，如老官臺(tái)文化、裴李岡文化和磁山文化，河姆渡一期文化，仰韶文化、大溪文化、大汶口文化和馬家浜文化的早期的這些類(lèi)型文化的陶器器形都反映出這一現(xiàn)象。圜底和小底的陶器主要采取敷貼模制法制成，并結(jié)合了拍制或壓印的作法。這類(lèi)用敷貼模制法做成的陶器，其斷面呈片層狀，一面較光整，有的在器表印有繩紋。
距今為了使圜底和小底的陶器能放置平穩(wěn)，往往附加三足或圈足，壺類(lèi)器還加圈形頸，這是一種簡(jiǎn)單的陶坯分段拼合成形法。而小件的陶器，往往采用捏制法。
距今黃河流域中、上游的陶土多用紅色粘土，含砂量較少，而質(zhì)地較堅(jiān)韌，尤其經(jīng)過(guò)反復(fù)揉壓后，兼有堅(jiān)韌和可塑性強(qiáng)的特點(diǎn)。后來(lái)不再依靠陶模，而以泥條盤(pán)筑法制陶。但是這種純以泥條盤(pán)筑法制成的陶器，器形一般較大而不十分規(guī)整，胎壁較厚。在中原地區(qū)的裴李岡文化和磁山文化的略晚階段出現(xiàn)的一些平底陶器，已經(jīng)是用泥條盤(pán)筑法制成的，可以說(shuō)中原一帶是較早使用泥條盤(pán)筑法制陶的地區(qū)。
距今我國(guó)早期陶器均為手制，有敷貼模制、泥條盤(pán)制、捏制和分段拼制等制法。
距今黃河流域中、上游和長(zhǎng)江下游、東南沿海地區(qū)所用的陶土質(zhì)地是不同的。長(zhǎng)江下游、東南沿海地區(qū)的陶土多用河塘邊沉積的黑色粘土，質(zhì)地較細(xì)膩，多含蚌屑和植物纖維，燒制成的陶器呈灰褐色，上面不易顯出彩紋。由于質(zhì)地細(xì)膩，卻容易顯出印紋，因此陶器上的印紋和刻劃紋逐漸得到發(fā)展。黃河中、上游地區(qū)多以紅色粘土作陶土，這種陶土含有鐵的成分，在半封閉的窯中燒制后，陶器呈褐紅和橙紅色，又由于陶土中很少含有雜質(zhì)，能打磨得較光滑，因此陶地比較明潔，容易顯出繪制的彩紋，所以這一地區(qū)的陶器工藝著重表現(xiàn)在彩紋方面，而彩陶發(fā)展較快。在七千年前的老官臺(tái)文化已出現(xiàn)了彩陶，絕大部分是在缽口外修去繩紋的一圈光面上繪紅色寬帶紋，也有在缽內(nèi)用細(xì)線繪成的符號(hào)或標(biāo)志性的花紋。這種紅彩經(jīng)甘肅省博物館化驗(yàn)室化驗(yàn)結(jié)果其主要著色劑是鐵。畫(huà)口外寬帶紋的筆是一種寬平的扁筆，因畫(huà)時(shí)筆的一端壓于口內(nèi)，而形成一圈細(xì)線紋。缽內(nèi)用線畫(huà)成的花紋，在線條收筆時(shí)較齊而不見(jiàn)筆鋒，當(dāng)是用一種筆頭不很尖的細(xì)筆繪成。此外這種線紋長(zhǎng)不過(guò)寸，可見(jiàn)含水量不多，尚是一種較原始的筆。但從老官臺(tái)文化的彩陶來(lái)看，已有寬筆和細(xì)筆這兩種形式的毛筆。
距今在距今五千年至六千年間，是中國(guó)彩陶的發(fā)展時(shí)期，這一時(shí)期的一些主要的類(lèi)型文化，如仰韶文化、大汶口文化、大溪文化、北陰陽(yáng)營(yíng)和馬家浜文化等，都由手制陶器過(guò)渡到輪制陶器。泥條盤(pán)筑法是一種在旋轉(zhuǎn)中使陶坯成形的工藝，人們有時(shí)可藉陶墊的轉(zhuǎn)動(dòng)以利泥條的盤(pán)筑，并由此啟示而發(fā)展出陶輪這一具有劃時(shí)代意義的制陶工具，從而產(chǎn)生了專(zhuān)業(yè)的陶工，因而彩陶的技藝有了很大的提高。
距今仰韶文化的半坡類(lèi)型正處于由手制陶器向輪制陶器過(guò)渡的階段，半坡類(lèi)型的一些圜底陶器如盆、缽、碗，可能是采用了陶模與陶輪相結(jié)合的制法，平底的陶器大多采用在陶輪旋轉(zhuǎn)的同時(shí)用泥條盤(pán)筑而拉坯成形，因此半坡類(lèi)型一些平底的陶罐、瓶、壺的底部有利用輪旋使陶坯從陶輪上割離而形成的偏心圓紋”。此外一些陶器上的凹弦紋等刻劃紋也是利用輪旋作成的。而與半坡類(lèi)型大體同時(shí)的后岡類(lèi)型、大汶口文化早期、馬家浜文化早期都或前或后地發(fā)展到手制與輪制相結(jié)合的制陶階段。而黃河流域的制作彩陶方法卻從渭河流域經(jīng)陜、晉、豫鄰境地區(qū)傳播到中原一帶。
距今輪制陶器需有專(zhuān)門(mén)化的技術(shù)，因而一些人固定下來(lái)長(zhǎng)期地從事制陶工作，于是出現(xiàn)了專(zhuān)業(yè)陶工。臨潼姜寨的一座半坡類(lèi)型晚期的墓葬中，發(fā)現(xiàn)了一套繪畫(huà)工具，計(jì)有石硯一方、硯旁有黑色顏料數(shù)塊氧化錳、石磨棒一支和喇叭形灰陶水杯一件”，墓主人當(dāng)是專(zhuān)門(mén)從事制陶等手工業(yè)的工匠。在距今五千年左右的江蘇邳縣大墩子上層墓葬的一百零二號(hào)墓，墓主為一男性，隨葬器物共二十余件，多為陶器，其中有五塊是繪制彩陶的顏料石，表明這位男性墓主人是專(zhuān)門(mén)制作陶器的手工業(yè)生產(chǎn)者。還有不少例證都反映出在距今五、六千年間已出現(xiàn)了專(zhuān)業(yè)的陶工，這是中國(guó)的彩陶在這一期間迅速得到發(fā)展的重要原因。
距今半坡類(lèi)型的彩陶絕大部分為細(xì)泥紅陶，乃是對(duì)陶土進(jìn)行過(guò)澄濾和反復(fù)揉壓的結(jié)果，已掌握了對(duì)天然陶土加工的技術(shù)。器表一般經(jīng)過(guò)打磨，使之緊密光滑。半坡類(lèi)型遺址中還發(fā)現(xiàn)了橫穴式等各式陶窯。由于燒窯技術(shù)的進(jìn)步，陶坯燒制時(shí)受熱較均勻，燒成的陶器的陶色都很勻凈。這種光滑明潔的陶地，為彩繪的發(fā)展提供了有利條件。在半坡類(lèi)型彩陶上就出現(xiàn)了黑色，早期的黑彩較稀而發(fā)紅，這種黑色彩料可能就是一種含鐵很高的紅土。而后期的黑色較濃重， 其著色劑中可能含有較多的氧化錳成份。在半坡類(lèi)型遺址中還多次發(fā)現(xiàn)了顏料錠、研磨顏料的石硯、盤(pán)或臼，還有石磨棒，表明當(dāng)時(shí)掌握了顏料的加工技術(shù)。半坡類(lèi)型彩陶上繪有細(xì)長(zhǎng)而流暢的線條，表明當(dāng)時(shí)的細(xì)筆已有較好的凝聚性，而且筆鋒較細(xì)。由于礦物質(zhì)顏料較濃，用軟毫筆不容易運(yùn)開(kāi)顏料，因此當(dāng)時(shí)繪彩陶的細(xì)筆可能用長(zhǎng)鋒的鹿、狼之類(lèi)的硬毫制成。由于使用了陶輪，許多彩陶的口沿和圖案中的長(zhǎng)平行紋也利用輪旋來(lái)繪成，因此豐富和提高了繪制的技巧。而且這期間可以不只限于畫(huà)散點(diǎn)的小花紋，也具備繪制大面積相連花紋的技術(shù)。
距今以陜、晉、豫鄰境地區(qū)為中心的廟底溝類(lèi)型，既較早地吸收了涇、渭流域的半坡類(lèi)型彩陶的作法，也較早地吸收了中原地區(qū)的泥條盤(pán)筑制陶法， 因此廟底溝類(lèi)型的彩陶工藝有很大的提高。廟底溝類(lèi)型的絕大部分陶器是平底的，采用泥條盤(pán)筑制陶法，其中一部分的陶器是輪制而成的，如一些口徑達(dá)40—50厘米間的陶盆和缽，制作得十分規(guī)整。有的器壁厚僅3-4厘米，但卻厚薄均勻。有的小型陶器如盂、盤(pán)等，陶器內(nèi)外壁都留有圓環(huán)狀旋紋。又如這時(shí)期的弦紋罐較多，而這種大面積深而均勻旋轉(zhuǎn)劃印成的弦紋，是需要較快的旋轉(zhuǎn)速度和相當(dāng)平穩(wěn)的陶輪才能在陶坯上劃印出這種效果的。這些方面顯示出在廟底溝類(lèi)型晚期已進(jìn)入輪制陶器的階段。廟底溝類(lèi)型的色彩配制也有發(fā)展，在陶器上有施白或紅色陶衣再繪深色花紋的畫(huà)法。據(jù)化驗(yàn)，彩陶上的白色顏料為瓷土或高嶺土燒制。陶器上多種色彩的并置或復(fù)置標(biāo)志著彩陶工藝進(jìn)入純熟的階段。
距今長(zhǎng)江流域的大溪文化、北陰陽(yáng)營(yíng)文化、馬家浜文化，距今六千多年時(shí)就已出現(xiàn)了在器表施紅色陶衣的作法。大汶口文化和大河村文化既吸收了長(zhǎng)江流域的大溪文化等古文化在陶器上施陶衣的作法，又吸收了廟底溝類(lèi)型在陶器上繪深色彩紋的作法，并將兩種作法結(jié)合起來(lái)使用，復(fù)彩的繪法得到充分的發(fā)展。大汶口文化和大河村文化是在彩陶上較早地使用復(fù)彩的，在彩陶的多色繪制方面作出了貢獻(xiàn)。
距今距今四千年左右，大部分地區(qū)的彩陶走向衰落，而甘、青、寧地區(qū)的彩陶繼續(xù)發(fā)展著。馬家窯文化的陶器中，大型的壺、罐和甕較多，大多采用分段拼合法制成，陶坯的各主要部分是泥圈疊筑而成，再行拼合的，然后以陶輪進(jìn)行修整。有的為抹去腹內(nèi)壁泥圈的痕跡，在陶輪上修整時(shí)于器壁內(nèi)留下等距的斜攄出的手指條痕。由于泥圈疊筑制成的陶器較厚，往往用刀將陶器下腹多余的泥直下削去。泥圈疊筑分段拼合制陶法是為制作大型鼓腹陶器的需要而產(chǎn)生的，而大型陶器的制作為發(fā)展大面積的彩繪提供了條件。
距今馬家窯文化的陶器呈橙黃或土黃色，是因?yàn)樘胀聊艘约t土羼人少量的細(xì)黃土合成的，這樣使陶土更加柔韌，而在制陶過(guò)程中使陶坯不易開(kāi)裂，并且陶器的色澤變淺，使彩繪于上的顏色顯得更加清新鮮艷。馬家窯文化的彩陶在彩繪過(guò)程中常藉助陶輪的幫助來(lái)畫(huà)花紋，如馬家窯類(lèi)型彩陶盆內(nèi)的同心圓紋、壺頸和腹部上的平行條紋或線紋，又如馬家窯文化大型彩陶器的腹部最寬處和頸肩相交處的平行帶紋都是依靠陶輪的旋轉(zhuǎn)繪成的。馬家窯文化有精熟的彩繪技術(shù)，以有條不紊的繪畫(huà)程序畫(huà)出復(fù)雜的花紋，各種線描都掌握得熟練自如，如馬家窯類(lèi)型彩陶上用細(xì)筆中鋒繪出的飛舞而凝煉的弧線；半山類(lèi)型彩陶上以寬筆繪出的條紋和細(xì)筆繪出的線紋和鋸齒紋巧妙地結(jié)合運(yùn)用，都顯示出高超的用筆技巧。從彩陶工藝來(lái)看，馬家窯文化的彩繪技術(shù)已達(dá)到了高峰。
距今而長(zhǎng)江中游的屈家?guī)X文化晚期的彩陶，在陶質(zhì)方面有很大的發(fā)展，突出地表現(xiàn)在胎壁薄如蛋殼的彩陶上，這種精湛的制陶工藝堪稱一絕。
距今在距今四千年左右，中原地區(qū)進(jìn)入階級(jí)社會(huì)，中國(guó)的彩陶逐漸衰落。但是如四壩文化彩陶上的凸彩，辛店文化的羼有陶末和云母屑的土黃色彩陶，在彩陶工藝上都具有新的特點(diǎn)，由于當(dāng)時(shí)青銅器的出現(xiàn)，冶銅代表著當(dāng)時(shí)最高的工藝水平，彩陶工藝漸不被重視，彩陶制作亦由精細(xì)變?yōu)榇址拧?/P>