韓林兒，欒城人，元末大宋紅巾軍領袖韓山童的兒子，元末民變領袖之一?！?/span>

韓林兒祖上歷代為白蓮教教主，號稱“明王”。元武宗至大年間，禁絕白蓮教，其曾祖父謫徙永年（河北永年）。元末，韓山童利用賈魯開黃河之機，以彌勒佛下生救世為號召，發(fā)展實力，召集河工起義。

反元復大宋

韓山童傳言：“天下正當大亂之時，彌勒佛將降臨于世?！?/span>，黃河以南、江、淮之間的很多百姓都相信他的話。潁州人劉福通與杜遵道、羅文素、盛文郁等也宣揚“韓山童是宋徽宗的八世孫，應當掌管中原”。于是殺白馬黑牛，在潁州盟誓天地，圖謀起兵，并決定以紅巾為號。

至正十一年五月，事情泄露，劉福通等人急速進入潁州，起兵造反，而韓山童卻被元朝官吏拘捕處死。韓林兒與其母楊氏則逃至武安山中。劉福通占據(jù)朱皋，攻克羅山、上蔡、真陽、確山，攻打葉、舞陽，攻陷汝寧、光、息，部眾增至十多萬，元兵已不能抵擋。當時徐壽輝等在蘄、黃起兵，布王三、孟海馬等在湘、漢起兵，芝麻李在豐、沛起兵，而郭子興也占據(jù)濠州響應。當時都稱他們?yōu)椤凹t軍”，也稱“香軍”。

稱帝小明王

至正十五年二月，劉福通到處尋找韓林兒，最后在碭山夾河找到了他，并將他迎至亳州，韓林兒于是在亳州登基稱帝，又號小明王，建國號為宋，年號龍鳳。拆除鹿邑太清宮的木材，在亳州修建宮闕。

杜遵道受韓林兒恩寵掌握實權。劉福通很嫉妒他，暗地里命令披甲的士兵捕殺了杜遵道，然后自封丞相，加太保，從此劉福通掌握了大權。不久，元軍在太康大敗劉福通，進一步包圍亳州，劉福通挾持韓林兒逃往安豐。

沉江離奇死

至正二十三年，張士誠手下將領呂珍包圍安豐，韓林兒向朱元璋告急。朱元璋說：“如果安豐被攻破，張士誠的勢力就會更強大?！庇谑怯H自率軍前往支援，但這時呂珍已經進城，殺了劉福通。朱元璋趕走呂珍，擁韓林兒返回，讓他住在滁州。第二年，朱元璋自稱吳王。又過了兩年，韓林兒死去。有人說是朱元璋命廖永忠迎韓林兒回應天，船到瓜步時，韓林兒因船翻沉入江中而死（另說為朱元璋謀殺）。

韓林兒死僅一年多時間，起義軍聲勢大增，朱元璋派大將平定中原，元順帝逃至北方。