我國(guó)歷史上開國(guó)皇帝殺戮功臣的惡劣風(fēng)氣，起自漢高祖劉邦。

劉邦（公元前202－前195在位），沛（今江蘇沛縣）人，曾做過(guò)管理十里地方的小官“亭長(zhǎng)”。陳勝、吳廣起義后，他起兵響應(yīng)。在陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義失敗之后，劉邦和項(xiàng)羽率領(lǐng)的起義軍逐漸壯大，推翻了秦朝。項(xiàng)羽倚仗自己勢(shì)力強(qiáng)大。自封西楚霸王，封劉邦為漢王。接著項(xiàng)羽和劉邦為了爭(zhēng)做皇帝，進(jìn)行了四年戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱“楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)”。

楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)之初，項(xiàng)羽擁兵四十萬(wàn)，而劉邦只有十萬(wàn)，實(shí)力相差懸殊。但結(jié)果卻是劉邦戰(zhàn)勝了項(xiàng)羽。于公元前202年做了皇帝，建立漢朝。劉邦由弱變強(qiáng)、反敗為勝的一個(gè)重要原因，是他團(tuán)結(jié)和任用了一批杰出的謀臣武將。在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，劉邦曾將一些握有重兵的將領(lǐng)分封為王。到了漢初，被封的異姓王有七個(gè)；楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、趙王張耳、燕王臧荼，韓王信、衡山王（后改稱長(zhǎng)沙王）吳芮（rui瑞）。當(dāng)時(shí)劉邦封王，只是為了籠絡(luò)部下，爭(zhēng)取支持。戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，原不過(guò)是一時(shí)的權(quán)宜之計(jì)。漢朝建立后，劉邦感到握有重兵的異姓王對(duì)中央集權(quán)是嚴(yán)重的威脅，便決心除掉他們。

劉邦首先向楚王韓信開刀。韓信勇略超群，原是項(xiàng)羽的屬下，在漢弱楚強(qiáng)的形勢(shì)下背越助漢。他“連百萬(wàn)之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取”，為劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽立下了汗馬功勞。對(duì)韓信這樣功高蓋世的開國(guó)元?jiǎng)?。劉邦先以并無(wú)實(shí)據(jù)的“謀反”罪名將他逮捕，貶為淮陰侯；不久，皇后呂雉就設(shè)計(jì)將他斬首。以后，劉邦又以同樣的罪名，把在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中起過(guò)重大作用的梁王彭越、淮南王英布?xì)⒌?。其他幾個(gè)王，有的逃入匈奴，有的被貶；只有遠(yuǎn)在南方、地少力弱的長(zhǎng)沙王吳芮，因被劉邦認(rèn)為構(gòu)不成對(duì)中央政權(quán)的威脅，才得以保存下來(lái)。

從公元前202年到公元前195年，劉邦先后用了七年時(shí)間，削平了主要的異姓王國(guó)，這對(duì)鞏固國(guó)家統(tǒng)一，加強(qiáng)封建的中央集權(quán)，原是有積極作用的。然而，他采取殺掉開國(guó)功臣的做法，則招來(lái)了后世的不少非議。韓信死前曾叫冤說(shuō)，狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國(guó)破，謀臣亡。天下巳定，我因當(dāng)烹。看來(lái)，在封建皇帝專制統(tǒng)治的年代里，他的話不無(wú)道理。