贛江十八灘，是指贛江從贛州城下流至萬安縣域段。其間河道曲折，河面時窄時寬，河床中多處怪石交錯，古有二十四險灘之稱，經宋代以來多次疏導，而以十八險灘著名於世，這也就形成了十八灘歷史和十八灘文化。這十八灘從贛州順流而下依次為:儲灘，鱉灘，橫弦灘，天柱灘，小湖灘，銅盆灘，陰灘，陽灘，會神灘 （以上九灘屬贛縣）；良口灘，昆倉灘，曉灘，武朔（武術）灘，小廖灘，大廖灘，棉津灘，漂神灘，惶恐 （原名黃公）灘 （以上九灘屬萬安縣）。自古以來灘名說法不一。萬安九灘名今依《萬安縣交通志》1989年版;贛縣九灘名見同治十二年（1873年）版《萬安縣志》。 
     （一）贛江十八灘流域的交通發(fā)展
     在近代修筑贛粵公路以前，贛江是江西，乃至中原通往嶺南的重要交通要道。人員的流動，物產的流動，自然形成了文化和風俗的交流、融匯，久之，流域內就形成自己的歷史文化和民俗特色。有學者認為從地理位置上考察，廣東東北部從始興，南雄這一線與贛南之間有谷地和山口相連，可通贛江上游?！斑@就表明，在四五千年前，嶺南和贛江流域就有過人員直接或間接的交往”（《長江文化史》李學勤，徐吉軍主編，江西教育出版社1995年12月版第89頁）。
     春秋戰(zhàn)國時期，曾有大量的吳地越民因避戰(zhàn)亂而南逃?！妒酚?四十一越王勺踐世家第十一》記：“王無強時，越興師北伐齊，西伐楚，與中國爭強”。但此戰(zhàn)的結果卻是慘敗，“楚威王興兵而伐之，大敗越，殺王無強，盡取故吳地到浙北，北破齊於徐州。而越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝於楚”（《史記》，中國友誼出版公司1993年12月版第225頁）。
     秦始皇統(tǒng)一中國後，不但仍有越人南遷嶺南，而且由於當時嶺南等地區(qū)屬於荒涼地區(qū)，為促進開發(fā)，也為懲罰一些人，還曾於“三十三年，發(fā)諸嘗逋亡人，贅婿，賈人略取陸梁地，為桂林，象郡，南海，以適遣戌。”“三十四年，適治獄吏不直者，筑長城及南越地。”（同上書第39頁）。當時，中原南行有幾條通道：漢“元鼎五年秋，衛(wèi)尉路博德為伏波將軍，出桂陽，下湟水；主爵都尉楊仆為樓船將軍，山豫章，下橫浦;故歸義粵侯二人為戈船，下瀨將軍，出零陵，或下漓水，或抵蒼梧;使馳義侯因巴蜀罪人，發(fā)夜郎兵，下牂柯江；咸會番禺?！保ā稘h書卷九十五 西南夷兩粵朝鮮傳第六十五》中華書局版第3857頁）。橫浦，即今日江西大余縣，因秦代在大庾嶺設有橫浦關而得名。從豫章（南昌）到達橫浦（大余），再翻過大庾嶺橫浦關（今梅嶺），到達南雄的湞水（即湞江。當時湞江水深河寬）。湞江經韶關匯武水入北江，連通珠江，可達海邊。這條交通要道是當時中原通嶺南幾條路中最便利的一條。
     東晉末期，全國經濟重心開始南移;尤其隋朝修通了京杭大運河，水路交通更具有重大意義，帶動連通嶺南的贛江水運的繁榮。
     至唐代，嶺南由於海路貿易的發(fā)展，廣州已成為全國對外貿易的大都會和重要港口，與中原經濟交往大大增加。正如曾任洪州剌史，中書令的張九齡所云：“海外諸國，日以通商，齒革羽毛之殷，魚鹽蜃蛤之利，上足以備府軍之用，下足以瞻江淮之求"。而"嶺東廢路，人苦峻極，…… 顛躋用惕，漸絕其元"（《開鑿大庾嶺路序》《張九齡詩文選》，羅韜選注，廣東人民出版社1994年10月版第272頁）。為繁榮經貿，加大嶺南與內陸聯(lián)系，廣東曲江人，時任左拾遺，內供奉官的張九齡上書朝廷，并獲準，於唐玄宗開元四年（716年）十一月，親督民工開鑿梅嶺驛道。至此，以長安為中心的中原通往全國的四條干線交通，亦是古驛道中的東路:長安—洛陽—汴 （今河南開封）—宋（今河南商邱）（注：見《中國通史簡編》修訂本第三編第一冊，范文瀾著，人民出版社1965年11月版第267頁）—徐州—壽縣—丹陽—九江—南昌—沿贛江而上至萬安武朔—贛州—南康—大余—橫浦關（梅嶺）入嶺南；另一條沿贛江而上至萬安造口—贛州—南康—過洋山—九凝山，連通長安—長沙—廣西的南路干線 （亦為古驛道） 更便利了。在萬安還有一條重要的陸路古驛道，是舟船行至萬安武朔上岸，經黃塘（今寶山鄉(xiāng)）至興國經瑞金進福建。（注:參見《萬安縣志》清，《萬安縣交通志》1989年版）。由於萬安處在贛江之濱，地理位置顯要，成為中原至嶺南的水陸交通干線的重要位置上，這無疑對贛江十八灘區(qū)域經濟文化發(fā)展帶來很大推動。據(jù)地方志和地名資料，在沿贛江邊，今日萬安縣境內，唐代已出現(xiàn)一些一定規(guī)模的村莊，如韶口鄉(xiāng)南元，西韶，窟頭鎮(zhèn)城洲，街的上，夏坪等村，窟頭市圩，百嘉 （原名灘頭） 市圩和良口市圩已開始形成。

為了克服十八險灘的航運障礙，唐德宗貞元初（785年）虔州（今贛州）剌史路應進行了有史以來的第一次航道疏浚工程，鑿贛石梗險，以通舟道。這時，不少從中原遷徙來的人家已在十八灘流域及萬安各地安家落戶。正因為交通的改善與發(fā)達，帶來人員的增多，推動了商業(yè)和地方經濟的發(fā)展，并在昔日魚梁城對岸形成了一個船泊口岸。這個口岸與十八灘很有關系，因為它就處於十八灘中最險的黃公灘 （後改名惶恐灘） 頭，凡要溯贛江而上的船只，必得在此靠岸，請有經驗的灘師 （即領水員） 帶過險灘去，方得平安。黃公灘之險，不但因它處在贛江一個拐彎處，水下怪石峭拔，灘中有塊屏風石 （亦稱猴子石），航道狹窄彎曲，暗礁潛藏，水流奔暴，而且萬安東華山區(qū)匯集的龍溪河水正在此處沖入贛江。兩水交匯，更使得水中漩渦加劇，不慎之不是船觸礁，就是漩翻船，歷來船家視此為險途，臨行之前，必到岸上的蕭公廟燒香求保佑。南唐保大元年（943年），在此置萬安鎮(zhèn)。此地隋屬泰和縣，唐時將原遂興縣域置龍泉場，萬安鎮(zhèn)地隨屬之。據(jù)說當時設鎮(zhèn)時在土中挖得石符一帙，上有“地界兩州，神秀所蟠。更為都邑，萬民以安”，采其義而名之。宋嘉佑六年（1061年） ，虔州知州越再次疏浚江黃公灘以上各險灘，以殺水勢 （見清同治版《萬安縣志》卷一）。
     正因為萬安鎮(zhèn)及贛江十八灘"路當沖要，溯上則喉控交廣，順下則領帶江湖，水陸之險阻，漕運之會通，事至繁也"（宋 胡銓《廳壁記》。《萬安縣志》卷十七）其地理位置的重要，流域人文經濟的發(fā)達，所以在宋熙寧四年（1071年），朝廷批準從龍泉（今遂川）縣，泰和縣，贛縣等各劃數(shù)鄉(xiāng)設立萬安縣。這也是十八灘流域開發(fā)興旺的時期。
     明代沿河流域經濟發(fā)展的推動力，主要是朝廷官府的漕運和民間的商運。當時贛撫，吉泰平原是魚米之鄉(xiāng)，素有糧倉之稱，加上茶葉，桑麻，四時物產，或上貢朝廷，或外運其他都市，或通嶺南走海路遠銷他國。尤其宋代以來，江西以質量好的粵鹽代替質量差的淮鹽，而朝廷對鹽實行專賣制度，官運官銷，從南雄轉入虔州，江西內陸食鹽不斷增多。這都給當?shù)睾艽蟮挠绊憽?br style="padding: 0px; margin: 0px; line-height: 3.7em; vertical-align: top;">     許多各地商品到來，或留用，或學習制作，或轉運，推動了當?shù)剞r商手工業(yè)的發(fā)展。隨航運的發(fā)達，首先營造的就是商埠口岸，這也就是為什麼萬安建縣時間不長便能繁華起來，尤其城池五云門至芙蓉門沿江一帶，更是熱鬧非凡。每天南來北往客貨船只在萬安縣城?？?。船夫，挑夫，客商不斷增多。帶來無數(shù)商機，其茶樓，客棧，花街，篾篙行，灘師業(yè)，直至民國初期水運衰落才慢慢風光不再。良口圩明代時即曾有店家五百多間。它離萬安縣城80里，逆水行舟，當晚必得在此住宿；它離贛州115里，順水雖然快一點，但過了九灘之後，到此亦晚，再前行無較大圩鎮(zhèn)可住多人，也必在此停泊過夜，如此，良口圩鎮(zhèn)百業(yè)興旺也是必然的了。
     （二）贛江十八灘流域的文化發(fā)展
     對十八灘流域經濟文化發(fā)展起推動的影響力，還有南來北往的人員交流。贛江十八灘素有“小三峽”之譽，兩岸崇山峻嶺，彎彎河道，湍激水流，曾吸引了許多文人名士，達官貴人，以及舉家遷徙的過路客。自宋以來，尤其明代，萬安教育發(fā)達，有名氣的學宮書院就十多處，歐陽修，文天祥，解縉，周敦頤等名人經常來此講學，推動了教化的深入。
     十八灘流域外來人員交流的另一個特點，就是客家文化。像贛南諸多客家一樣，萬安客家除了少數(shù)“老客”外，更多的是從萬安轉遷出去，若干年後又回來定居的"新客籍"。據(jù)地名普查時得來的資料，萬安客家人基本都是原籍中原 （河南居多），“新客籍”多是廣東五華，龍川，清遠，福建上杭，汀州等地遷來，聚居在萬安“上鄉(xiāng)”（萬安俗以縣城為界，贛江上游兩岸各鄉(xiāng)為“上鄉(xiāng)”；贛江下游兩岸各鄉(xiāng)稱“下鄉(xiāng)”。從鄉(xiāng)、村數(shù)和相比人數(shù)，差不多各占全縣的一半。）。雖然萬安“下鄉(xiāng)”一些山區(qū)也有客家人，但在萬安十分鮮明的文化，民俗界線，就是以縣城為臨界點，“上鄉(xiāng)”為客家文化區(qū)域，“下鄉(xiāng)”為贛文化 （或稱吳文化） 區(qū)域，這從語言 （方言），生產習慣，生活風俗，飲食，婚嫁，民居等習俗來判斷，是很明顯的。所以說，大客家文化區(qū)域應從閩粵，贛南延劃到萬安縣“上鄉(xiāng)”片為宜。

萬安自明代以來就流傳采茶戲。萬安雖然古屬吉州，今屬吉安地區(qū)，那里也有吉安采茶戲，但由於萬安客家文化與贛南同源流，所以萬安采茶戲一直沿襲以客家風味為主體的贛南采茶風格。十八灘流傳的龍燈，股子燈，麒麟獅象燈等燈彩，也是與贛南，閩粵的客家燈彩相類似?！吧相l(xiāng)”到處可見的生土“干打壘”房屋，在“下鄉(xiāng)”就很少見；“上鄉(xiāng)”人喜歡走客，集聚，真是開口“瑪格”就可以親熱起來，“下鄉(xiāng)”人似乎在性格上多數(shù)與此并不同。近年，由於贛江上修建萬安水電站，十八灘被淹，庫區(qū)水位提高，大批客家“上鄉(xiāng)”人搬遷到了“下鄉(xiāng)”，文化民俗的相互影響和交融，已有一些看得見的變化。如客家人講究衛(wèi)生，尤其室外和廳堂，房衛(wèi)生；對來客熱情，以茶相待等，過去“下鄉(xiāng)”一些人家這方面習慣不同，現(xiàn)在受到客家移民戶的影響，環(huán)境衛(wèi)生和堂屋，房衛(wèi)生改觀了很多，并受客家移民影響，亦熱心在住房周邊多栽樹植果。客家婦女過去下田勞動的少，現(xiàn)在移民後，受“下鄉(xiāng)”婦女影響，也更更勤快了。
     （三）近代水利工程旳開發(fā)
     近代以來，十八灘遭遇了不少大的變革。一些愛國的知識份子曾想過開發(fā)利用贛江水資源。在他們的推動下，1927年至1940年，江西省水利局多次進行過十八灘段實測規(guī)劃?？谷諔?zhàn)爭時期，雖然江西是前線的後方，但日寇飛機經常轟炸贛州一帶。盡管這樣，工程技術人員還是千方百計進行開發(fā)十八灘的設計，并於1945年正式提出了《江西省域安水利工程》計劃，這個KVA （贛域安）計劃是以美國TVA方式 （即田納西水利綜合開發(fā)方式）為籃本設計的，第一次提出在十八灘上修建水力發(fā)電站，并搞綜合開發(fā)，改善兩岸灌溉條件。但由於國民黨政府腐敗，不久又挑起內戰(zhàn)，一切建設計劃都落空。
     1949年8月7日萬安解放後，人民政府先後於1951年，1954年，1956處進行了炸礁疏浚工程，使十八灘航運條件大大改觀。萬安水利樞紐工程於1958年上馬，後因蘇聯(lián)專家撤走，國家經濟困難，電站1960年下馬。1978年，乘黨的十一屆三中全會東風，萬安水電站再次上馬了。經多方艱苦努力，十八灘兩岸三萬多人 （此是萬安數(shù)，未包括贛縣等地移民數(shù)）按期完成舉家搬遷。電站終於於1990年11月實現(xiàn)第一臺機組并網(wǎng)發(fā)電。1993年5月30日，萬安水電站正式下閘蓄水發(fā)電，標志贛江十八灘進入了新的歷史時期。
     （四）小結
     通觀贛江十八灘古往今來的開發(fā)歷史，我們己認識到過去十八灘流域的發(fā)展與繁榮，得益於交通 （水運業(yè)） 的發(fā)達和近河人員流徙帶來的商機和影響，以及交流融合。而近幾十年十八灘流域的經濟衰退和文化缺乏活力，也主要是因為陸路交通發(fā)展并逐漸形成主流後，水運交通相應衰退，而這種衰退又使得處於大山峽谷間的贛江十八灘流域交通閉塞，人流減少，信息不靈，區(qū)域相對成了封閉狀態(tài)。它影響了生產，影響了教育，也自然影響了生活。尤其在當今改革開放的時代，沿海，交通發(fā)達地區(qū)發(fā)生了巨變，而閉塞的十八灘流域還正在扶貧，力爭脫貧之中。