據(jù)史料記載，在新石器時代，于越先民開始用葛、麻等野生作物韌皮纖維紡紗織布，偶稱“越布”（越布”這一名稱即由此而來）。

 隨著歲月的流逝，越布產(chǎn)量逐年上升，例如，越王一次就獻給吳王夫差葛布十萬。至漢代，山陰越布曾被列為貢品。三國時，越布蜚聲海外。魏晉南北朝時，葛布、麻布已成為江西百姓主要衣飾，唐代，越州的交梭白紗、花紗全國聞名，暢銷各地。宋代，棉花種植業(yè)傳入浙江后，于是，紹興農(nóng)村始有棉紗、棉布土紡?fù)量棙I(yè)。明代、成化年間曾有詩云：“女織有余布，男耕有余谷”，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，越布的暢銷，于是到清代乾隆五年（公元1740年）就出現(xiàn)了印染業(yè)。

 由于生產(chǎn)的不斷發(fā)展，社會的安寧，當(dāng)時紹興城鄉(xiāng)煉染業(yè)也開始逐步發(fā)達起來，并出現(xiàn)“練色比生鄰，凌晨展素鎬”的盛況。許多染坊招收藝徒，雇傭工人，生產(chǎn)規(guī)模逐年擴大。

 嘉慶年間（1796一1820年），山陰縣還設(shè)有官辦織染局來掌管全縣紡織印染業(yè)。

 宣統(tǒng)初年，會稽具有民間染坊35家，那時普遍采用“一只淘鍋二根棒，一頂土灶二只缸”的手工生產(chǎn)方式，使用植物顏料染色，當(dāng)時農(nóng)村較為多見的是采用媒染法染靛藍色。

 清代時，紹興除“越布”染色外，又出現(xiàn)絲綢染色。據(jù)史料記載，春秋越國時期，越王勾踐把“勸農(nóng)桑”定為富國裕民國策之一，境內(nèi)男女老小努力耕桑，并向魯國學(xué)習(xí)絲織技術(shù)。至漢代，桑蠶業(yè)地位在畜牧業(yè)之上，蠶絲生產(chǎn)也成為會稽農(nóng)婦主要勞動內(nèi)容，三國和晉朝時，會稽蟬絲織綢技術(shù)有所提高和發(fā)展。隋朝初期，實行“永業(yè)桑田”制、至唐代，越州已成為南方新興蠶絲繅織業(yè)中心，明代萬歷年間，（1573一1619年）紹興農(nóng)村普遍栽桑養(yǎng)蠶，朝廷在紹興城區(qū)設(shè)有“染織局”，向機戶低價攤派宮用絲綢織造數(shù)。

 當(dāng)時，紹興絲綢重點產(chǎn)地華舍、齊賢鎮(zhèn)出現(xiàn)一批染坊，原料已從用桑柴、豆柴、山扼等天然植物染料，改為純堿，胰子、石灰等。

 宣統(tǒng)年間，商品經(jīng)濟發(fā)展，紹興一些絲織高手和名染匠還聘外出，到南京、蘇州、杭州等地絲坊、染鋪傳授技藝。

 民國初期，國外化工染料輸入，各染坊逐漸改用進口染料。民國14年（1925年），紹興齊賢鎮(zhèn)已有寶泰、岡茂、晉昌、漫泰、晉沅等14家絲綢染坊，有染缸120余只，還有料房達500多家，民國15年（1926年），張茂德染廠，同德染坊先后在紹興西廓門外和上虞豐惠西大街開業(yè)。次年3月，染色業(yè)同行公會——紹興具染司業(yè)職業(yè)大會成立，時有會員80余人。

 民國21年（1932年），王和甫在紹興昌安門外開設(shè)震旦恒記染煉布廠，有資金三萬元，產(chǎn)品有各色陰丹士林布，斜紋竹布，各種洋紗，海昌布，海昌斜紋布，各種光斜布，各種素紅標布等近20種，年加工能力約2萬余匹，同年，張茂德染廠已發(fā)展到能染五色布達2萬余匹，價值4000元。

 進入40年代，染坊已遍布各縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)，由于這些染坊均以七石缸作為主要生產(chǎn)工具，“染缸”一詞便成為染色業(yè)之代稱，歷久不衰，延名近代。

 新中國建立初期，除紹興市染織廠稍具規(guī)模外（年加工棉布1 萬余匹），染色業(yè)仍多為前店后坊的小型后工生產(chǎn)，其時，紹興城區(qū)有32家。國家實行棉花統(tǒng)購政策后，隨著土布生產(chǎn)減少，不少染坊相繼歇業(yè)。60年代初，多數(shù)染色企業(yè)因工藝落后，業(yè)務(wù)清淡、陸續(xù)停業(yè)。

 紹興現(xiàn)代化染色業(yè)始于70年代后期，紹興絲綢印花廠等單位陸續(xù)購置香港、意大利、丹麥、德日等地區(qū)和國家產(chǎn)的一整套先進染色設(shè)備，形成機械化、自動化染色體系。

 進入80年代，紹興染色業(yè)已進入新的發(fā)展時期，1989年底，紹興市有印染廠44家，職工數(shù)為8188人，產(chǎn)值28207萬元，利稅1568萬元。

 在這眾多的印染廠中，紹興絲綢印花廠染色綢，印花綢年產(chǎn)量達1000萬米，在全市同行中名列前茅。

 紹興的紡織印染業(yè)則形成棉、麻、毛、化纖門類齊全，紡紗、機織、針織、印染、整理配套的紡織工業(yè)體系。