2012年10月16日，在與蘇格蘭首席部長亞歷克斯·薩爾蒙德簽訂《愛丁堡協(xié)定》后，卡梅倫返回倫敦。他氣定神閑地接受電視采訪說，將尊重蘇格蘭人民的意愿。不過他堅信，蘇格蘭繼續(xù)留在英國符合雙方利益。

這樣的表態(tài)背后是有民意基礎的。當時多個獨立民意調查顯示，支持獨立的蘇格蘭民眾比例在1/4到1/3之間搖擺，反倒是英格蘭人支持蘇格蘭獨立的比例更高。然而兩年之后，卡梅倫或許就沒有這樣的好心情了。隨著公投腳步的日益臨近，蘇格蘭脫離英國獨立，這絕無可能發(fā)生的事情正在一步一步走向他所不愿意看到的夢魘。9月初的民調顯示，支持獨立的受訪者自2013年8月以來首次超過了反對者。

這種轉變與薩爾蒙德領導的蘇格蘭民族黨加快推進蘇格蘭獨立步伐不無關系。自2007年之后，工黨和保守黨在蘇格蘭地方議會選舉中相互爭斗淪為少數(shù)派，全國性政黨在蘇格蘭幾乎已無立錐之地，這無疑給了蘇格蘭民族黨機會。在薩爾蒙德看來，獨立是蘇格蘭的唯一出路，也是他畢生的追求。而目前蘇格蘭并沒有享受到它所擁有的資源稟賦所帶來的好處，特別是無法支配因北海油田所獲得的收益。

540萬人、三分之一的國土還有北海油田，這些資源一旦離去，英國的世界大國地位就會大打折扣，它在西方的號召力和影響力也會大幅減弱，而卡梅倫也會因此“偉大的政績”而永載史冊。同時，這也會給英國政治帶來巨大沖擊?！皣翜S喪”會讓卡梅倫面臨下臺壓力，而工黨在失去蘇格蘭這個傳統(tǒng)票倉后，與保守黨對決的勝算也會降低。而地方性政黨會借此擴大影響力，擠壓保守黨、工黨等全國性政黨在地方上的勢力，逐漸改變英國的政治生態(tài)。對于尚未走出金融危機陰影的英國來說，它承擔不起如此嚴重的后果。

當然，這并不是說蘇格蘭一定就能獨立。最新民調顯示，持反對獨立的比例再次超過了獨立的比例。不過這樣的民調足以讓卡梅倫政府緊張和憂心。因為即使蘇格蘭獨立失敗，薩爾蒙德也可以從倫敦手上狠狠敲上一筆竹杠，獲取更多稅收、社會福利自主權，擴大蘇格蘭自治權力。而這樣的行動會在英國產生多米諾骨牌效應。北愛爾蘭、威爾士在受到刺激后都會以此為依據(jù)向倫敦叫板要求下放更多權力，英國就會陷入地方政治與中央政府惡性博弈的“死循環(huán)”之中。

其實，英國本土面臨分裂危機并非是第一次。北愛爾蘭新芬黨曾經(jīng)用武裝斗爭的形式展開脫離英國的運動。它的軍事組織愛爾蘭共和軍在上個世紀十分活躍，制造了數(shù)以千計的謀殺、爆炸事件，導致數(shù)百人死亡，給倫敦造成了巨大困擾。英國花了大量精力推進北愛和平進程，這個過程持續(xù)了數(shù)十年，直至2005年愛爾蘭共和軍才最終放下武器，兩年之后新芬黨加入北愛地方自治政府。

北愛爾蘭的分離勢頭被壓下去了，蘇格蘭的卻又起來了。按下葫蘆浮起瓢，這凸顯了英國治理體系的不暢?；蔚闹醒氲胤襟w制導致倫敦在每次與地方的博弈之后損失慘重。而如影隨形的分離主義運動從未停歇，相伴著倫敦的大權旁落，大英帝國也變得越發(fā)沒落。