一天，哈姆雷特的好友霍拉旭告訴他，在城堡上守衛(wèi)的士兵深夜看見了一個身穿戎裝的鬼魂很象老國王。為了弄個究竟，當晚，哈姆雷特和霍拉旭一起登上城堡守候。當鐘敲過十二下后，一個身穿甲胄，長著白胡子的鬼魂果然出現(xiàn)了，哈姆雷特確認那鬼魂正是他已故的父親。于是，他跟隨鬼魂來到城堡的塔樓旁，亡父的魂魄告訴了他被害的真相：兩個月前的一天午后，他照例在花園睡覺時，早有預謀的弟弟克勞狄斯悄悄走到他身旁，把一瓶毒液注入他的耳朵里，毒液迅速流遍他全身的血管，像火一樣把他全身的血液燒干而死。最后，鬼魂要求哈姆雷特一定要為他報仇。

哈姆雷特決意為父親報仇。但為了不引起國王和母親的懷疑，他只好裝瘋賣傻，從服裝、語言到行動都顯得狂妄、夸張、怪誕。國王和王后知道后以為他是悲傷過度所致。

哈姆雷特與御前大臣波洛紐斯的女兒奧菲莉婭相互愛慕已久，他還曾多次給她寫過信，贈送過示愛的信物。但為了不暴露他裝瘋的破綻，則要故意在她面前顯示冷淡，或語言夸張、態(tài)度粗暴等，對此，奧菲莉婭傷心極了。為了給她一點暗示，一天他給她寫了一封情感狂熱、語言夸張的信，他說：你可以懷疑星星不是一團火，懷疑太陽不運動，懷疑真理是謊言，可是永遠不要懷疑他的愛。奧菲莉婭看后，把這封信交給了她父親。波洛紐斯很快把這件事告訴了國王和王后，從此，國王和王后便認定哈姆雷特的發(fā)瘋是為愛情所致。

哈姆雷特站在海邊，望著驚濤拍岸的大海，連日來攪得他寢食難安的心事又在他腦海中翻騰：為父親報仇的事一時難以實施使他憂心忡忡，國王身邊不僅有衛(wèi)兵保衛(wèi)，還有母親整日陪伴，要下手并非易事；同時，他還懷疑鬼魂的話是否可信，尚無確鑿的證據(jù)，思來想去，只好等待時機再作打算。

正在哈姆雷特猶豫不決時，宮里來了一個戲班。哈姆雷特知道，看戲的人看到特別動情處，人的喜怒哀樂都會在臉上表露出來。于是哈姆雷特讓戲班排演了一出劇情類似于他父親被害過程的關于謀殺的悲劇。正式演出那天，國王和王后及滿朝文武官員都來看戲了。戲開演了，哈姆雷特時刻注視著國王表情的變化。當看到劇中的兇手將毒藥倒進睡在花園里公爵的耳朵里時，國王克勞狄斯受到強烈的刺激，頓時大叫讓人點燈，謊稱自己有病要回寢宮休息。哈姆雷特從克勞狄斯的心虛失態(tài)的表情中斷定父親的被害定是他所為。驚恐萬狀的克勞狄斯來到內(nèi)宮，跪在一座神像前暗自祈禱。尾隨而至的哈姆雷特手持利劍本欲上前下手，但念及他此刻正在懺悔、洗滌自己的靈魂又于心不忍，于是將劍收了起來。這時，母親派人來叫他即刻到她的內(nèi)宮去密談。

王后正和波洛紐斯商談今晚發(fā)生的事，聽見已走到門外的哈姆雷特來見，波洛紐斯急忙躲進幕后。母親一見面就責備兒子得罪了現(xiàn)在的父親，哈姆雷特聽后怒火中燒，訓斥母親的行為不軌，兩人爭執(zhí)不下。母親欲叫國王來評理，哈姆雷特一掌將母親推倒在床上，母親嚇得大叫起來，躲在幕后的波洛紐斯也跟著大叫“救命”，哈姆雷特以為是國王躲在幕后便一劍刺去，結(jié)果，他掀開幕布一看，被刺死的原來是他女友的父親波洛紐斯。哈姆雷特頓時又將他母親羞辱了一番，才拖著波洛紐斯的尸體走出母親的寢宮。

波洛紐斯的死給了國王一個借口，他說為了王子的安全和治病，由兩個朝臣護送王子去英國療養(yǎng)。但國王又暗中給英國朝廷寫了密信讓護送者帶去，要英國王等他們一到就將哈姆雷特處死，機警的哈姆雷特在船上偷改了密信。結(jié)果在半路上，又遇上海盜的襲擊，哈姆雷特不幸當了俘虜，但他們聽說哈姆雷特是丹麥王子后，等船行到丹麥一個港口時，他們就將哈姆雷特放了。

奧菲莉婭得知是自己深愛的王子殺死了自己的父親時，精神上受到了極大的刺激。從此她整天東跑西顛，喜怒無常，不是采花撒花，就是吟誦一些關于愛情和死亡的詩歌。一天，她將采集的花朵和野草編織了一個花環(huán)，然后將花環(huán)掛到河邊的一棵樹枝上去，不料樹枝斷了，奧菲莉婭也不幸溺水身亡。

當哈姆雷特回到王宮時，正趕上雷歐提斯為妹妹舉行葬禮。哈姆雷特對奧菲莉婭的死也十分悲傷，于是向她的墓地走過去。為父親和妹妹的相繼慘死悲憤得幾乎瘋狂的雷歐提斯看見仇人分外眼紅，發(fā)瘋似地沖過去雙手抓住哈姆雷特的脖頸，恨不得置他于死地。在哈姆雷特向他講清原由后，雷歐提斯才暫時放了他。

 雷歐提斯本來就對哈姆雷特耿耿于懷，狡猾的國王又火上澆油，把罪惡全部推到哈姆雷特身上，還進一步煽動雷歐提斯以比武為名去殺害哈姆雷特。哈姆雷特勇敢地接受了雷歐提斯的挑戰(zhàn)。正式比武那天，國王、王后及宮中所有文武大臣全部到場觀陣。哈姆雷特按比武規(guī)則挑了一把圓頭劍，雷歐提斯卻挑了一把尖頭劍并暗中在劍頭上涂抹了毒藥。比劍開始，雷歐提斯佯裝輸一回合，后越戰(zhàn)越勇，但三個回合不見勝負。這時，性急的雷歐提斯趁其不備從側(cè)面一劍刺中了哈姆雷特的肩膀，哈姆雷特忍著傷痛一個箭步搶過雷歐提斯的劍并就勢向?qū)Ψ降男夭看倘?，雷歐提斯中劍后絕望地坐在地上。這時，誤飲了毒酒的王后也倒地身亡。哈姆雷特見狀方知有詐，立即命下人關閉王宮所有通道，一定要查出幕后罪人，奄奄一息的雷歐提斯只好坦言整個陰謀均系國王所為。哈姆雷特終于明白了一切，于是他憤怒地朝克勞狄斯撲去，將毒劍狠狠地插進了他的胸膛。哈姆雷特臨死前，懇求他的好友霍拉旭一定要把他復仇的真相告知天下。

在霍拉旭的指揮下，四個士兵抬起哈姆雷特的遺體，在莊嚴的禮炮聲和嘹亮的軍號聲中，丹麥的臣民們?yōu)樗麄儛鄞骱途把龅耐踝优e行了隆重的葬禮。