隨著科技的進步，需要人來操作的程序變得越來越簡化。到如今，飛機飛行也開始了自動化。其實，飛機是否可以不用飛行員而自動飛行這個的問題，早在地平儀被裝在飛機上以后，就有人在琢磨了。1914年世界第一臺自動駕駛儀問世，美國科學(xué)家利用地平儀上陀螺指針作為飛機平飛的標(biāo)準(zhǔn)，用電子設(shè)備計算出飛機飛行時所產(chǎn)生的變差，再用機械裝置加以校正，就可以使飛機保持在平飛狀態(tài)了。它雖然還很簡陋，但是為后人研究自動飛行開辟了全新的道路。

    20 世紀(jì)70年代，電子計算機被安裝在了飛機上，從此飛機有了自己的“大腦”。首先使用三臺電子計算機控制飛機的三個軸向飛行狀態(tài)。這樣飛機不僅是平飛，轉(zhuǎn) 彎、升降也盡在掌控之中。由于飛機在做轉(zhuǎn)彎和升降運動時，發(fā)動機的推力會隨著變化。所以第二步就是再安裝一臺計算機控制飛機發(fā)動機的推力。這樣飛機就初步 實現(xiàn)了自動任意飛行。但如何才能使飛機的自動飛行功能與機上的各儀表系統(tǒng)全面聯(lián)系起來，應(yīng)對外界的變化呢？為了實現(xiàn)真正的“獨立自主”，第三臺計算機也被 安裝在了飛機上，以其更強的能力全面管理和協(xié)調(diào)飛行。這臺總管全局的計算機也就被命名為飛行管理計算機。它是飛機的核心中樞。它存儲著各個機場及各條航路的數(shù)據(jù)。駕駛員只要選定航路的起點和終點，將命令輸人這臺計算機內(nèi)，它就可以代替駕駛員指揮飛機完成起飛、爬升、巡航、下降等多種姿態(tài)飛行，直到降落在目的地機場。這套系統(tǒng)還可以在飛行全過程中即時發(fā)出指令，使飛機按照最佳的飛行狀態(tài)、最合理的使用推力、最經(jīng)濟的油耗飛完全程，從而實現(xiàn)了全程自動化飛行。當(dāng)然在緊急情況下，飛行員也會切換到手動操縱，來保證飛機的安全。