由于孔子巨大的歷史影響力，文廟作為奉祀孔子和傳播儒學(xué)思想的場(chǎng)所，從公元前3世紀(jì)開(kāi)始，就隨著孔子的思想四處傳播而在各地逐漸出現(xiàn)。唐宋時(shí)期，要求各州、縣均設(shè)立州學(xué)、縣學(xué)，建孔廟。從明代后期開(kāi)始，文廟（孔廟）在亞洲地區(qū)就多達(dá)2000余座。到清末，我國(guó)各地有大小孔廟1500多座。至今，除中國(guó)外，在朝鮮、日本、韓國(guó)、越南、德國(guó)、美國(guó)等地仍有眾多孔廟存在，使孔廟成為分布廣泛、數(shù)量眾多的世界性廟宇。各地的孔廟在建設(shè)中，均以山東曲阜孔廟為藍(lán)本。 
孔子所創(chuàng)立的儒家思想學(xué)說(shuō)，其本身原是學(xué)術(shù)派別，但隨著先賢們對(duì)儒家思想的不斷發(fā)揚(yáng)光大，特別是漢武帝時(shí)代“罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)”之后，孔子作為儒家學(xué)派的創(chuàng)始人，自然被推崇到了極致。文廟也就成了儒學(xué)后人供奉祭祀其祖師的專(zhuān)門(mén)場(chǎng)所。 “四配”是文廟受奉祀人物中僅次于孔子的人物，又稱(chēng)“四公”、“四圣”。他們的雕像分坐于孔子像的兩側(cè)。在“四配”后面另有雕像十二尊，稱(chēng)為“十二哲”，這些雕像中，除了宋代大儒朱熹之外，都是孔子的著名弟子?？鬃佑置浊?，山東曲阜人。周靈王二十一年，魯襄公二十二年夏歷八月二十七日，即公元前551年9月28日誕生。仙逝于公元前479年4月11日，享年73歲。孔子是舉世公認(rèn)的世界文化巨人，是中華文化最杰出的代表。他在政治、教育、哲學(xué)、文學(xué)、史學(xué)等諸多方面都做出了重大貢獻(xiàn)?？鬃邮侵袊?guó)上古文化的傳承者，晚年傾其全部精力收集古籍，著書(shū)立說(shuō)，完成了《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《易》、《樂(lè)》、《春秋》等鴻篇巨著的編纂。除《樂(lè)》一書(shū)失傳外，其他書(shū)都成為千百年來(lái)特別是科舉時(shí)代中國(guó)文人學(xué)子們的經(jīng)典教科書(shū)?？鬃佑质侵袊?guó)教育史上的里程碑，他主張把教育從上流社會(huì)擴(kuò)大到平民階層。同時(shí)，孔子為如何做人，如何做事，提出了一套行為規(guī)范。在漫長(zhǎng)的封建社會(huì)中，孔子的儒學(xué)思想始終是中國(guó)封建社會(huì)的統(tǒng)治思想。

四配南宋咸淳三年（1267年），度宗皇帝詔令以孔子的弟子顏回、曾參、孔伋、孟軻四人配祭孔子，稱(chēng)為“四配”。但南宋當(dāng)時(shí)僅有長(zhǎng)江以南的半壁江山，四配在衢州附祀。元朝統(tǒng)一全國(guó)后，方在各處配祭。四人的封號(hào)是：兗國(guó)復(fù)圣公顏回；伋國(guó)宗圣公曾參；沂國(guó)述圣公孔伋；鄒中亞圣公孟軻。景東文廟雕像左為顏回、孔伋，右為曾參、孟軻。

顏回 
顏回（公元前521年—公元前481年），魯國(guó)人，字子淵，孔子弟子，終身未仕，一生追隨孔子至死。孔子稱(chēng)贊他“聞一而知十”，“賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂(yōu)，回也不改其樂(lè)”。對(duì)于“仁”德的修養(yǎng)，顏回為最高?！墩撜Z(yǔ)．雍也》說(shuō):“回也，其心三月不違仁，其余則日克己復(fù)禮，天下歸焉”。顏回正是嚴(yán)格依照“仁”與“禮”的要求而身體力行的。顏回對(duì)孔子視之若父，稱(chēng)言：“子在，回如何敢死?！笨鬃訉?duì)顏回亦引以為是唯一的同道，說(shuō)：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”顏回死時(shí)，孔子失聲慟哭，大喊“天喪予”。顏回性格恬靜，長(zhǎng)于深思，安貧樂(lè)道。由于顏回仁德突出，屢受老師稱(chēng)贊，成為孔子最得意的學(xué)生。故自三國(guó)魏正始元年（240年）祭孔時(shí)，首以他為配享，并開(kāi)配享之例。唐玄宗開(kāi)元八年（720年）被封為“亞圣”，開(kāi)元二十七年（739年），被封為“亞圣兗國(guó)公”，宋大中祥符二年（1009年），被封為“兗國(guó)公”，元運(yùn)載順元年（1330年），改封“兗國(guó)復(fù)圣公”，明嘉靖九年（1530年），封為“復(fù)圣”。
曾參 
曾參(公元前505年—公元前432年)，魯國(guó)南武城(今山東平邑)人。字子輿，孔子弟子。青壯年時(shí)期參加農(nóng)事勞作，家庭經(jīng)濟(jì)生活不太寬裕，為養(yǎng)活父母，到莒國(guó)去謀了一個(gè)“得粟三秉”的小官。受業(yè)孔子后，學(xué)有成就，便開(kāi)始講學(xué)。父母死后南游楚國(guó)，“得尊官焉”。后齊國(guó)欲以為相，楚國(guó)欲以為令尹，晉國(guó)欲以為上卿，都被他一一謝絕，專(zhuān)事研習(xí)孔學(xué)并授徒，最終成為儒家名師。他性格沉靜，為人謹(jǐn)慎，態(tài)度謙遜，鄙薄“脅肩諂笑”。他特重孝行，認(rèn)為“慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣”。曾參說(shuō)“夫子之道，忠恕而已矣”?！妒酚洠倌岬茏恿袀鳌氛f(shuō)曾參作《孝經(jīng)》，又有《大學(xué)》10篇。唐總章元年（668年），曾參被封贈(zèng)“太子少?！?。唐開(kāi)元二十七年（739年），封為“成伯”。宋政和元年（1111年），封為“武城侯”。咸淳三年（1267年），贈(zèng)“成國(guó)公”。元至順二年（1331年），封為“成國(guó)宗圣公”。明嘉靖九年（1530年），封為“宗圣”。

孔伋 
孔伋（公元前483年－公元前402年），字子思，孔子孫子，在不到四歲時(shí)，孔子就去世了。相傳孔伋受業(yè)于曾參，曾為魯繆公師。一度遷居衛(wèi)國(guó)，晚年才返回魯國(guó)。他發(fā)揮了孔子的“中庸”思想，并使之系統(tǒng)化，成為自己學(xué)說(shuō)的核心。他宣傳儒家“誠(chéng)”的道德，并視之為世界的本原。孔伋深得孔子思想真?zhèn)?，一生除授徒外，便致力于著述，儒家?jīng)典《中庸》，即他所作。
孔伋是儒家中一個(gè)承前啟后的重要人物，他前承孔子，后傳孟子。孔伋的思想經(jīng)他的門(mén)人傳給孟子，孟子繼承并發(fā)展，后人稱(chēng)為“思孟學(xué)派”。宋微宗崇寧元年（1102年）追封為“沂國(guó)公”。元至順二年（1331年），被封為“沂國(guó)述圣公”。明嘉靖九年（1530年），封為“述圣”。  
   孟子

孟子（公元前372年—公元前289年），鄒（今山東鄒城東南）人。名軻，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期思想家、政治家、教育家。生活在諸侯兼并、戰(zhàn)爭(zhēng)異?？崃抑畷r(shí)，為“正人心，息邪說(shuō)，距诐行，放淫辭，以承三圣”，他聚授徒，歷游齊、宋、滕、魏等國(guó)。任齊宣王客卿，因其主張不見(jiàn)用，退而授徒、著述。傳所授徒數(shù)百人。
    在哲學(xué)上，他提出“性善論”，即人人生來(lái)皆具有仁、義、禮、智等天賦的道德意識(shí)、“良知”、和“本能”，但又強(qiáng)調(diào)后天所受的教育與環(huán)境，強(qiáng)調(diào)人的主觀(guān)精神作用，斷言“萬(wàn)物皆備于我”。形成了一個(gè)對(duì)后儒、特別是對(duì)宋儒影響巨大的唯心主義理論體系。 
在政治上，他提出“民為貴，社稷次之，君為輕”，民可群起推翻暴君，主張“法先王”，“行仁政”，恢復(fù)井田制，薄賦稅、省刑法，使民安居樂(lè)業(yè)，接受儒家文化，反對(duì)諸侯間的武力兼并。在理論上，提出存心養(yǎng)性說(shuō)，即求之不得，反求諸己的自我修養(yǎng)方法，以擴(kuò)展本來(lái)就善的人性，達(dá)到“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的境界，養(yǎng)成天地之間一股“浩然之正氣”。 
由于孟子的思想學(xué)說(shuō)，以孔子為旗幟，又相當(dāng)深刻全面地繼承發(fā)展了孔子的思想。故被后世封建統(tǒng)治者和儒家學(xué)者，尊奉為僅次于孔子的圣人?？鬃铀枷胍苍陂L(zhǎng)期的歷史過(guò)程中，被糅合為一體，號(hào)稱(chēng)孔孟之道，成為儒家思想學(xué)說(shuō)及中國(guó)傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)與核心。北宋元豐七年（1084年），孟子被封為“鄒國(guó)亞圣公”。明嘉靖九年（1530年），封為“亞圣”。
四配是最受儒家門(mén)徒推崇的孔子思想的四大傳人。

十二哲唐開(kāi)元八年（720年），唐玄宗李隆基命國(guó)學(xué)祭祀孔子，以孔門(mén)“四科”中的十人為“十哲”配享，即德行科顏回、閔損、冉耕、冉雍；言語(yǔ)科宰予、端木賜；政事科冉求、仲由；文學(xué)科言偃、卜商、有若。宋元以后，顏回成為“四配”之首，遂以顓師孫遞補(bǔ)為“十哲”。清康熙五十一年（1712年），增朱熹而成“十一哲”。乾隆三年（1738年）增有若而成“十二哲”。 
景東文廟十二哲雕像左為閔損、冉雍、端木賜、仲由、卜商、有若；右為冉耕、宰予、冉求、言偃、顓師孫、朱熹。
閔損 
閔損（公元前536年—？），魯國(guó)人。字子騫，在孔子弟子中，以德行和顏淵并稱(chēng)。閔損為人特重孝行，他兄弟二人曾受后母虐待，父親知道后，要趕走后妻，閔損卻為其說(shuō)情：“母在一子單，母去四子寒”。父始留其母，后母被感悟后，待閔損兄弟如親生之二子。故孔子稱(chēng)贊他：“孝哉，閔子騫，人不間于其父母兄弟之言?！碧菩陂_(kāi)元八年（720年），詔為“十哲”之一，配祀于孔廟。乾隆年間定為“十二哲”之一。 
冉雍 
冉雍（公元前522年—？），魯國(guó)人。字仲弓，出身微賤，卻品學(xué)兼優(yōu)，器識(shí)開(kāi)闊，以好學(xué)著稱(chēng)，多次受到孔子的稱(chēng)贊。孔子說(shuō)：“雍也，可使南面?！庇终f(shuō)：“犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？”言其父雖身賤而行惡，卻不能掩遮其子德，自當(dāng)見(jiàn)于世。冉雍為季氏宰，問(wèn)政孔子，孔子說(shuō)：“先有司，赦小過(guò)，舉賢才。”仲弓即欲知賢才而舉之。荀子于《非十二子》、《儒效》等篇，言及仲尼、仲弓為“大儒”，為“圣人”。唐開(kāi)元八年（720年），詔為“十哲”之一。乾隆年間定為“十二哲”之一。 
端木賜
端木賜(公元前520年—？)，衛(wèi)國(guó)人。字子貢，家境富有，青年時(shí)即以經(jīng)商著稱(chēng)。后拜孔子為師，但經(jīng)常離開(kāi)孔子去從事政治活動(dòng)和經(jīng)營(yíng)商業(yè)。后死于齊國(guó)。端木賜性敏達(dá)，利口巧辭，博聞強(qiáng)識(shí)?？鬃訉?duì)他的評(píng)價(jià)是“辯人也，丘弗如也”，為孔子四科中的言語(yǔ)科的佼佼者。對(duì)于孔子的思想學(xué)說(shuō)，子貢極力追求。他說(shuō)：“夫子之文章可得聞也；夫子之言性與天道，不可得而聞也。”自稱(chēng)“我不欲人之加諸我也，事亦欲無(wú)加諸人”，追求“博識(shí)于民而能濟(jì)眾”之仁德。子貢問(wèn)仁，子曰：“工欲善其事，必先利其器”，居是邦必“事其大夫之賢者，友其士之仁者”。又問(wèn)：“有一言可以終身行之者乎？”子曰：“其恕乎，己所不欲，勿施于人?！彼麑?duì)外交談判特別感興趣，以“使于兩國(guó)之間”為志向，《左傳》中記載了他在魯哀公時(shí)期，多次代表孔子或魯國(guó)“之楚”、“之吳”、“之齊”從事外交活動(dòng)取得成功的事例。在經(jīng)商活動(dòng)中也大獲成功，以致于“家累千金”、“富比朱陶”。他積極宣傳孔子及其學(xué)說(shuō)，在傳播孔子思想的方面，起了很大作用。他和孔子的師生之誼超過(guò)了一般門(mén)人，孔子死后，弟子均守墓三年而去，他則在孔子墓旁建草廬，復(fù)守墓三年。清乾隆年間被定為十二哲之一。子貢還被看作是歷史上第一個(gè)儒商。 
仲由 
仲由（公元前542年—480年），魯國(guó)卞（今山東泗水）人。字子路，出身微賤，家境貧寒，性格粗野，尚勇力，善政事。曾以勇凌暴孔子，孔子設(shè)禮稍誘之，后即儒服委質(zhì)，因門(mén)人請(qǐng)為弟子?？鬃诱f(shuō)他：“千乘之國(guó)，可使其賦也，不知其仁也?！庇终f(shuō)：“片言可以折獄者，其由也與”，特別肯定了子路明決果斷之才。仲由性格果敢直爽，敢于當(dāng)面提出對(duì)老師孔子的意見(jiàn)，可稱(chēng)得上是豁達(dá)魯莽，為人勇武。仲由隨孔子周游列國(guó)，在衛(wèi)國(guó)任蒲邑大夫，其政績(jī)“孔子三稱(chēng)其善”。他信守諾言，忠于職守，見(jiàn)義勇為，聞過(guò)則喜，特別是具有親親盡孝，扶弱濟(jì)貧的思想行為，深得孔子的肯定。仲由政治思想堅(jiān)定明確，孔子說(shuō)：“道不行，乘桴浮于海，從我者其由與”。后來(lái)他參與衛(wèi)國(guó)廢立之亂，戰(zhàn)擊斷纓，自言：“君子死而冠不免”，遂結(jié)纓而死。唐朝被追封為“衛(wèi)侯”，宋朝改封為“河內(nèi)侯”，后又追封為“衛(wèi)公”。清乾隆年間定為“十二哲”之一。 
卜商 
卜商（公元前507年—？），衛(wèi)國(guó)溫（今河南溫縣）人。字子夏，家境貧寒，從孔子學(xué)后，曾為莒父（今山東高密東南）宰。他熟悉古代文獻(xiàn)，為孔子四科文學(xué)科高足。卜商學(xué)以博學(xué)著稱(chēng)，他長(zhǎng)于《詩(shī)》，深于《書(shū)》，明于《易》，著于《禮》。曾說(shuō)：“仕而優(yōu)則學(xué)，學(xué)而優(yōu)則仕”，“君子學(xué)以致其道”?？鬃诱f(shuō)他：“女（汝為君子儒，無(wú)為小人儒”，“無(wú)欲速，欲速則不達(dá)，見(jiàn)小得則大事不成?！笨鬃铀篮?，曾去衛(wèi)國(guó)，為衛(wèi)靈公做事，后又到魏國(guó)西河（今陜西合陽(yáng)一帶）講學(xué)，影響很大。相傳有三百多人出自他的門(mén)下。魏文侯親自向他問(wèn)政，待以師禮。他為人勇武，性格爽朗，不但有武士之勇，而且有宰相之才。極好與比自己賢能的人結(jié)交，并擅長(zhǎng)于主持禮節(jié)儀式。唐開(kāi)元二十七年（739年），追封為“魏侯”。寧大中祥符二年（1009年），增謚為“東阿公”（一作“河?xùn)|公”），后又改謚為“魏公”。乾隆年間定為“十二哲”之一。 
有若 
有若（公元前518年—？）字子有，魯國(guó)人，他對(duì)孔子的思想學(xué)說(shuō)理解較深，提出“禮之用，和為貴，先王這道，斯為美”、“因不失其親，亦可宗也”等主張?！墩撜Z(yǔ)》中，所有記事記言，只有孔子弟子曾參和有若被尊為“子”?？梢?jiàn)，有若曾受到特別的尊重。唐開(kāi)元二十七年（739年），從祀于孔廟。乾隆年間定為“十二哲”之一。 
冉耕 
冉耕（公元前553年—？），字伯牛，春秋后期魯國(guó)人，孔子弟子中，以德行與顏回、閔子騫、仲弓并列。唐開(kāi)元八年（720年），詔為“十哲”之一，從祀于孔廟。清乾隆年間定為“十二哲”之一。 
宰予  
宰予（公元前522年—？），字子我，又名宰我。春秋后期魯國(guó)人，以善長(zhǎng)言語(yǔ)而著稱(chēng)。列為孔門(mén)四科十哲言語(yǔ)科之一。他常被孔子派遣出使各國(guó)，如“使于齊”、“使于楚”。唐開(kāi)元二十七年（739年），被追封為“齊侯”。宋大中祥符二年（1009年），加封為“臨菑公”，后又改封“齊公”。清乾隆年間定為“十二哲”之一。 
冉求 
冉求（公元前年522年—？），字子有，又稱(chēng)冉有。春秋后期魯國(guó)人，多才多藝，以政事著名?？鬃釉唬骸罢拢喝接?、季路”。被列為孔門(mén)四科十哲政事之一。他還善于理財(cái)，孔子曾稱(chēng)贊他：“求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰也”。唐開(kāi)元二十七年（739年），他被追封為“凃侯”，宋大中祥符二年（1009年），追封為“彭城公”，后又改為“凃公”。清乾隆年間定為“十二哲”之一。 
言偃 
言偃（公元前506年—？），字子游。春秋末期吳人（一說(shuō)魯人）。言偃以文學(xué)著稱(chēng)，與卜商同列文學(xué)科?？组T(mén)習(xí)禮者，以子游為最。唐開(kāi)元八年（720年），詔為“十哲”之一。清乾隆年間定為“十二哲”之一。

顓師孫
顓師孫（公元前503年—？），字子張，春秋末期陳國(guó)陽(yáng)城（今河南登封境內(nèi)）人。他出身微賤，曾犯有罪行，學(xué)于孔子門(mén)下后，成為聞名天下之士，并收徒授經(jīng)，定居于陳國(guó)。他性格偏激，交友廣泛，不拘小節(jié)，勇武過(guò)人。他尊崇孔子，敏學(xué)好問(wèn)，力求博古通今，聞達(dá)于世。唐開(kāi)元二十七年（739年），追封為“陳伯”。宋大中祥符二年（1009年），又封為“宛丘侯”，尊為“陳公”。清乾隆年間定為“十二哲”之一。 
朱熹 
朱熹（公元1130年—1200年），字元晦，又字仲晦。微州婺源（今屬江西）人。是儒學(xué)的重建者，程朱理學(xué)的集大成者。他對(duì)儒家學(xué)說(shuō)融會(huì)貫通，會(huì)眾說(shuō)而折其中。主張用天命之主宰氣質(zhì)之性，存天理，滅人欲。注重“持敬”的涵養(yǎng)功夫，居敬窮理，以“仁”為修養(yǎng)的最高境界。影響了其后學(xué)術(shù)思想的發(fā)展達(dá)六七百年之久，在明清兩代被提到儒學(xué)正宗的地位。死后，謚號(hào)“文公”。南宋淳佑元年（1241年）從祀于孔廟。清升為“十二哲”之一。在“十二哲”中，只有朱熹一人不是孔子弟子，可謂殊榮之至。

東西二廡為從祀孔子的先賢、先儒的紀(jì)念性建筑。先賢為文廟中從祀的第三個(gè)等級(jí)。文廟中的先賢，大多數(shù)為孔子的弟子。東漢永平十五年（72年），明帝劉莊到曲阜祭祀并祭七十二弟子，當(dāng)時(shí)，有孔子及七十二弟子當(dāng)時(shí)并不作為從祀。唐開(kāi)元八年（720年），定“十哲”配祀，其余為從祀。乾隆六年（1741年），禮部頒定《文廟正殿兩廡位次圖式》，乾隆十八年（1753年），東西廡從祀的先賢為七十七人，先儒為四十六人。其位次是清朝頒定，故成為文廟禮制，為后世繼承，這在各地清代地方縣志中均有記載。

清乾隆年間，東西廡從祀的先賢達(dá)到七十七人（東廡三十九人、西廡三十八人），東西廡從祀的先儒為四十六人（東廡二十三人、西廡二十三人）。

由于東西廡先賢、先儒是從祀地位，祭祀時(shí)，其規(guī)格又低于“四配十二哲”。其祭品是每四人一壇，其中包括：酒樽、黍、粟、鹽、菁醢、芹菹、鹿脯、免醢、豕肉、帛、爵、香、鼎、饌盤(pán)、大燭、小燭等。可以看出，文廟祭祀可以分為四個(gè)層次。一、祭孔子。二、祭四配。三、祭十二哲。四、祭先賢、先儒。第一個(gè)層次隨著等級(jí)的不同，所享受的禮遇也隨之發(fā)生變化。

東西廡先賢儒的位次和等級(jí)由于是由清朝廷頒布，十分嚴(yán)肅。乾隆以后，仍不斷有罷黜和增加。這主要表現(xiàn)出當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者對(duì)于從祀者明確的政治判別。到民國(guó)八年（1919年），曲阜孔廟從祀東西廡的先賢達(dá)到了七十九人（其中東廡四十人，西廡三十九人，先儒達(dá)到了七十七人（東廡三十九人，西廡三十八人）總計(jì)156人?！栋鏅?quán)屬于中國(guó)國(guó)學(xué)網(wǎng)，若要轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明出處》

文廟是祭祀我國(guó)古代偉大的思想家、政治家、教育家孔子的廟堂。但奉祀的又不限于孔子一人，還有從祀的“四配”、“十二哲人”、“七十九先賢”、“七十七先儒”，崇圣祠還奉祀孔子上五代先祖先妣等，共計(jì)180余人?？梢哉f(shuō)，奉祀的是以孔子為代表，包括歷朝累代儒家思想繼承和傳播中的最優(yōu)秀人物?，F(xiàn)在，分別介紹如下：先儒是指在歷史上對(duì)儒學(xué)有杰出貢獻(xiàn)的學(xué)者。最早推出這一舉措的是唐太宗。貞觀(guān)二十一年，太宗下詔，每年太學(xué)祭祀時(shí)，將左丘明、卜子夏、公羊高、谷梁赤、伏勝、高堂生、戴圣、毛萇、孔安國(guó)、劉向、鄭眾、杜子春、馬融、盧植、鄭玄、服虔、何休、王肅、王弼、杜預(yù)、范寧、賈逵等二十二位為《春秋》、《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《易》等作過(guò)出色的注釋的學(xué)者，作為傳播儒學(xué)的功臣配享，以表彰其傳注之功。宋神宗元豐七年（1084），又將荀況、揚(yáng)雄、韓愈等三位在儒學(xué)史上有杰出貢獻(xiàn)的學(xué)者列入從祀的名單。此后，從祀先儒的名單不斷增加，最后達(dá)七十七人，供奉于兩廡的南端。與四配、十二哲不同的是，從祀的先賢、先儒，都只有牌位，沒(méi)有塑像。

孔廟中的受祭者，包括了歷代學(xué)術(shù)精英，奉祭者所看到的，實(shí)際上是一部濃縮了的中國(guó)學(xué)術(shù)史；此外還包括像諸葛亮、韓琦、李綱、文天祥、陸秀夫、黃宗羲、王夫之、顧炎武等有名節(jié)、卓行者，站在這群中國(guó)歷史上最杰出的名人面前，不能不在多方面受到激勵(lì)和教育。這是它的正面意義之所在。

先賢泛指古代賢人，是孔廟　祭的第三等。主要有孔子弟子、孔子推崇的同代賢人，顓孫師弟子、孟子弟子及宋代理學(xué)家，共７９人。先賢從祀在文廟大成殿兩廡北部。東廡供奉４０人：東周公孫僑（１８５７年從祀）、林放（７３９年從祀，１５３０年罷祀，１７２４年復(fù)祀）、原憲（７３９年從祀，下凡不書(shū)從祀時(shí)間均為是年從祀）、南宮適、商瞿、漆雕開(kāi)、司馬耕、梁、冉孺、伯虔、冉季、漆雕徒父、漆雕哆、公西赤、任不齊、公良孺、公肩定、　單、罕父黑、榮　、左人郢、鄭國(guó)、原亢、廉　、叔仲會(huì)、公西輿如、　巽、陳亢、步叔乘、琴牢、秦非、顏噲、顏何（７３９年從祀，１５３０年罷祀，１７２４年復(fù)祀）、縣（１７２４年從祀）、牧皮（同上）、樂(lè)正克（同上）、萬(wàn)章（同上），宋代周敦頤（１２４１年、１３１３年兩次從祀為先儒，１６４２年升為先賢）、程顥（同上）、邵雍（１２６７年從祀為先儒，１６４２年升為先賢）。西廡供奉３９人：東周蘧瑗（７３９年從祀，１５３０年罷祀，１７２４年復(fù)祀）、澹臺(tái)滅明、宓不齊、公冶長(zhǎng)、公皙哀、高柴、樊須、商澤、巫馬施、顏辛、曹　、公孫龍、秦商、顏高、壤駟赤、石作蜀、公夏首、后處、奚容　、顏?zhàn)妗⒕渚?、秦祖、縣成、公祖句茲、燕　、樂(lè)　、狄黑、孔忠、公西　、顏之仆、施之常、申棖、左丘明（６４７年從祀為先儒，１６４２年升為先賢）、秦冉（７３９年從祀，１５３０年罷祀，１７２４年復(fù)祀）、公明儀（１８５３年從祀）、公都子（１７２４年從祀）、公孫丑（同上），宋代張載（１２４１年、１３１３年從祀為先儒，１６４２年升先賢）、程頤（同上）。先賢中，公孫僑是春秋時(shí)期政治家，蘧瑗是春秋時(shí)衛(wèi)國(guó)大夫，都是孔子推崇的人物。公明儀是顓孫師的門(mén)人，樂(lè)正克、萬(wàn)章、公都子、公孫丑是孟子的門(mén)人。周敦頤、張載、程頤、程顥、邵雍是宋朝理學(xué)大師，其他均為孔子弟子。

孔門(mén)弟子　祭始于東漢永平十五年（公元７２年），明帝劉莊至魯祭祀孔子，并祭七十二弟子。光和元年（１７８年）始畫(huà)七十二弟子像于京師鴻都門(mén)學(xué)，唐開(kāi)元八年（７２０年）命將十哲以外弟子畫(huà)于國(guó)學(xué)墻上，但不予享祀。開(kāi)元二十七年，十哲以外弟子始全部　祭。　祭的弟子，《新唐書(shū)》、《唐會(huì)要》為６７人，杜佑《通典》為７３人。明、清時(shí)又增加孔子同時(shí)賢人，孟子弟子及宋代理學(xué)大師，到清咸豐七年（１８５７年）增至７９人。先賢早期為畫(huà)像，金明昌二年（１１９１年）曲阜孔子廟改為塑像，明嘉靖九年（１５３０年）撤像改為木主。曲阜孔廟多是兩人一龕，東廡后六人每三人一龕，西廡首三人一龕，東西廡各有１９座木制神龕。木主均書(shū)“先賢某子某神位”，與十二哲木主相同，但十二哲　祭于大成殿內(nèi)，且以十二哲為共名，高于兩廡先賢。二者雖均稱(chēng)先賢，但　祭地位不同。

先儒

泛指古代儒者，封建社會(huì)又專(zhuān)指因闡發(fā)儒學(xué)而被許從祀孔廟的著名人物。先儒為孔廟　祭第四等，始于唐貞觀(guān)二十一年（６４７年），太宗命以左丘明、公羊高等２２人從祀孔廟，后經(jīng)歷代增添、改換，到１９１９年增至７７人。先儒在大成殿兩廡南部從祀，位于先賢之后。東廡供奉３９人：  
東周公羊高（６４７年從祀），漢代伏勝（同上）、毛亨（１８６３年從祀）、孔安國(guó)（６４７年從祀）、毛萇（同上）、杜子春（同上）、鄭康成（６４７年從祀，１５３０年改祀于鄉(xiāng)賢祠，１７２４年復(fù)祀），蜀漢諸葛亮（１７２４年從祀），隋代王通（１５３０年從祀），唐代韓愈（１０８４年從祀），宋代胡瑗（１５３０年從祀）、韓琦（１８５２年從祀）、楊時(shí)（１４９５年從祀）、謝良佐（１８４９年從祀）、尹?。ǎ保罚玻茨陱撵耄?、胡安國(guó)（１４３７年從祀）、李侗（１６１９年從祀）、呂祖謙（１２６１年從祀，１３１３年從祀）、袁燮（１８６８年從祀）、黃?。ǎ保罚玻茨陱撵耄?、輔廣（１８７７年從祀）、何基（１７２４年從祀）、文天祥（１８４３年從祀）、王柏（１７２４年從祀），元代劉因（１９１０年從祀）、陳　（１７２４年從祀），明代方孝孺（１８６３年從祀）、薛?。ǎ保担罚蹦陱撵耄?、胡居仁（１５８４年從祀）、羅欽順（１７２４年從祀）、呂　（１８６３年從祀）、劉宗周（１８２２年從祀）、孫奇峰（１８２７年從祀），清代黃宗羲（１９０８年從祀）、張履祥（１８７１年從祀）、陸隴其（１７２４年從祀）、張伯行（１８７８年從祀）、湯斌（１８２３年從祀）、顏元（１９１９年從祀）。西廡供奉３８人：東周　梁赤（６４７年從祀），漢代高堂生（同上）、董仲舒（１３３０年從祀）、劉德（１８７７年從祀）、后蒼（１５３０年從祀）、許慎（１８７５年從祀）、趙歧（１９１０年從祀），晉代范寧（６４７年從祀，１５３０年改祀鄉(xiāng)賢祠，１７２４年復(fù)祀），唐代陸贄（１８２６年從祀），宋代范仲淹（１７１５年從祀）、歐陽(yáng)修（１５３０年從祀）、司馬光（１２６７年從祀，１３１３年從祀）、１８９２年從祀）、游?。?/span>呂大臨（１８９５年從祀）、羅從彥（１６１９年從祀）、李綱（１８５１年從祀）、張?。ǎ保玻叮蹦陱撵耄保常保衬陱撵耄?、陸九淵（１５３０年從祀）、陳淳（１７２４年從祀）、真德秀（１４３７年從祀）、蔡沈（同上）、魏了翁（１７２４年從祀）、陸秀夫（１８５９年從祀），元代趙復(fù)（同上）、金履祥（同上）、許衡（１３１３年從祀）、吳澄（１４３５年從祀，１５３０年罷祀，１７３７年復(fù)祀）、許謙（１７２４年從祀），明代曹端（１８６０年從祀）、陳獻(xiàn)章（１５８４年從祀）、蔡清（１７２４年從祀）、王守仁（１５８４年從祀）、呂坤（１８２６年從祀）、黃道周（１８２５年從祀），清代王夫之（１９０８年從祀）、陸世儀（１８７５年從祀）、顧炎武（１９０８年從祀）、李　（１９１９年從祀）。

先儒于唐代時(shí)就有畫(huà)像，后改為木主，題“先儒某子某神主”。曲阜孔廟

先儒多五人一龕，東廡首三人一龕，后七人一龕，西廡首兩人一龕，魏了翁等 
三人一龕，陸秀夫等四人一龕。東西廡各９龕，共１８龕。