古代習(xí)俗，日常交往包括托付鴻雁，一般都不直呼其名，而以尊稱代之。自稱則常用謙稱。

尊稱基本三種方式：一是稱字稱號，二是稱謂語前加表示尊重、友好的字；三是專門用語。

稱字稱號。 “字”是什么？《說文》解釋為“乳也”，即孽乳、孽生，說白了，就是在名字之后新增的稱呼?！肚Y》：“男子二十，冠而字”；“女子許嫁，笄而字。”“字”區(qū)別于長輩所取、并由長輩呼來喚去的原名，表示成人，供平輩晚輩及世人稱呼。“號”，或稱“別號”、“自號”，是“名”、“字”之后的又一名字。《周禮·春官·大?！贰氨媪枴编嵭ⅲ骸疤?，謂尊其名，更為美稱焉。”

稱謂語前加字?！额伿霞矣?xùn)·風(fēng)操》：凡與人言，稱彼祖父母、父母及長姑，皆加“尊”字；自叔父母以下，則加“貴”字。書信中，對前輩加“公”或“先生”；對平輩，一般加“君”，關(guān)系較密者加“兄”；晚輩則加“足下”或“生”。對于對方的親友，加“尊”、“令”、“貴”、“賢”、“寶”等字；向?qū)Ψ椒Q呼自己的親友，則在尊輩稱謂前加“家”，卑幼者稱謂前加“舍”，以及“賤”、“寒”、“愚”等字。如“尊翁”（稱對方的父親）、“家父”（對人稱自己的父親）。如“令郎”、“貴府”、“賢弟”、“寶店”等都是稱對方的親友或店號?！凹倚帧?、“舍弟”等則是向人稱自己的親友。對人稱自己已故的長者，加“先”，如“先父”、“先師”；如系年少者，則用“亡”，如“亡弟”、“亡侄”。

專門用語。由古及今，專門又通用的尊稱很多。擇其要者， “父”很早就是對成年男子的尊稱。神話人物中夸父、伯夷父，《詩經(jīng)》中的尚父、皇父。直至今天，“各位父老”的“父”字，仍是尊稱。再如“公”。“公”在周代是王室貴族之稱，后來成為對一般人的尊稱，如稱劉邦為沛公?！吨芤住范嗵幰浴按笕恕庇靡苑Q貴族。此后，“大人”或用以稱官高位顯者，或德高望重者，及晚輩稱長輩者。官場中下級稱上級、百姓稱官員為“大人”，則自宋代開始。約在魏晉時期，“官”由官員之義引申為對男性的尊稱。如侍妾稱其夫，兒子稱父親，弟弟稱兄長，等。唐代以后，“官”演化為“官人”，成為妻子對丈夫的尊稱。

宋代俞成《瑩雪叢說》：“古者命名，多自貶損，或曰愚曰魯，或曰拙曰賤，皆取謙抑之義也?！庇谑怯辛酥t稱。謙稱常用的有以下幾組：

曰鄙曰賤。如鄙人?！稇?zhàn)國策·燕策一》“鄙人不敏”，《史記·司馬相如列傳》“鄙人固陋，不識所謂”等，皆如此。類似的還有鄙夫、鄙臣、鄙老（老年人自稱）等。賤，卑也。孔子曰：“吾少也賤，故多能鄙事?！薄百v”很早就是自謙之詞。類似的有賤人、賤軀、賤內(nèi)（稱自己的妻子）、賤子（稱自己的兒子）、賤妾（為妻為妾者謙稱）。

曰臣曰仆。“臣”的初義為奴隸之稱?！墩f文》：“臣，事君也?！痹诰趺媲白苑Q為臣，是謙稱?！妒酚洝の汗恿袀鳌分小笆芯牡锻勒摺敝旌?，就自稱為“臣”。漢代以后，君臣關(guān)系日益制度化，“臣”一般只在君臣之間使用。“仆”與“臣”一樣，由奴隸之稱衍變?yōu)閺V義的謙稱。另有“奴”與之相似，多用于女性。

曰愚曰蒙。“愚”的本義是蠢笨、魯鈍，用作謙稱?！坝蕖眴斡茫硎尽拔摇?。諸葛亮《出師表》中多次使用?！懊伞钡谋玖x為覆蓋，暗昧不明，有蒙昧、童蒙、啟蒙等詞語，引申為自謙之稱。

不佞不肖。《小爾雅·廣言》：“佞，才也?！辈回床徊?，自謙之詞。古籍中，“某不佞”、“寡人不佞”、“諸臣不佞”等，很多。魯迅致章廷謙信中有“不佞對之頗有惡感”句。不肖，即不似。不似什么？不似先人有才有德。引申為無才無德，成自謙之稱。