《秦王破陣樂》即《秦王破陣舞》，是唐朝最著名的宮廷樂舞，也是一部影響很大的歌舞大曲。最初用于宴享，后用于祭祀，屬武舞類，與文舞相對。

據(jù)唐劉餗《隋唐嘉話》《舊唐書·音樂志》《太平廣記》卷二百零三等記載，６２０年，秦王李世民破叛將劉武周，解唐之危，河?xùn)|（山西永濟(jì)）士庶歌舞于道，軍人利用軍中舊曲填唱新詞，歡慶勝利，為李世民贊頌：“受律辭元首，相將討叛臣。咸歌《破陣樂》，共賞太平人?！薄八暮；曙L(fēng)被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成?！薄爸魇ラ_昌歷，臣忠奉大猷；君看偃革后，便是太平秋?！彼煊小扒赝跗脐嚒敝鱾饔谑溃缶幦霕犯?。據(jù)說當(dāng)唐太宗首次聽到這首樂曲時，對左右大臣說：“朕昔在籓，屢有征討，世間遂有此樂，豈意今日登于雅樂。然其發(fā)揚蹈厲，雖異文容，功業(yè)由之，致有今日，所以被于樂章，示不忘于本也?！薄半揠m以武功定天下，終當(dāng)以文德綏海內(nèi)……”貞觀初（627年），太宗詔魏征等增撰歌詞７首，呂才協(xié)律度曲，訂為《秦王破陣樂》，在原有的曲調(diào)中揉進(jìn)了龜茲的音調(diào)，婉轉(zhuǎn)而動聽，高昂而且極富號召力。同時有大型的宮廷樂隊伴奏，大鼓震天響，傳聲上百里，氣勢雄渾，感天動地。

唐太宗李世民登基后第一年—貞觀元年（627年）正月初三，宴群臣，奏《秦王破陣樂》，這是此曲第一次在這樣莊嚴(yán)、隆重的場合中演奏。據(jù)說這個歌舞使百官看了都激動不已。

現(xiàn)在在表演這個舞蹈的時候，連外國的賓客都禁不住跟著手舞足蹈，中華民族鼎盛時期的非凡氣度可見一斑。

貞觀七年（公元633年），唐太宗讓魏徵、虞世南、褚亮、李百藥等作歌辭，自己親制《破陣樂舞圖》，更名《七德》之舞，并命呂才依圖教樂工120人（一說128人）披甲執(zhí)戟而舞。根據(jù)該圖，樂隊的布局是：舞隊的左面呈圓形，右面呈方形；前面模仿戰(zhàn)車，后面擺著隊伍；隊形展開像簸箕伸出兩翼，做出打仗的態(tài)勢。舞者身披銀甲，手中持戟。（左圓右方，先偏后伍，魚麗鵝貫，箕張翼舒，交錯屈伸，首尾回互，以象戰(zhàn)陣之形。）全舞共分三折，每折為四陣，以往來擊刺動作為主，歌者相和。（凡為三變，每變?yōu)樗年?，有來往疾徐擊刺之象，以?yīng)歌節(jié)。）舞隊舞動時，“抑揚蹈厲”，觀者無不“扼腕踴躍，凜然震竦?！狈惭缛芬陨系墓賳T及“蠻夷酋長”，于玄武門外奏之。擂大鼓，聲震百里，氣壯山河。后用馬軍2000人，引隊入場，尤為壯觀（《通典》卷一百四十六，《唐會要》卷三十二等）。

《秦王破陣樂》在當(dāng)時已經(jīng)名揚海外。據(jù)說唐高僧玄奘大師到達(dá)印度后，在羯若鞠阇國，見到戒日王，他用十分欽慕的口吻與玄奘談到唐太宗與《秦王破陣樂》：“賞聞摩訶至那國（即中國）有秦王天子，少而靈鑒，長而神武。昔先代表亂，率土分崩，兵戈竟起，群生荼毒，而秦王天子，早懷遠(yuǎn)略，興大慈悲，拯濟(jì)含識，不定海內(nèi)，風(fēng)教遐被，德澤遠(yuǎn)洽，殊方異域，慕化稱臣，氓庶其亭育，咸歌《秦王破陣樂》。聞其雅頌，于茲久矣。”印度迦摩縷波國國王拘摩羅王對《秦王破陣樂》也頗為關(guān)心，曾問玄奘：“‘今印度諸國多有歌頌?zāi)υX至那國《秦王破陣樂》者，聞之久矣，豈大德之鄉(xiāng)國邪’？玄奘答：“然，此歌者，美我君之德也。”拘摩羅王曰：'‘不意大德是此國人，常慕風(fēng)化，東望已久，山川道阻無由自致’”。

武則天執(zhí)政時期，一位名叫粟田正人的日本遣唐使將《秦王破陣樂》帶到了日本，日本藤原通憲（僧名信西）的《信西古樂圖》中，有《秦王破陣樂圖》。日本至今還保留有《秦王破陣樂》遺譜９種，即：五弦琵琶譜《五弦譜·秦王破陣樂》、箏譜《仁智要錄·秦王破陣樂》、琵琶譜《三五要錄·秦王破陣樂》、《三五要錄·皇帝破陣樂》、《三五要錄·散手破陣樂》、笙譜《鳳笙譜呂卷·秦王破陣樂》、育篳篥譜《中原蘆聲抄·秦皇（王）》、笛譜《龍笛要錄·秦王破陣樂》、琵琶譜《三五中錄·秦王破陣樂》。

《秦王破陣樂》在高宗李治執(zhí)政時期，儀風(fēng)三年（公元678年）后，常在宮廷中演出。后來李治把《秦王破陣樂》改為《神功破陣樂》，把原來120人的舞隊減為64人的八佾之舞，而樂隊伴奏得到了增加，樂器添制了簫、笛等。原來樂曲共演奏52遍，后改為只演奏兩遍，舞隊排列由原來表現(xiàn)戰(zhàn)斗陣勢場面改成了祭祀儀式形式。從此《秦王破陣樂》成為唐朝的傳統(tǒng)祭祀節(jié)目。

到了唐玄宗時期，李隆基把《秦王破陣樂》又改成了《小破陣樂》，先收入到九部樂、十部樂中，后又把九部樂、十部樂改為立部伎和坐部伎，而《小破陣樂》又比李治改編后的規(guī)模小許多?！杜f唐書?音樂志》云：“破陣樂，玄宗所造也，生于立部伎，破陣樂，舞四人，金甲胄?！焙髞砝盥』职选镀脐嚇贰犯木帞U(kuò)大為比原來李世民時的120人還多幾倍的龐大樂舞。不過這數(shù)百人演出的《秦王破陣樂》全都是宮女著裝演出。

詩人白居易曾在元和年間（公元806——802年）看到過《秦王破陣樂》的演出。他在《新樂府七德舞》一詩中真實的記載了《秦王破陣樂》在當(dāng)時演出的盛況。

《破陣樂》從初唐到晚唐，一直流傳了近300年，敦煌莫高窟２１７窟有晚唐壁畫《破陣樂圖》（一說《閱兵圖》），《秦王破陣樂》不僅是大型的慶典節(jié)日和祭禮儀式上常用的樂舞，還成為了一種迎賓樂舞。據(jù)《新唐書·吐蕃列傳下》記載，唐穆宗長慶二年（公元八百二十二年）即《秦王破陣樂》產(chǎn)生195年時，唐朝與吐蕃結(jié)盟。當(dāng)唐使者到達(dá)吐蕃參加結(jié)盟儀式時，吐蕃就是用“樂奏《秦王破陣樂》”來設(shè)宴款待以示儀式之隆重。

《秦王破陣樂》真實的體現(xiàn)了盛世唐朝的文治武功，是當(dāng)時最為著名的經(jīng)典樂舞。