鴉片戰(zhàn)爭，五口通商。上海于1843年開埠，得西方文明風氣之先，西歐風情的馬車，日本的二輪小車，以致火輪車、輪船、電車、汽車都先后在滬上出現(xiàn)，上海是我國首先開始步入現(xiàn)代交通的城市。進入二十世紀九十年代，上海的車站、碼頭、機場全是吊機、傳送帶等機械，青年們已很少知道杠棒、籮筐為何物了。而在三、四十年代，出門行旅則盡是肩挑、手提為多，遠至清季末年，到處全是“籮扛”、“扁擔”、“肩挑背抬”的景況，當時上海正處在末代肩輿與現(xiàn)代交通的歷史轉折時期。輿．原系指車子載人的部分，因中國山地丘陵多，山區(qū)不便馬車，人們把車子載人的部分扛起來，即為肩輿，所謂肩輿實際上就是轎子。
    清季末年，上海已是“江海通津”、五方雜處的都會，尤其租界開辟后，引來一些文人墨客到滬上游覽。光緒十四年(1888年)江蘇金匱瘦鶴在《游滬筆記》中描繪了蘇州河一帶情形。說舊時江西路橋沿岸從二擺渡橋、頭擺渡橋(即今四川路橋)到大橋(即今外白渡嬌)一帶，當時是蘇州、無錫的長河渡碼頭，四鄉(xiāng)民船匯集岸邊各種行棧鱗次櫛比，南北貨物都堆積在棧房和馬路上。各種“籮扛者”(即挑夫)就專門等侯在碼頭行棧周圍，等待派工。這些肩挑者都在碼頭內街租屋聚居以便渡船一到．隨即應召雇喚。不知是出于什么原因那時有一種陋規(guī)，凡是船到碼頭，旅客上岸不準雇用小車(獨輪車)，只有落船搭客方可由小車送貨。所以登岸旅客行李就全由這些挑夫包攬了。陋規(guī)已成慣例因此沿岸各碼頭挑夫壟斷地盤，以便伺機勒索，索價很高。如果事前未先講明價格，挑夫先是熱情攀附，東拉西扯，一人提一物，一人一方向，使旅行者無路可告；或者半路上停頓，把重物放下，進行苛索。不達目的決不罷休，使旅行者叫苦不迭。更有甚者，挑夫與渡船早有默契，在船中設有窨井，在乘客上岸之際，忙亂之中，打開倉中窨井甲板，把旅客行李藏匿其中，等到旅客追問，挑夫即雙手一攤，任由搜索，旅客見挑夫未曾它去，船上也確實已無行李，只好自認晦氣，殊不知行李早已落入挑夫所設陷阱之中了。當時二擺渡河沿岸挑夫聚處，霸占地盤，壟斷搬運業(yè)。不像南市(指十六鋪)各行棧均有定價，相安謀生。工部局為此亦曾專門出告示嚴禁，但二擺渡河一帶挑夫“敲竹杠”行徑始終未斷。
    當年上海灘，從外灘到十六鋪，市集繁盛，碼頭櫛比，沿黃浦江有太古、怡和、招商、寧紹等輪船公司碼頭。北面停泊天津、大沽，南面停泊寧紹、港粵、長江各埠輪船，來往外洋巨艘也都?？坑诖恕Ｒ虼舜a頭附近人煙稠密，店肆貨棧林立，從早到晚熙攘喧鬧，人聲鼎沸。例如滬粵碼頭上，廣粵輪船五、六日便可到滬，四月間便有南國西瓜上市，依次是荔枝、龍眼、黃皮果、芒果、香蕉、楊桃、波蘿、椰子、柑橙等，都莫不先時而來。而閩中青果、福桔、甘蔗也在秋冬間紛至沓來。當時如鴻元盛、潘元盛、廣茂和等水果批發(fā)店也毗連櫛比。因此外灘沿街，碼頭車站，交通要道，都聚集著大批挑夫等待雇用。這些挑夫多數(shù)無固定職業(yè)，流動性大，手持扛捧，上結繩索．沿街兜搭，被稱為“野雞”力伕。據(jù)當時報導，對他們若“稍一疏忽，即便遠飏”。有時也跑到輪船碼頭，欺負那些初出遠門的生客，往往在旅客簇擁中亂抓行李，“殷勤”相助，一些外地旅客，不知有詐，也不問價目，故往往“一肩之物，數(shù)里之謠，索錢數(shù)百文”。但自光緒以來，小車盛行，而且獨輪車負重較大，收費較廉，使肩桃者逐步減少。