在前面的論述中，我們已經(jīng)涉及到了符號的兩個最基本的特性：（1）符號為人類所獨創(chuàng)，動物不能創(chuàng)制符號；（3）符號為人類所獨有，動物沒有符號。此外，符號還有以下一些主要特性：

    1、 任意性

    符號是用來代表事物的。每個符號都有“用什么來代表”和“代表的是什么”兩個方面，這叫做符號的形式和內(nèi)容，也叫符號具和符號義，符號學中稱為“能指”和“所指”。符號具和符號義或者能指和所指之間的關(guān)系是任意性的。它們的聯(lián)系與結(jié)合并非存在著什么必然的關(guān)系，而完全是出于符號創(chuàng)造者的主觀規(guī)定和社會成員的共同約定。因此，同樣的事物可以用不同的符號具來表達，而同樣的符號具又可以表達不同的符號義，例如同義詞和多義詞就是如此。

    2、 約定性

    雖然符號具與符號義之間的關(guān)系是任意性的，但是符號一旦創(chuàng)造完成，具、義的聯(lián)系一經(jīng)社會成員認同、約定，那么就成為一種社會習慣，具有某種不變性，任何人都必須遵守，不得隨意改變。符號作為社會約定俗成的表示意義的標記，一經(jīng)置于社會領(lǐng)域，不僅個人無權(quán)改變它，就是社會大眾或政治集團也不能改變現(xiàn)存的符號。要變，也是在歷史的長河中發(fā)生的漸變和量變。

    3、組合性

    符號是一個靈活的開放系統(tǒng)。就語言符號來說，雖然字或字母的數(shù)量和句型的數(shù)量是有限的，但只要傳播者掌握了一定數(shù)量的字和句型，就可以按一定的規(guī)則組合成無限量的具體詞語和句子。符號不是孤立的，而是既相互對立、互相區(qū)別又互相聯(lián)系、互相制約的。符號的組合性既依賴邏輯規(guī)律和語法規(guī)則，也依賴符號本身的開放性、靈活性和適應(yīng)性。

    4、傳授性

    人類識別符號，理解符號和運用符號表達意義的本領(lǐng)并非天生，而是后天經(jīng)過學習獲得的。傳授性的特點使使用者既掌握了某符號系統(tǒng)的組合規(guī)則，又掌握了該符號系統(tǒng)的文化密碼和語義內(nèi)幕；同時，它又可以使使用者由一個符號系統(tǒng)轉(zhuǎn)入另一個或幾個符號系統(tǒng)，從而實現(xiàn)了不同符號之間的交流、溝通或互譯。符號傳授猶如授權(quán)，只要某人學習和掌握了某個符號系統(tǒng)，也就獲得了這一符號系統(tǒng)的使用權(quán)，無人可以剝奪。

    5、跨越性

    符號可以跨越時間空間的限制，自由地傳播信息。人們借助符號既可以談天說地，也可以道古論今，從所見所聞到所作所為、所思所想，符號無所不包。人們借助符號不但可以將信息傳至萬里、擴至全球，而且可以將信息貯存起來，或隨時取用、留作查證，或通之千年、遺之子孫。通過符號，人們聽到了屈原的悲歌、李白的吟誦和魯迅的吶喊，看到了兩千年前金戈鐵馬的征戰(zhàn)場面和萬里之外異國他鄉(xiāng)的風土人情。符號引領(lǐng)人類穿越時空的隧道，在過去的時代遨游，在未來的世界漫步。