這是一個偉大的時刻，還是一個苦澀的時刻？

一切看起來如此平淡無奇，在一個白墻黑凳、沒有任何浮華裝飾的辦公室里，西裝筆挺的英國首相卡梅倫與蘇格蘭半自治議會首席大臣薩蒙德坐在實木辦公桌前，各自在一份固定在黑色文件夾中的文件上簽了名。

蘇格蘭獨立公投的道路，就這樣被鋪平。

蘇格蘭獨立公投將在2014年秋冬時節(jié)舉行，屆時，蘇格蘭居民的一人一票，或許會終結(jié)自安妮女王以來蘇格蘭與不列顛其他地區(qū)長達300年的聯(lián)合關(guān)系。

簽字儀式上，英國首相與蘇格蘭首席大臣微笑、握手、合影留念，而大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國米字旗上的藍底白條，也許將從這一刻開始消失。

“你是否同意蘇格蘭應成為一個獨立國家？”

“這對蘇格蘭來說是歷史性的一天。”蘇格蘭首席大臣薩蒙德說。他將明確了公投過程的這一協(xié)議，視作蘇格蘭在爭取自治的道路上邁出的重要一步。

通過在蘇格蘭政府總部大樓圣安德魯大廈簽下的這一紙協(xié)定，許多人都回想起了幾百年來蘇格蘭的仁人義士們對自由的不停呼喊，從威廉·華萊士開始，直到促成這一局面的蘇格蘭民族黨的先驅(qū)們。

但對聯(lián)合王國的首相卡梅倫而言，事情也許更復雜些。盡管他表示，自己將盡全力維護聯(lián)合王國——他本來完全能以“蘇格蘭議會無權(quán)決定”為理由否決公投——但他還是把選擇權(quán)交到了蘇格蘭人的手中。卡梅倫說，最終將由蘇格蘭人民作出這個歷史性的決定。

“你是否同意蘇格蘭應該成為一個獨立國家？”這就是這場公投所涉及的簡單問題；也是未來兩年，每一個16歲以上的蘇格蘭人都需要考慮的問題。

根據(jù)這次簽署的協(xié)議，所有居住在蘇格蘭的16周歲以上公民，包括其中近40萬來自英國其他地方的居民，屆時都有權(quán)利投票。英國《金融時報》的專欄作家說，英國政府已經(jīng)意識到，蘇格蘭民族主義者在執(zhí)掌政府后，就擁有了他們?yōu)橹畩^斗多年的舉行公投的民主權(quán)利，試圖尋找法律途徑來挫敗這種努力是沒有意義的。

推動這次公投的蘇格蘭民族黨，成立于1934年，經(jīng)過幾十年的風風雨雨，才在2007年贏得了它的第一次選舉，組建了一個少數(shù)派政府，直到在2011年蘇格蘭議會選舉中成為第一大黨。

他們一度曾拋出一種說法稱，在公投時，不應僅僅問選民們簡單的“是否獨立”問題，而應還有一個選項“是否贊成英國政府更多的權(quán)力下放”。英國廣播公司（BBC）在報道中說，沒人確切知道他們在形容什么，但大體上是指給予蘇格蘭議會更大的權(quán)力，譬如財政自主權(quán)。倫敦的英國國會則傾向于將一個簡單的是非選擇作為公投的選項。

當前的蘇格蘭議會是在1999年成立的，掌管著該地區(qū)的衛(wèi)生、教育等事務，國防、外交、財政等事務則由英國政府掌管，位于倫敦的英國議會也有權(quán)否決以及解散它。