在美國獨立戰(zhàn)爭時期，大陸軍因為裝備人員混在，并沒有統(tǒng)一的軍服和軍銜，所以在1870年美國立法確立了一星準將和二星少將的將官軍銜肩章制度。而經(jīng)過兩百年的發(fā)展，歷經(jīng)南北戰(zhàn)爭，一戰(zhàn)和二戰(zhàn)發(fā)生，美軍軍銜制度也在不斷完善，發(fā)展到現(xiàn)在的五級將官制度。不過在美軍歷史上，五星上將并不是最高軍銜，而是曾經(jīng)出現(xiàn)過的三軍上將。

General of the Armies of the United States，或者通常說的General of the Armies，直譯為合眾國三軍上將，通俗點說法稱作美軍特級上將，是美軍歷史中使用過最高銜級。

在美軍歷史上只有兩人獲得此殊榮，一位是1919年授予的約翰?潘興，另一位是在1976年美國建國兩百年時候為紀念喬治?華盛頓而授予，以此紀念他領導了美國獨立戰(zhàn)爭勝利和美國的建立的功勛。道格拉斯?麥克阿瑟因其在二戰(zhàn)期間和戰(zhàn)后的功勛，曾被考慮授予，但最終正式授予命令并沒有發(fā)出。

設立的初期：

美軍三軍上將的歷史跨越了兩個世紀，在這個銜級存在的歲月中，其顯示出了美國社會和軍隊編制中不同時期的權(quán)威，資歷和觀念。在歷史上，曾經(jīng)有六次設立，但實際只有三人正式獲得：

1.1877年設立（但從未授予）以取代中將軍銜
2.南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，授予格蘭特將軍，命名為“General of the Army of the United States”合眾國陸軍上將
3.1919年恢復，并授予一戰(zhàn)期間卓越功勛的潘興將軍
4.二戰(zhàn)期間曾經(jīng)提出類似六星上將設想，但沒有被批準
5.1955年再一次提出六星上將設想，但沒有被批準
6.1976年，為紀念華盛頓而授予。

General of the Armies，三軍上將這一名稱，在1799年3月3日國會法案中首次提到：

”合眾國總指揮官由三軍上將擔任執(zhí)行，而目前總指揮辦公室和中將頭銜也應該被取消。”

三軍上將的設立是為了贈與華盛頓，華盛頓領導了美國獨立戰(zhàn)爭，而到1782年為止，他的軍銜只是美軍中將。在獨立戰(zhàn)爭期間，華盛頓佩戴三星軍銜，美國當時使用歐洲軍銜制度，三星對應著中將銜。當時美軍并沒有四星上將銜（在歐洲19世紀前，這個等級一般被稱作總司令captain general，現(xiàn)在被稱為上將）。三軍上將并沒有正式授予過華盛頓，而且在他死后，美軍的最高軍銜是兩星少將。

南北戰(zhàn)爭發(fā)展：

在美軍歷史中出現(xiàn)了兩次General of the Army,直譯陸軍上將。一次是南北戰(zhàn)爭結(jié)束的，一次是二戰(zhàn)中的五星上將。不過這兩次并不是相同，首先要介紹的就是南北戰(zhàn)爭后的陸軍上將。

1866年，美國國會決定設立“General of the Army of the United States，合眾國陸軍上將“來授予格蘭特。被正式授銜后，格蘭特身著雙排扣的四組三紐扣的大衣并佩戴四星陸軍上將肩章。

陸軍上將格蘭特
  
  

與二戰(zhàn)時期的General of the Army不同，1866年的General of the Army是使用四星代表的。

當時這個銜級擁有和1799年設立的“General of the Armies”有著相同的權(quán)力和權(quán)威，雖然當時格蘭特并沒有真正使用過這個稱號。

格蘭特擔任美國總統(tǒng)后，1869年3月4日，謝爾曼晉升了陸軍上將。1872年，謝爾曼下令修改了陸軍上將的肩章，將四星改成了兩星中間加美國國徽樣式。

陸軍上將謝爾曼
  
  

1866年-1872年，陸軍上將肩章，格蘭特和謝爾曼佩戴
  
  

1872年-1888年，陸軍上將肩章，謝爾曼和謝里登佩戴
  
  

1888年6月1日，陸軍上將銜授予了當時健康不佳的謝里登。而在1888年8月5日，謝里登去世后，陸軍上將銜就被終止授予了。


陸軍上將謝里登
  


美軍當時的最高軍銜再次被定為兩星少將。從1895到1909年，也只出現(xiàn)過寥寥幾位三星中將.


塞繆爾?鮑德溫?馬克思?楊三星中將（1903年8月15日-1904年1月8日擔任美軍總參謀長）
  
  

阿德納?查菲三星中將（1904年8月19日-1906年1月14日擔任美軍總參謀長）
  
  

約翰?考斯特?貝茨三星中將（1906年1月15日-1906年4月13日擔任美軍總參謀長）
  
  

一戰(zhàn)的發(fā)展：

潘興的三軍上將銜是根植于南北戰(zhàn)爭的陸軍上將銜。南北戰(zhàn)爭后，美軍在一段時期內(nèi)最高軍銜是兩星少將。一戰(zhàn)期間，國會同意設立三星中將和四星上將。四星上將被認為是南北戰(zhàn)爭的陸軍上將的接班人。

塔斯克-布利斯和潘興在1917年10月晉升四星上將，佩頓-馬赤在1918年5月晉升，亨特利-吉特和布拉德-羅伯特-李在1918年10月16日晉升三星中將。

1917年晉升的四星上將潘興
  
  

同樣為四星上將的布利斯
  
  

1919年9月3日，伍德羅-威爾遜總統(tǒng)，根據(jù)國際公法66-45條，晉升潘興為合眾國三軍上將，以對潘興擔任美國遠征軍司令的肯定。潘興的新軍銜中的Armies（三軍）是為了表現(xiàn)其在所有軍種中的權(quán)威，也是為了和南北戰(zhàn)爭中的陸軍上將的Army（陸軍）所區(qū)別。

潘興將軍設立自己的獨特的標志，他選擇佩戴四星上將肩章，但使用四顆金星。然而當時軍規(guī)并不承認這個標志，所以潘興的四金星也沒有得到官方的認可。

潘興的非官方四金星三軍上將  

  

戰(zhàn)爭結(jié)束后的1920年，戰(zhàn)時晉升的三星中將和四星上將軍銜都被收回，并重新回歸到兩星少將。但潘興的三軍上將軍銜被保留下來。1924年9月13日潘興退休，美軍一直保留三軍上將軍銜一直到1948年潘興去世。

1929年，四星上將再次被批準設立，第一個授予了查爾斯-薩默羅爾。在這點上，潘興和他的三軍上將已經(jīng)被視為正常軍銜制度上的最高軍銜，但并不適用于往后。在許多方面，潘興的軍銜是當時五星上將的代名詞。然后，在二戰(zhàn)中根據(jù)國際公法78-482條設立的五星上將改變了這一切。

1944年12月14日，美軍設立了五星上將，并將其命名為“General of the Army”（陸軍上將，自南北戰(zhàn)爭后再也沒有使用過），不同于南北戰(zhàn)爭，陸軍上將定位于五星而不是以前的四星。

三軍上將潘興在二戰(zhàn)中仍然健在，雖然年事已高。當時出現(xiàn)一個問題是媒體和公眾關注潘興的軍銜是不是高于新的五星上將。這個狀況在外交上很敏感，因為當時五星上將已經(jīng)被授予，級別等同于英國陸軍元帥。美國政府在對于宣布潘興的三軍上將高于五星上將這個問題有猶豫，因為這個可能會得罪英國甚至是法國的元帥。

為了解決這個問題，最終決定因為潘興的資歷威望高于所有的五星上將，也就是說即使潘興沒有得到三軍上將頭銜，但他的資歷也應該獲得比現(xiàn)役五星上將更高的等級。雖然還有一些爭論，但媒體還是從陸軍部得到了潘興作為類似六星上將的肯定。

在回答有關潘興為六星上將的問題上，國防部長亨利-史汀生說道：
這樣做的目的是使General of the Armies（三軍上將）高于General of the Army（.陸軍上將），我已經(jīng)告知國會，國防部已經(jīng)認可這個想法。、

史汀生的措詞十分謹慎，并明確了潘興作為類似六星上將的地位。潘興的問題看似解決了，但六星上將的問題在幾個月后的1945年夏天再次被提出。

作為沒落計劃的一部分，美國國防部開始制訂了幾個進攻日本的小組，包括海軍和陸軍。而因為這項計劃的龐大，所以匯集了眾多海軍和陸軍的五星上將參與。

而從這次進攻的水平來看，這次的指揮官將成為二戰(zhàn)中指揮官權(quán)利最大的一位。但眾多五星上將指揮上的沖突成了問題，所以有人建議陸軍部晉升麥克阿瑟為General of the Armies（三軍上將）來指揮作戰(zhàn)，而這個地位也被等同于六星上將。

1945年7月23日，對于麥克阿瑟的六星上將進行了一番討論，并提出三點建議：

新軍銜的位置等同于六星上將
新軍銜的等級高于General of the Army（五星上將）
新軍銜以五星上將為基礎設計新的樣式

美軍紋章研究所設計的六星上將
  
  

1945年8月18日，日本的投降使六星上將的進程戛然而止。麥克阿瑟的服役記錄上面寫明晉升的失敗是因為“這個銜級缺乏必要性”。

對于麥克阿瑟晉升建議也只是簡單的“紙上談兵”而已，而美國軍隊時至今日也未正式承認六星上將在現(xiàn)行軍銜系統(tǒng)中的地位。潘興的軍銜存在實際是一種灰色狀態(tài)，是由于受到史汀生部長含糊措詞和潘興并未擔任過五星上將銜級并存的原因。潘興的軍銜被解釋為比四星上將更高的一級，這種早期的五星上將和六星上將雛形之說并沒有得到官方認可。

20世紀50年代，麥克阿瑟的支持者開始向美國政府申請恢復三軍上將銜。當時麥克阿瑟以五星上將銜退休，隨著這項運動進行，他又走向前臺，而廣大市民都認為，軍銜制度應該有六星三軍上將銜。

1955年，美國國會審議的法案授權(quán)艾森豪威爾總統(tǒng)晉升麥克阿瑟為三軍上將。在法案中使用了語言表演這一銜級是“重啟”，麥克阿瑟是被“晉升”。有了這樣的條款，國會立法確認三軍上將是軍銜系統(tǒng)最高一級，但陸軍本身并沒有宣布三軍上將就是六星上將。

參議院聯(lián)合決議案有關麥克阿瑟的三軍上將
  
  

麥克阿瑟被正式晉升后，對于一切有關三軍上將的問題都被解決了。但這也引發(fā)了有關五星上將在軍隊中的問題，推出三軍上將后，需要某些正式法規(guī)來處理其在軍隊中的資歷和徽章等。然而，陸軍軍法處長提醒麥克阿瑟，如果麥克阿瑟接受三軍上將銜，他將失去退休金，福利和一切陸軍為鞏固五星上將地位而提供的好處。陸軍總參謀部還擔心，因為馬歇爾地位高于麥克阿瑟，如果麥克阿瑟晉升為三軍上將，相似的是不是也應該晉升馬歇爾。

因為引發(fā)一連串的事情，麥克阿瑟建議艾森豪威爾總統(tǒng)取消自己的晉升。麥克阿瑟的支持者進一步向政府請愿，在弗吉尼亞諾?？说柠溈税⑸o念館保存在從1962年 到1964年請愿書信，國會也保存在從1962年2月開始的書信（頁數(shù)A864-A865）。

對麥克阿瑟的晉升的請愿甚至得到了杜魯門總統(tǒng)的中立（意味著他既不反對也不支持）。最后的請愿在1964年肯尼迪總統(tǒng)遇刺和麥克阿瑟去世而終止。

二戰(zhàn)后的發(fā)展：

華盛頓死后，他被列入美軍退役中將之列。在美國革命期間，華盛頓并沒有向大陸會議謀求當時所有部隊的指揮權(quán)。但另一方面，他擁有和三軍上將相似的職權(quán)，但在生前并沒有認可這一頭銜。華盛頓以三星中將退役，但他仍然高于以后的四星和五星上將。

為了對華盛頓在美國歷史貢獻的表彰，1976年10月11日，他被杰拉爾德-福特總統(tǒng)根據(jù)1976年1月19日國會批準的法案追授為三軍上將。這項法案來源于1月19日國會聯(lián)合決議，這項法案晉升了華盛頓，并宣布華盛頓中將為軍隊序列中最高級。該法令全文如下：

鑒于華盛頓中將指揮弗吉尼亞軍隊的功勛并領導我們?nèi)〉酶锩膭倮?
鑒于華盛頓中將主持了我們憲法的置頂；
鑒于華盛頓中將兩次擔任美國總統(tǒng)；
監(jiān)獄其是適當?shù)暮驼_的，沒有一名軍官地位能夠高于華盛頓；

由參議院和眾議院組成的美國國會在這里決議：
A．本分款的目的 B.設立的合眾國三軍上將從過去到現(xiàn)在均高于現(xiàn)役軍隊所有的等級。
B．總統(tǒng)授權(quán)，追授華盛頓為合眾國三軍上將，1976年7月4日生效。

華盛頓的三軍上將并沒有涉及到六星部分，而法令中的“從過去到現(xiàn)在均高于現(xiàn)役軍隊所有的等級”也暗示了華盛頓和潘興之間等級關系。