雖然太陽能動力也可以在火星上工作，但是會遇到些問題。有時火星灰塵會遮擋90%的太陽光，灰塵也會覆蓋電池板?！昂闷妗碧柣鹦擒囍丶s900千克，是一輛較大的漫游車，大小如同一輛小型汽車帶。它上面搭載有數(shù)臺高能耗儀器，往往會同時開機運行，所以它的能量需求很高，因此依靠太陽能發(fā)電不能滿足火星車的用電需求。

RTG中使用的是二氧钚(钚-238），放射性衰變使其變得非常熾熱（左）。1945年美國投擲到日本長崎的原子彈升起的蘑菇云（右），該原子彈的代號為“胖子”，使用的核燃料為钚-239。（騰訊科學配圖）

美國宇航局噴氣推進實驗室的技術(shù)人員正在將放射性同位素熱發(fā)電機（RTG）安裝到“好奇”號上。通過钚-238的衰變來提供任務(wù)所需要的電能。（騰訊科學配圖）

“好奇”號火星車使用的是“放射性同位素熱發(fā)電機”(Radioisotope Thermoelectric Generator，縮寫為RTG)提供電能。其原理是，通過熱電偶裝置把放射性同位素钚-238衰變產(chǎn)生的熱直接轉(zhuǎn)換為直流電來提供火星車的行駛和各項儀器設(shè)備使用。人造同位素钚-238的半衰期僅為88年，這意味著它的放射性衰減之快可以讓它非常熾熱。钚-238釋放的是阿爾法射線，很容易被阻擋，這種物質(zhì)不能用于核彈。RTG沒有活動的部件，所以很可靠，并且放射性材料能夠持續(xù)發(fā)熱很多年。

據(jù)有關(guān)方面報道，從2003年以來，美國用于太空探測器上的所有钚-238全部購買自俄羅斯?？偣操徺I了大約16.5公斤。2009年美國能源部呼吁重新開始制造钚-238。即便開始生產(chǎn)，五年時間生產(chǎn)的钚-238僅夠一艘太空探測器所使用。