美國打算2030年進行火星移民，在火星上建造一座萬人城市，中俄計劃2030年在月球建造永久基地，隨著人類對外太空的不斷探索，我們很快就要進入夢幻的地外世界了，科幻大片中的場景很可能就要變成現(xiàn)實了，人類即將成為多行星物種。

駕駛著一艘接近光速的星際飛船，遨游在黑暗的星辰大海中，坐在視野開闊的觀景舷窗前，一邊品嘗著美味的太空食品，一邊看著不斷縮小的太陽和地球，以及那些向后方飛速掠去的小天體，你的心中一定會升起莫名的孤獨感。

遨游星辰大海確實很孤獨！美國上個世紀發(fā)射的一艘舊飛船，就在外太空孤獨地飛行了44年零一個月，它就是著名的旅行者1號，根據(jù)美國宇航局數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在的旅行者1號與地球的直線距離達到了231.45億公里，不斷地刷新距離記錄。

即便是如此遙遠，旅行者1號還在繼續(xù)飛行，每秒要飛17公里，17公里人走路需要3個多小時，開車需要20多分鐘，就算是飛機也需要1分鐘，但是旅行者1號一秒就輕松飛過去了，不得不說，太空飛行就是快，比地面移動起來快多了。

或許有人感到很詫異，汽車一箱油只能開十幾個小時，旅行者1號居然能飛44年，這是裝了多少油啊！其實太空飛行根本就不費油，尤其是幾乎沒有引力的星際空間，勻速飛行起來根本上就不需要任何能量，地球就在勻速移動，也沒用燃料。

太空飛行雖然不需要燃料，但是需要電力，沒有電力旅行者1號上的所有電子儀器又無法啟動，科學設備無法獲得科學數(shù)據(jù)，通訊設備無法與地球上深空網(wǎng)絡取得聯(lián)系，我們也就無法得知旅行者1號究竟去了哪里。

航天器電力不是一件很簡單的事情嗎？隨便安裝幾個太陽翼就解決了，將太陽能轉(zhuǎn)化為電能，就像國際空間站太陽翼一樣，就像天和核心艙太陽翼一樣，但我們忽視了一個問題，太陽系外的星際空間幾乎沒有光，太陽翼又有什么用？

既然太陽翼沒有用，為什么旅行者1號還有電，因為旅行者1號使用了一種黑科技-三節(jié)核電池，最大輸出電力470瓦，準確來說，這是三個放射性同位素熱電發(fā)電機(RTG)，每一個RTG里面放有24個壓制而成的钚-238球，這可不是一般的金屬球，而是一種非常強大的放射性物質(zhì)。

钚-238（Pu-238） 看起來就像是一塊紅色的木炭一樣，通過放射α、 β等粒子而不斷地釋放能量，1克钚-238就能產(chǎn)生0.57瓦能量，放射性同位素熱電發(fā)電機(RTG)將钚-238釋放出的能量轉(zhuǎn)化為電能，但是熱電轉(zhuǎn)化并不變，轉(zhuǎn)化率不超過20%。

钚-238半衰期周期為87.7年，也就是說87.7年之后，RTG內(nèi)的钚-238質(zhì)量減少一半，按理說，只要同位素熱電發(fā)電機(RTG)質(zhì)量足夠好，可以用到87.7年，即2064年，電力減少到230瓦，230瓦電力旅行者1號還可以繼續(xù)飛行。

但是，同位素熱電發(fā)電機(RTG)內(nèi)部的熱偶材料老化，加速電力的減少，也就是說熱電轉(zhuǎn)化率越來越少，雖然現(xiàn)在才過去44年，但是RTG提供電力已經(jīng)低于200瓦了，為了節(jié)省電力，給幾個必要儀器供電，旅行者1號先后關閉了6種科學設備。

1980年1月29日關閉了光偏儀子系統(tǒng) (PPS)，1990年2月14日，60億公里外的旅行者1號拍攝了最后一張照片-太陽系全家福，顯示了渺小的地球，64萬個單獨像素，地球只占了12個像素，隨后永久關閉了影像科學子系統(tǒng) (ISS)。

1998年6月3日關閉紅外干涉光譜儀和輻射計 (IRIS)，2007年2月1日關閉了等離子體科學 (PLS)，2008年1月15日關閉了行星射電天文學 (PRA)，2016年4月19日關閉了紫外光譜儀 (UVS)，現(xiàn)在還剩4種設備沒有關閉，宇宙射線子系統(tǒng) (CRS)，低能帶電粒子 (LECP)，磁力計 (MAG)，等離子波子系統(tǒng) (PWS)。

但是，隨著電力的持續(xù)減少，這四種還在使用的科學設備只怕也支持不了多久了，在未來4年之內(nèi)將全部關閉，因為放射性同位素熱電發(fā)電機內(nèi)的熱偶材料正在加速老化，美國宇航局預測，2025年左右，電力將耗盡，旅行者1號將會永遠失去聯(lián)系。