五行，即是木、火、土、金、水五種物質的運動。
我國古代勞動人民在長期的生活和生產實踐中，認識到木、火、土、金、水是不可缺少的最基本物質。后來人們把這五種物質的屬性加以抽象推演，用來說明整個物質世界，并且認為這五種物質不僅具有相互資生、相互制約的關系，而且處于不斷的運動變化之中。人們將說明“五行”的理論見解，稱為“五行學說”。
五行的特性是源于五種具體物質的屬性，而又超越了著這五種具體物質本身，而具有更廣泛、抽象的哲學涵義。
1、將樹木生長可曲可直，向上向外伸展，枝繁葉茂的現(xiàn)象概括為：木的特性，生長、生發(fā)、條達、舒暢。
2、將火焰燃燒上沖、炎熱、蒸騰的現(xiàn)象抽象概括為：火的特性，溫熱、明亮、向上、升騰。
3、將土地用以耕作，播種到收獲的作用抽象概括為：土的特性，生化、受納、承載。
4、將金屬質韌，可銷爍鑄造，性沉、肅殺的特性抽象概括為：金的特性，潔凈、肅降、收斂。
5、將水潤萬物、向下流動之狀抽象概括為：水的特性，滋潤、向下、寒涼。
事物的五行屬性
以五行的抽象屬性對紛繁復雜的事物進行分析歸類，一是采取象類比的辦法，即在事物的象中 取其反映本質的特征，再以五行的各自抽象特性為基準，與某一事物的特征比較，從而確定其屬性。例如：方位配五行
日出東方，與木的生發(fā)特性相類，故歸屬于木
南方炎熱，與火的特性相類似，故歸屬于火。
日落于西，與金的肅降特性相類，故歸屬于金
北方寒冷，與水的特性相類似，故歸屬于水。
中央之地，統(tǒng)轄四方，與“土割四行”相類似，故中歸屬土。
自然界的五行分類
