2009年的早春，美國當?shù)貢r間2月14日晚上10點鐘，鳳凰城印第安女人峰希爾頓酒店里，由NBA中國舉辦的“中國之夜”酒會如期舉行。

　　那是記者第一次面對面見到姚明。那個晚上，作為NBA“全明星周末”的重要活動之一，“中國之夜”聚集了NBA聯(lián)盟總裁大衛(wèi)·斯特恩、NBA中國原CEO陳永正、姚明、李連杰、國家男籃隊員孫悅、內(nèi)陸演員王寶強等200余位社會名流、工商企業(yè)領袖、演藝明星和新聞記者。

　　“中國之夜”是“全明星周末”中唯一以“外國”為主題的重大活動。當時，一襲西裝的姚明開心地和熟識的人交流，對于粉絲的合影、簽名請求，從不拒絕……

　　歲月是最詭異的魔法師，當2011年7月20日的姚明出現(xiàn)在上海浦東的時候，幾乎所有關注他的人都知道，這一次，姚明真的是“不玩了”。

　　世界級的“揮手告別”

　　一再經(jīng)歷傷病困擾的姚明，在從事了9年職業(yè)籃球生涯之后，有些遺憾、甚至無奈地選擇了“結(jié)束”。

　　消息一出，幾乎所有喜愛姚明的人都會心生惋惜與傷感。但這一切對姚明而言，卻將是一個新的開始。誰能說，姚明退出籃球賽場，去迎接寬闊的人生賽場，不是一個明智而充滿“謀略”的選擇呢？

　　盡管姚明退役早有預兆，但當這一天真正到來時，依然引發(fā)了地震般的巨大震動?！安豢鋸埖卣f，姚明退役，不僅震動了整個NBA，震動了中國，甚至震動了世界?！?月20日傍晚，NBA中國一位工作人員向記者表示。

　　7月21日下午，姚明宣布退役24小時后，在互聯(lián)網(wǎng)搜索“姚明退役”，找到相關新聞66300篇。美職聯(lián)發(fā)表標題為“為姚明退役傷感·中國體育失去坐標性人物”的署名文章，文章稱贊姚明“作為國際級的偶像，將NBA的影響力推向海外，貫穿整個中國和亞洲”。在姚明宣布退役前10天，也就是7月9日，NBA官網(wǎng)撰文盛贊姚明“曾是當之無愧的第一中鋒”。

　　7月20日，NBA主席大衛(wèi)·斯特恩，這位曾向《中國經(jīng)濟周刊》記者表示“沒有姚明，NBA就不好玩了”的小個子老人，在上海浦東就姚明退役發(fā)表了如下聲明：

　　“自從2002年以狀元秀身份進入NBA以來，姚明一直是一位對聯(lián)盟起到變革作用的球員，他在賽場內(nèi)外的卓越表現(xiàn)極大地促進了NBA的全球化發(fā)展。他在賽場上的統(tǒng)帥力、謙遜的態(tài)度，以及對慈善事業(yè)的不懈努力，使他成為在全球范圍內(nèi)備受愛戴的球員。他為中美兩國的球迷架起了一座非凡的橋梁。我們在這里要對姚明NBA生涯取得的杰出成績表示祝賀，并衷心祝愿他在人生的下一階段取得更輝煌的成就……”

　　新聞發(fā)布會上，斯特恩表面笑容可掬，不經(jīng)意間卻流露出難以掩飾的傷感神色。在姚明退役、NBA停擺的這個郁悶的夏天，老斯特恩的心情可想而知。

　　作為一名世界級的球星，姚明的運動生涯一直與財富息息相關，他打球的收入，代言廣告的收入，姚餐廳、姚基金、上海東方大鯊魚籃球俱樂部，以及姚財富帝國的發(fā)展軌跡和未來之路，引得無數(shù)人的好奇和猜想。