蘇州的“香山幫”建筑，歷史悠久，人文薈萃。香山幫并非單一的建筑工種技藝，而是一個規(guī)?？捎^的集體工種概念。香山幫以木工（主要是大木作）領(lǐng)銜，集木工、泥水工（泥水匠）、漆工（漆匠）、堆灰工（堆塑匠）、雕塑工（木雕匠、磚雕匠、石雕匠）、疊山工（假山匠）等工種于一體的建筑工藝綜合體。在蘇州香山幫建筑史上，歷代能工巧匠迭出，大師名流爭艷。而身懷絕技的木匠，更贏得了“江南木工巧匠皆出于香山”的美譽(yù)。明代的蒯祥，就是其中的一位杰出代表。一個來自蘇州香山農(nóng)村的普通木匠，憑借一手木工絕活，由民而吏，由吏而官，官居二品享受一品俸祿。在其一生的營造史上，先后受到明成祖、英宗、代宗和憲宗四位皇帝的重用，這在中國的建筑史上，是絕無僅有的。被譽(yù)為“蒯魯班”、“建筑泰斗”的蒯祥，其名字已載入史冊流芳百世。

　　由“匠”步“吏”巧木匠

　　蒯祥（1398-1481年），明代吳縣（今吳中區(qū)）胥口香山人。他出生于一個木匠世家。他的祖父蒯思明、父親蒯福都是技藝精湛、名聞遐邇的木匠師傅。尤其是蒯福，明代初年曾主持金陵（南京）皇宮的木作工程，在建筑界頗有聲望。蒯祥從小受家庭的影響，耳濡目染，對建筑業(yè)很有興趣。讀了幾年書后，他就輟學(xué)繼承祖業(yè)，隨父親蒯福學(xué)藝。由于父親教育嚴(yán)格，蒯祥勤奮好學(xué)，技藝進(jìn)步很快。十六歲那年，他便能“主大營繕”，享有“巧匠”美譽(yù)。
　　明代永樂十五年（1417年），明成祖朱棣遷都北京，在北京建造規(guī)?；趾氲淖辖牵ü蕦m）。蒯祥隨父應(yīng)征，參加皇宮的建筑工程。他由于勤勞肯干、技藝超群，很快就由“營繕匠”提升為“營繕?biāo)保ㄏ喈?dāng)于現(xiàn)在的總設(shè)計(jì)師和總工程師）。從此，蒯祥由“匠”步入“吏”的行列，代替其父，成為統(tǒng)率各匠的首領(lǐng)?！痘拭魍o(jì)》　記載：“祥，吳縣人，木工也。父福，能（主）大營繕，永樂中為木工首，以老告退。祥代之，營建北京宮殿。”

　　建筑泰斗留傳奇

　　明永樂十九年（1421年）和二十年（1422年），紫禁城前后兩次大火，把皇宮內(nèi)的奉天（今名太和）、華蓋（今名中和）、謹(jǐn)身（今名保和）三大殿和乾清宮燒得片木不剩。當(dāng)時因?yàn)樨?cái)力有限，沒有及時修復(fù)。英宗朱祁鎮(zhèn)登基后才頒發(fā)詔書下令修復(fù)。蒯祥領(lǐng)銜設(shè)計(jì)和施工，同時增建坤寧宮。經(jīng)過四年的緊張施工，三大殿和二宮全部竣工。為了表彰蒯祥的功績，在紫禁城的建筑圖上，畫上了蒯祥的肖像。在南京博物院、北京故宮博物院，以及臺北故宮博物院，分別藏有一張珍貴的明代北京故宮立體建筑群圖———《明宮城圖》。圖上畫有以天安門為前導(dǎo)的故宮建筑群。圖的右下方，畫著一位身穿明代官服的官員，他就是蒯祥。
　　此后，蒯祥又取得了一連串重大的建筑成就。其仕途也不斷晉升。明宣德十年（1435年），蒯祥設(shè)計(jì)營造景陵的地面建筑。正統(tǒng)七年（1442年），蒯祥設(shè)計(jì)營造五府六部和文武諸司衙署。正統(tǒng)十二年（1447年），蒯祥被提升為工部主事。景泰三年（1452年），蒯祥奉旨營造南宮。景泰七年（1456年），蒯祥由太仆寺少卿提升為工部右侍郎。天順二年（1458年），蒯祥的祖父蒯思明、祖母顧氏夫人被賜予“奉天誥命碑”的榮譽(yù)。天順?biāo)哪辏?460年），蒯祥設(shè)計(jì)營造西苑，即今北海、中海、南海等殿宇。天順八年（1464年），蒯祥設(shè)計(jì)營造裕陵。成化元年（1465年），蒯祥奉旨重建承天門，即今天安門。成化二年（1466年）七月十七日，蒯祥提升為工部左侍郎，其地位到達(dá)事業(yè)的巔峰。
　　蒯祥盡管在北方營造各類建筑，但他博采眾長，把具有蘇南特色的蘇式彩繪和陸墓御窯燒制的金磚，運(yùn)用于皇宮建筑。如今，故宮修繕?biāo)璧慕鸫u，仍采自蘇州陸墓御窯。其爐火純青的建筑技藝，有口皆碑，有史為記。史志記載：“永樂間，召見大內(nèi)，凡殿閣樓榭，以至回廊曲宇，（蒯）祥隨手圖之，無不稱上意。”他精于尺度計(jì)算，能“目量意營，準(zhǔn)確無誤；指揮操作，悉中規(guī)制?！薄懊繉m中有修繕……詳略用尺準(zhǔn)度，若不經(jīng)意；既造成，以置原所，不差毫厘。指揮群工，有違其教者，輒不稱旨?！币虼?，“自正統(tǒng)以來，凡百營造，詳無不予。”蒯祥還有不少讓人們津津樂道的絕活?！秴强h志·列傳藝術(shù)》記載：“能以雙手握筆畫龍，合之如一?！倍敖饎偦罱j(luò)腿”的絕技，更讓人嘆為觀止。相傳建造故宮三大殿時，緬甸進(jìn)貢了一根名貴的巨木?；实巯铝畎阉鳛榇蟮畹拈T檻。木匠不小心鋸短了一尺多，嚇得連忙去找蒯祥。蒯祥看后對木匠說：再鋸短一尺多。正當(dāng)大家驚愕時，蒯祥在門檻的兩端，各雕一只龍頭，再在兩邊各鑲嵌一顆大珠，用活榫裝卸。從此，金剛活絡(luò)腿名揚(yáng)天下?；铘敯嘣佻F(xiàn)，皇帝也“每每以蒯魯班呼之?！?BR>　　蒯祥一生從事過許多重大建筑的建造，為我國留下了珍貴的建筑文化遺產(chǎn)?？上в浭銎淙似涫碌氖妨蠀s不多?！秴强h志》中的記載也很簡單。相反，在明清筆記小說中卻不乏記錄。比如，講述蒯祥學(xué)藝的《香山匠人一斧頭》；設(shè)計(jì)故宮的《蒯祥醉畫金鑾殿》；創(chuàng)造金剛腿的《巧用短木造皇宮》；盡顯才藝風(fēng)貌的《蒯祥獻(xiàn)藝御花園》等傳說故事，娓娓動聽。《拔高午朝門，減免三年糧》，表現(xiàn)了蒯祥巧用智慧，為民請命減輕吳地賦稅的高尚情懷。明清筆記《野獲編》中還記載：當(dāng)時臣子私闖宮殿，要問死罪。有一次，蒯祥酒后騎馬誤闖宮殿，被御林軍抓住問罪。皇帝聽說是蒯祥，網(wǎng)開一面特予赦免。蒯祥在皇帝心目中的地位，由此可見一斑。

　　蒯祥故居“務(wù)本堂”

　　如今，在胥口漁帆村，還保留著蒯祥的一處故居，名“務(wù)本堂”。故居主人蒯歧生，是蒯祥的二十三世孫。據(jù)宅主介紹：老宅的布局原來是三開間四進(jìn)。第一進(jìn)建于明洪武年間，1958年“大躍進(jìn)”時被毀。第二進(jìn)是建于清代乾隆年間的宅院，在“文化大革命”中被毀。現(xiàn)存兩進(jìn)建筑大約建于清代咸豐年間，屬于全木結(jié)構(gòu)建筑，共400多平方米，前后分成兩大院落。前面一進(jìn)為大廳，兩邊花廳已不存，僅殘留院墻。大廳內(nèi)木柱撐地，花窗古樸。由蒯祥發(fā)明的“金剛活絡(luò)腿”門檻橫亙于門前，再現(xiàn)昔日風(fēng)姿。后面一進(jìn)為兩層木構(gòu)堂樓，稱為“務(wù)本堂”。過去，該樓稱女廳，底層的客堂為接待來往的女眷所用。樓上為小姐閨房。樓下廂房兩邊藏有暗道，連通樓上和后花園。
　　樓上的暗道口，覆蓋木構(gòu)蓋板。壓上重物，下面的人很難上來。這也是舊時的一道“安全門”。在二樓的東廂房內(nèi)，擺放著幾件明式家具。其中一件，是蒯家祖?zhèn)鞯摹帮h金”床。木床質(zhì)地古樸，形似小屋，上有蓋頂，四周設(shè)床欄。床前踏板用金箔裝飾，描龍畫鳳，刻以各種吉祥圖案。它是蒯家的鎮(zhèn)宅之寶。窗臺前，墻面和屋檐夾角處暗藏一個長方形秘密空間，稱為“雀宿檐暗道”。掀開遮蓋的木板，空間內(nèi)可以放下幾只箱子，儼然成為一個偌大的“保險箱”。主人說：這樣的設(shè)計(jì)費(fèi)時費(fèi)力，非大戶人家不能辦。老宅內(nèi)還有兩座精美的雕花門樓。一座門樓題額“得業(yè)重昌”，由沈北堂書寫。另一座門樓題額“積善余慶”，由顧元書寫。
　　老宅內(nèi)還有兩口古井。一口在后花園，為明代古井。另一口在門外，為宋代古井。井壁磚砌，井欄材質(zhì)為武康石。保留如此完整的宋代古井，在吳地實(shí)屬罕見?；▓@內(nèi)還建有仿古飯廳一座。廳堂兩側(cè)設(shè)置落地長窗。窗外有一條特別設(shè)計(jì)的夾弄，便于通風(fēng)。最令人稱奇的是：建于一條直線上的院落，其實(shí)是逐級而上，每一座廳堂都比前一座高一些。如此，既討“步步高升”口彩，又有利于地下水的排放。對此，蘇州園林局前總工程師黃瑋認(rèn)為：“對這樣的古建筑作原地保護(hù)是十分必要的?！?BR>　　2003年，由于開發(fā)環(huán)太湖旅游項(xiàng)目，蒯祥故居面臨拆遷的危險。經(jīng)過故居主人蒯歧生四處奔波呼吁，在許多社會熱心人士的努力下，故居才得以保存。但由于種種原因，始建于明代的蒯祥故居，至今仍然未能列入“蘇州市控制保護(hù)建筑”名錄。
　　明成化十七年（1481年）三月，蒯祥在北京逝世，享年83歲。憲宗帝聞訊后，派人前來致哀。同時，贈賜蒯祥祖父、父親為侍郎，蔭封二子。并且將蒯祥當(dāng)年的居住處、營造業(yè)工匠聚集的那條巷，命名為“蒯侍郎胡同”。

　　紀(jì)念蒯祥建墓園

　　蒯祥去世后，歸葬于胥口香山漁帆村南的祖塋。他的墓至今仍完好地保存著，1982年被列為江蘇省文物保護(hù)單位。1998年，吳縣政府募資重修其墓，增建紀(jì)念堂，恢復(fù)牌坊。近年，蒯祥墓又?jǐn)U建為蒯祥紀(jì)念園。
　　如今的蒯祥紀(jì)念園，占地十畝，面對美麗的太湖。入門處是一座石牌坊，牌坊正中刻著“蒯侍郎墓”。兩邊的石柱上，刻有一副楹聯(lián)：“閭闕巍巍共仰香山鼻祖，園林處處不忘胥水良師”。穿過牌坊之后，就來到饗堂。饗堂里面陳列著蒯祥的塑像，以及一些與蒯祥有關(guān)的資料，包括蒯祥祖父和父親的畫像，蒯祥的生平文字資料，還有當(dāng)年他們修建紫禁城的建筑圖及模型。在饗堂大廳里也有一副楹聯(lián)：“技藝精湛二品致工部，蜚聲遐邇千秋繼魯班”。這副對聯(lián)，高度概括了蒯祥一生的成就。新建的展示館，建筑面積500多平方米。館內(nèi)展出了香山幫匠人使用的刨、鋸、墨斗等十多種古代木工工具。此外，還新建了蒯祥故事走廊。
　　蒯祥墓園占地約七畝，具有蘇州古典園林風(fēng)格。園內(nèi)錯落有致，布置廊、亭、臺、榭、橋、石舫、假山等園林建筑實(shí)樣。墓前神道兩旁排列石羊、石馬等，雕刻精美。墓冢坐北朝南，用花崗巖塊石疊砌成圓形羅城。周長13米，高1.5米。隆起的封土上，植有蔥郁的草坪。墓前豎立一塊長方形墓碑。墓碑上刻著“明工部侍郎蒯祥之墓”九個字。在墓區(qū)背后還有一座六角攢尖頂碑，碑亭中豎著一塊珍貴的碑刻。此碑為明朝天順二年（1458年），英宗朱祁鎮(zhèn)賜給其祖父蒯思明、祖母蒯顧氏的奉天誥命碑。碑高1.31米，寬0.73米。如今，近悅遠(yuǎn)來，蒯祥紀(jì)念園已成為太湖旅游度假區(qū)的一個著名景點(diǎn)。