中國歷史上的【元旦】古又稱元日、元正、元長、元朔、元辰、元春、端日、上日等。有三千年的歷史。
“元旦”一詞源于中國古代，但并非指現(xiàn)公歷新年，而是指中華農(nóng)歷的正月初一，亦即過年。
“元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟春三月為元，其時正朔元旦之春”，以及南北朝梁人蕭子云《介雅》：“四氣新元旦，萬壽初今朝”等詩文中。宋吳自牧《夢梁錄》中《正月》開篇話說：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。從古到今，歷代詩人都為元旦抒情作詩，留下不少名篇佳作。
古代元旦宮廷有賀歲之禮，規(guī)模宏大而隆重。三國時曹植《元會》詩：“初步元祚，古日惟良，乃為嘉會，宴此高堂”，描寫了曹魏時元旦賀歲的場面。
唐白居易《七年元日對酒五首》之二：“眾老憂添歲，余衰喜入春。年開第七秩，屈指幾多人！”表達了已過60歲的詩人不懼衰老、昂首挺胸進入新一年的風貌。
唐代另一詩人成文斡寫有《元旦》詩：“戴星先捧祝堯觴，鏡里堪驚兩鬢霜。好是燈前偷失笑，屠蘇應(yīng)不得先嘗。”“戴星”，即頂著星宿，比喻晚歸或早出。
“觴”，即酒杯，可作飲酒解?！巴捞K”，是元日專飲的多味藥酒，古人認為飲此酒可以防病消災(zāi)。飲此酒有個規(guī)矩，老少不能同時共飲，而是從年幼者依次而來。因為按古人理解，每逢新年，雖然每人都要增壽，但實際上年少者得了一歲，而年長者卻失了一歲，所以大家勸年少者先飲，以示祝賀，而讓年長者后飲，以避忌諱。
唐人孟浩然寫了一首《回家元日》詩，云：“昨夜斗回北，今朝歲起東。我年已強壯，無祿尚憂農(nóng)。桑野猶耕父，荷鋤隨牧童。田家占氣候，共說此年豐?！痹诖筇剖⑹?，“田家占氣候”，自有半年樂，而詩人“無祿尚憂農(nóng)”的情懷，則更是讀書人的高尚品格。
古代元旦有貼春聯(lián)的習俗。南宋詩人陸游的《已酉元旦》詩：“夜雨解殘雪，朝陽開積陰，桃符呵筆寫，椒酒過花斜?！彼尾省稓q旦》詩：“居間無賀客，早起只如常，桃板隨人換，梅花隔歲香?！痹娭械摹疤曳?、“桃板”即指春聯(lián)。
古代歌詠“元日”的詩篇中，最著名的當推北宋改革家王安石的《元日》詩：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”。為后人傳誦不衰。
明代陳獻章的《元旦試筆》有如一幅“樂歲圖”。詩人在詩中寫道：“鄰墻旋打娛賓酒，稚子齊歌樂歲詩。老去又逢新歲月，春來更有好花枝。晚風何處江樓笛，吹到東溟月上時?！鼻逍聺庥舻纳顨庀⒂腿欢?。
所以說，中國的元旦歷來指的是夏歷（農(nóng)歷、陰歷）的正月初一。元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。
自遠古夏代定元旦在正月初一，到漢武帝太初元年時，司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，再定以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。
在當代，元旦指公元紀年的歲首第一天。自西歷傳入我國以后，元旦一詞便專用于新年，傳統(tǒng)的農(nóng)歷(陰歷)年則稱春節(jié)。公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，推翻了昏庸腐敗的滿夷統(tǒng)治，建立了亞洲第一個民主國家中華民國。各省都督代表在南京開會，決定使用公歷。為了“行夏正，以順農(nóng)時;從西歷，以便統(tǒng)計”，中華民國元年決定使用公歷，并規(guī)定每年定夏歷正月初一（元旦）為春節(jié)過大年，而以西歷（公歷）1月1日為新年。
我們今天所說的“元旦”，是公元1949年9月的決議規(guī)定采用公元紀年法，即是我們所說的陽歷，為了區(qū)別農(nóng)歷和陽歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一（元旦）改稱為“春節(jié)”，把陽歷的1月1日新年定稱為中國的名字“元旦”，至此，元旦便成為全國民眾在過大年前的一個歡樂節(jié)日。
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