芍藥在中藥中有“白、赤”之分。《本草綱目》中說：“白芍藥益脾，能于土中瀉木；赤芍藥散邪，能行血中之滯。”近代以開白花者為白芍藥，開紅花者為赤芍藥。白芍藥多系家栽，赤芍藥多系野生，二者為同一科屬植物，其根外觀亦無大區(qū)別，故六朝以前統(tǒng)稱為芍藥。現代研究表明，芍藥的根含芍藥甙、牡丹酚、芍藥花甙、苯甲酸等成分。芍藥甙具有增加冠脈流量、改善心肌血流、擴張血管、對抗急性心肌缺血、抑制血小板聚集、鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛、解痙、抗炎、抗?jié)兊榷喾N作用，特別是在增強機體的免疫功能方面，有著較好的效果。

　　治療傳統(tǒng)胸脅脹痛，可取白芍(有瘀血者用赤芍)12克，柴胡12克，枳殼10克，香附10克，水煎服；也可用粳米50克，加水熬粥，至稠時再加芍藥花6克，稍煮片刻，即可食用。治療經期腹痛、治脘腹疼痛，可取白芍12克，甘草6克，水煎服；或研細末，每次6克，開水沖服。治療腸炎、痢疾，可取白芍15克，馬齒莧30克，木香6克，甘草6克，水煎服。治療赤白帶下，取白芍100克，干姜15克，共研細末，每次10克，開水或溫酒送服。

　　藥理研究表明，白芍對肝巨噬細胞有保護作用，可使腔巨噬細胞的吞噬作用增加30%。據此，現代以白芍為主治療肝硬化等各種腹水癥，具有瀉下腹水、減輕疼痛、緩解癥狀的功效，且祛邪而不傷正。方法是：取生白芍100克，生山藥100克，生甘草50克，每日1劑，水煎服。對于體質稍壯者，可佐以大黃6克，收效更快。白芍還可治便秘，其方為取生白芍20～40克，生甘草10～15克，水煎服，一般2～4劑便可排便，且無便后復結之虞。也可在方中加入枳實15克，2碗水煎成大半碗，每天1劑，對老年人或久病體弱的成人便秘，收效滿意。