清潔發(fā)展機制（Clean Development Mechanism，CDM）是京都議定書下面唯一一個包括發(fā)展中國家的彈性機制。京都議定書對附件1國家（均為發(fā)達國家）有具體的溫室氣體排放指標規(guī)定，其中不少國家一來不愿降低生活水平以降低能耗，二來節(jié)能技術(shù)已經(jīng)達到較高水準繼續(xù)挖潛難度較大，因此達到規(guī)定目標有困難，清潔發(fā)展機制允許這些發(fā)達國家通過幫助在發(fā)展中國家進行有利于減排，或者吸收大氣溫室氣體的項目，作為本國達到減排指標的一部分。

該機制由位于德國波恩執(zhí)委會負責管理執(zhí)行，如果某項目在執(zhí)委會注冊并且其減排效果得到認證，這個項目就能得到等量的“減排認證”（Certified Emissions Reduction，CER），1CER等于1噸二氧化碳或等效的其他溫室氣體的排放指標。

2005年10月19日執(zhí)委會發(fā)放了第一個減排認證。這一認證來自于一個洪都拉斯的小型水電站項目，它采用了本地雇員為周邊地區(qū)提供穩(wěn)定的電力并減少了對石油的依賴。10月20日執(zhí)委會又發(fā)放了另一個減排認證。減排認證從設計到實施的全過程均在嚴格的公共審查之下，國際認證、標準化計算和監(jiān)測標準等都是透明的，所以減排指標真實可信。

清潔發(fā)展機制在2005年京都議定書進入強制執(zhí)行階段后（這被很多投資人看作未來發(fā)展的一個關(guān)鍵因素）得到了巨大的發(fā)展動力。從2005年6月到10月已經(jīng)有300多個項目申請認證，平均每月新增40-60個新的項目申請。一旦這些項目都通過執(zhí)委會的認證，它們將為廣大的發(fā)展中國家提供環(huán)境保護方面的益處，與此同時發(fā)達國家也可以通過CDM項目以較低的代價就達到減排標準，而發(fā)展中國家也可以因此將它們消費和生產(chǎn)的模式變得更為環(huán)保。