魏晉南北朝從公元220年至公元589年， 369年間共有30余個王朝在這個階段存在。其間社會動蕩不安，戰(zhàn)亂紛起，政權(quán)更替頻繁。處在這樣的社會條件下，玉文化的發(fā)展受到了抑制，從漢代玉器的輝煌期進入到了玉器發(fā)展的低潮期。中國玉器發(fā)展史也從此告別了“王玉時代”，玉器逐漸以裝飾玉、實用賞玩玉為主，并走進了商品流通領域。

魏晉南北朝時期，戰(zhàn)爭連綿不絕，交通不暢，玉材來源受阻，數(shù)量不足，動搖了玉器制作的物質(zhì)基礎。《北史西域》記載：“于闐國，在月末西北，蔥嶺之北200余里，東去鄯善千五百里，南去女兒國三千里。。。。城東30里有首拔河，中出玉石。”《梁書諸夷》“渴盤陀國，于闐以西小國，產(chǎn)金，玉。。。。。。王姓葛沙氏。”。文獻中所記載的于闐國，渴盤陀國都是盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)玉料的地區(qū)，可是連年的戰(zhàn)爭，玉石之路小國林立，致使“昆侖玉不能至矣。”大量的優(yōu)質(zhì)的玉料無法運到內(nèi)陸，造成玉料緊俏。所以這一時期的玉器材質(zhì)除了有部分和田玉，更多是地方玉、瑪瑙、琥珀、滑石（圖2）、綠松石、青金石等。

圖1 魏晉南北朝 龍形玉佩

圖2  魏晉南北朝  滑石豬

魏晉南北朝時期，政治割據(jù)，戰(zhàn)爭不斷，對人力資源枯竭式的使用直接導致從事玉器手工業(yè)的人員大量減少，工藝基本上沿襲漢代的風格，但已逐漸衰竭，大多做工簡略樸素，精工者極少。

魏晉南北朝時期玉器的器型，大致可分以下幾類：

1.喪葬用玉  自三國曹魏時起朝廷明令禁止厚葬，薄葬之風興起,導致魏晉南北朝時期的喪 

葬用玉大大減化。玉衣在這個時期已經(jīng)不再制作，九竅玉也很難找到成套的，玉琀玉握的制作水平也不如以往。

2.禮儀用玉   璧、琮、圭、璜、璋、琥是傳統(tǒng)的六種禮玉，漢代時，這六種玉器的禮制意義大大減弱，且不見璋與琮，璜、琥主要用于佩飾，只有璧與圭作為禮玉應用于朝儀、聘禮或祭祀等儀式中。魏晉南北朝禮玉的用途雖不見于文獻記載，但其形制與兩漢相同，其意義也應一致。此期的禮玉數(shù)量比漢代進一步減少，說明傳統(tǒng)禮玉的使用已近消失。

圖3  魏晉南北朝  玉組佩

3.裝飾用玉  包括璜，環(huán)、玦、云形玉珩、梯形玉佩、半月形玉佩、心形玉佩、玉虎、玉劍飾、玉串飾、玉墜等。玉璜、云形玉珩（圖4）、梯形玉佩和半月形玉佩的數(shù)量較多，它們組成的成套佩飾是這一時期常見的玉組佩（圖3）形式。漢代完整全套的玉劍飾包括劍首、劍格、劍璏和劍珌，大多出自級別較高的諸侯王墓中，魏晉南北朝時玉劍飾的數(shù)量和種類大大減少，僅見玉劍首和玉劍璏。

圖4  魏晉南北朝  玉珩

4.生活用具  包括玉印、玉釵、玉帶鉤，玉棋子、玉小方牌、玉樽、玉梔、玉耳杯和玉盞等。這些玉器的制作都較精致，既有實用價值，又有裝飾意義。

5.陳設用品  隨著東漢末年佛教的盛行，出現(xiàn)了用玉制成的佛造像。陳設用玉還有玉辟邪、玉瑞獸等