春秋戰(zhàn)國之交，神州大地掀起了一場社會大變革的風暴。

在這場摧枯拉朽、勢不可擋的大變革中，舊的奴隸主階級沒落了，新的地主階級興起了；舊的奴隸制度和道德倫理觀念，被新的封建制度和意識形態(tài)取代了；一部分農(nóng)民獲得較多的自由，社會的生產(chǎn)關(guān)系也發(fā)生了深刻的變化；階級矛盾尖銳激烈，兼并戰(zhàn)爭連年不斷，整個社會呈現(xiàn)出紛繁復雜的大動蕩大改組局面。

在這個時期，一個新的社會階層應運出現(xiàn)了，這就是士。他們來自社會的各個方面，地位雖然較低，但很多是有學問有才能的人，有的是通曉天文、歷算、地理等方面知識的學者，有的是政治、軍事的杰出人才。其代表人物如孟子、墨子、莊子、茍子、韓非子、以及商鞅、申不害、許行、陳相、蘇秦、張儀等，都是著名思想家、政治家、軍事家或科學家。至于一般的出謀劃策、談天雕龍之流，以及擊劍扛鼎、雞鳴狗盜之徒，更是人數(shù)眾多。

由于士的出身不同，立場不同，因而在解決或回答現(xiàn)實問題時，提出的政治主張和要求也不同。他們著書立說，爭辯不休，出現(xiàn)了百家爭鳴的局面，形成了儒家、道家、墨家、法家、陰陽家、名家、縱橫家、雜家、農(nóng)家、小說家等許多學派。其中比較重要的是儒、墨、道、法四家，而《論語》、《孟子》、《墨子》、《老子》、《莊子》、《荀子》、《韓非子》則是這四家的代表著作。其中，《論語》、《孟子》和《莊子》具有較高的文學價值。