紫禁城由來及概貌

　　紫禁城坐落在北京城的中央，之所以稱為故宮是因為它曾經(jīng)是明清兩代帝王的宮殿，現(xiàn)在是故宮博物院所在地。它的城垣高10米，四隅有角樓，城有四門。城中建筑多覆以黃色琉璃瓦，城外環(huán)繞著52米寬的護城河。

　　我國古代天文學(xué)家通過觀察天體，發(fā)現(xiàn)以北極星為中樞的紫微星垣的位置恒居不變，是星辰的中心，故而把“天上君王居住的天宮”稱作“紫微宮”。封建皇帝“擁有天地”，住所是戒備森嚴(yán)的“禁地”，因此人們把圍以高墻的皇帝居住地稱為紫禁城。永樂四年（1406年）開始，明朝仿效都城南京宮制在元大都遺址以東建造宮殿，永樂十八年底正式建成，就是北京的紫禁城。次年，明遷都北京。此后五百年間，皇宮紫禁城成為明清24位皇帝臨朝為政和日常生活的地方。

　　清代對明宮進行了修繕和重建，并更改了一部分宮殿的名稱。至今仍保持原有的規(guī)模，共有建筑980座，8700余間，占地面積72萬平方米。

　　紫禁城建筑以午門、太和門、三大殿、乾清門、后三宮、坤寧門、欽安殿、神武門為中軸線。此線向南、北延伸，正是當(dāng)時北京的南北中軸線。城內(nèi)則以乾清門為界，南為外朝，是皇帝舉行隆重典禮的地方；北為內(nèi)廷，是皇帝、后妃們?nèi)粘Ｉ畹牡胤健m殿中的正殿均坐北向南，以南為前，以東為左。紫禁城內(nèi)，中軸線兩邊的建筑布局層次分明、主體突出、對稱均衡、動靜結(jié)合、完整統(tǒng)一；集中體現(xiàn)我國古代建筑藝術(shù)的優(yōu)秀傳統(tǒng)和獨特風(fēng)格，反映了勞動人民的高度智慧和創(chuàng)造才能。

　　紫禁城內(nèi)最高建筑

　　午門是紫禁城的正門，上有5座門樓，俗稱五鳳樓，兩翼城樓如雁翅，又稱為雁翅樓。墩臺平面成“凹”形，開闊而莊嚴(yán)，氣勢浩大雄偉。正中的門樓面闊9間，進深5間，象征古代帝王位處九五至尊，是紫禁城內(nèi)最高的建筑。門樓上左右有鐘鼓亭。李自成攻北京就是自此進入紫禁城的。

　　午門內(nèi)是規(guī)制嚴(yán)整的廣場，五座雕欄玉砌的內(nèi)金水橋橫跨內(nèi)金水河。站在橋上憑欄東望是高大的協(xié)和門，門南北共22間廡廊（正殿兩側(cè)的房屋），那是昔日的內(nèi)閣公署所在地。內(nèi)閣是明清兩代設(shè)置在宮中輔佐皇帝辦理國家政事的機構(gòu)。主要職責(zé)是草擬和傳達皇帝的詔令、批閱和進呈官員的奏章文書，曾經(jīng)有很大的權(quán)力。

　　與協(xié)和門相對的西面是熙和門，它的北側(cè)廡廊是原來的翻書房（負(fù)責(zé)滿漢文互譯的工作）；南側(cè)廡廊為起居注館（記錄皇帝的言行）。午門正北的太和門是紫禁城內(nèi)最大、最華麗的門。太和門是明朝“御門聽政”的地方，皇帝在此親自接受臣下的朝拜、上奏，并頒發(fā)詔令、處理政事。太和門東西兩側(cè)的昭德門和貞度門的兩門廡是侍衛(wèi)們值班休息的地方。

　　太和門內(nèi)東廡中的高大殿宇是體仁閣，是三大殿的陪襯建筑，后來是內(nèi)庫緞庫。清朝曾經(jīng)在此處進行御試和宴請文人。太和門內(nèi)西廡是各內(nèi)庫所在地，其中弘義閣與體仁閣相對。與左翼門相對的是右翼門。這些建筑及其南北的配房是紫禁城內(nèi)庫中的銀庫、皮庫、衣庫和茶庫。

　　故宮外朝三大殿

　　太和殿 太和門正北的雄偉宮殿就是太和殿，俗稱金鑾殿，曾有奉天殿、皇極殿等名稱，35米多高，是重檐廡殿式建筑，建筑面積為2377平方米，72根柱子，其中有6根蟠龍金柱，四面是“金扉和金鎖窗”，是我國古建中開間最多、進深最大、屋頂最高的一座宮殿。重檐廡殿頂是我國木結(jié)構(gòu)建筑中最尊貴的屋面形式，屋頂上有九個走獸也是全國之最。所有這些設(shè)計，都充分顯示了皇帝“至高無上”的威嚴(yán)。

　　太和殿前的丹陛上，東有日晷，是我國古代計時器；西為嘉量，俗稱“官斗”，是乾隆時期仿新朝王莽時的形式制造的，上面有乾隆時期的銘文。還有鼎式爐、銅龜、銅鶴，是舉行典禮時放置及點燃松柏枝和檀香的器具，象征江山永固。丹陛上還有兩個銅缸，可以注水防火，缸下有石為墊，以備冬天氣溫低時點火加溫，防止水凍結(jié)冰。

　　太和殿東有中左門，清初議政大臣每到上朝時，就在此門外會議。太和殿西面是中右門。

　　中和殿 太和殿后面是中和殿，曾名華蓋殿和中極殿，這座宮殿規(guī)格較小，曾遭火災(zāi)，方檐圓頂，內(nèi)頂?shù)窨滩世L極其精美。每逢皇帝親臨太和殿典禮前，在此殿小坐，翻閱表具奏章，接受內(nèi)閣、內(nèi)務(wù)府、禮部和侍衛(wèi)等官員跪拜行禮。清朝每10年修纂一次的玉牒（就是皇室的家譜）修好后進呈皇帝審閱時，也在此舉行較隆重的儀式。

　　保和殿 中和殿后面是保和殿，曾名謹(jǐn)身殿、建極殿。明朝冊立皇后、冊立皇子頒詔、百官稱賀上表的時候，皇帝都是先在這里穿上禮服，再到奉天殿升座。清代每年除夕，皇帝就在這里宴請少數(shù)民族王公大臣。乾隆后期，此處成為殿試的場所。保和殿東側(cè)有后左門，里面是大臣值班的地方，稱為值房；與其相應(yīng)，保和殿西就是后右門。

　　太和殿、中和殿、保和殿合稱“三大殿”，是外朝的中心建筑，它們坐落在由“土”字形相連的臺基上。古代“五行說”認(rèn)為土居中央，臺基設(shè)計為“土”字形，寓含三大殿乃天下中心的意思。

　　太和殿東西兩廡是當(dāng)初紫禁城的內(nèi)庫，有茶庫、皮庫、銅庫等。中和殿后東西兩廡之中一度存放著清世宗雍正皇帝批閱的奏章，堆積如山。

　　如今太和殿以北、保和殿以南的東西兩廡在故宮博物院的努力下，辟為展館對觀眾開放。其中保和殿西廡為繪畫館。書畫是一種特殊文物，不宜長時間展示，因此展品經(jīng)常更換，這也使院藏大量珍貴的古代書畫作品能不斷與觀眾見面。保和殿東廡現(xiàn)為鐘表館，展出故宮收藏的精美鐘表，并有功能演示，讓觀眾領(lǐng)略展品精良的工藝和巧妙的機關(guān)，既表現(xiàn)了我國古代傳統(tǒng)文化，又有強烈的異國情調(diào)。