有一個(gè)笑話：在異國(guó)，空中一個(gè)坐熱氣球而迷路的旅行者，問(wèn)一個(gè)路上的行人說(shuō)：“你能告訴我我現(xiàn)在所處的位置嘛？”行人仰望了熱氣球一眼答道：“你現(xiàn)在在天上?！甭眯姓呗?tīng)后便十分肯定地說(shuō)：“你一定是個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家！”走路者聽(tīng)罷大吃一驚：“你是怎么知道的？”旅行者說(shuō)：“因?yàn)槟愕拇鸢笩o(wú)懈可擊，但毫無(wú)用處?！?br>這當(dāng)然只是個(gè)笑話。我借用這個(gè)笑話，只是為了引出本篇的話題：“經(jīng)濟(jì)學(xué)家是如何思考的?！?br>經(jīng)濟(jì)學(xué)家的思考，比一般人更為理性，其目的是為了得知現(xiàn)象的本質(zhì)及規(guī)律。像經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣思考，有助于你更好的分析各種與經(jīng)濟(jì)有關(guān)的問(wèn)題，也有助于你做出作用更有效的選擇和決策。
那么，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的思考過(guò)程與普通人有什么不同？我們又如何做到像經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣思考呢？
上面那則笑話中的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，做出了“你現(xiàn)在在天上”的結(jié)論，這個(gè)結(jié)論是通過(guò)他“仰望了一眼”，既通過(guò)關(guān)產(chǎn)所得到的。我們就由經(jīng)濟(jì)學(xué)家的觀察說(shuō)起。

（1）蘋果到萬(wàn)有引力定律------“觀察與理論”

想必大家都知道一個(gè)故事。著名物理學(xué)家牛頓一次在花園中看報(bào)。誰(shuí)知“禍從天降”，一個(gè)熟透了的蘋果從樹(shù)上掉下來(lái)砸中了牛頓的腦袋。牛頓好奇心頓生，產(chǎn)生了“蘋果為什么掉下來(lái)而不是飛上去”的疑問(wèn)（私下認(rèn)為，如果是上去，將節(jié)省不少的航空航天科研經(jīng)費(fèi)。^-^），從而發(fā)現(xiàn)了具有跨時(shí)代意義的萬(wàn)有引力定律。
觀察到理論的升華，同樣適用于經(jīng)濟(jì)學(xué)。先讓我們看看經(jīng)濟(jì)學(xué)家是如何觀察的。
如果讓我們觀察幼兒園小朋友中擁有蘋果的情況，我們可能得出以下三種結(jié)論（我們稱之為事實(shí)）：

1.一個(gè)漂亮的小女孩擁有2個(gè)蘋果。[直接觀察的出]
2.每個(gè)小朋友都至少有一個(gè)蘋果，總數(shù)是126個(gè)蘋果。[通過(guò)統(tǒng)計(jì)得出]
3.這個(gè)幼兒園發(fā)放給每個(gè)小朋友蘋果來(lái)做早餐。[大家都普遍認(rèn)同的觀點(diǎn)]

經(jīng)濟(jì)學(xué)一樣，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的觀察結(jié)果也大致為三種：
1.直觀性事實(shí)
和“一個(gè)漂亮的小女孩擁有2個(gè)蘋果?！边@個(gè)事實(shí)一樣，直觀性事實(shí)是指可以直接觀察到的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。例如：樓下的小店食鹽供應(yīng)不足；寄國(guó)內(nèi)平信的費(fèi)用漲到了8毛錢；中國(guó)三大門戶網(wǎng)站在美國(guó)“那死搭客”上市；國(guó)家投放新的債券等等。這一類事實(shí)，均可由人們不加以整理或分析即可感知的事實(shí)。
2.整理性事實(shí)
類似于“每個(gè)小朋友至少有一個(gè)蘋果”的事實(shí)是整理性事實(shí)，它是指通過(guò)統(tǒng)計(jì)方法整理大量的個(gè)體觀察材料或個(gè)體數(shù)據(jù)而得出的總體性數(shù)據(jù)或結(jié)論。例如：某年度廣東省汽車消費(fèi)增長(zhǎng)30%；某地“小靈通”業(yè)務(wù)收入占到當(dāng)?shù)赝ㄓ嵤杖氲?font face="Times New Roman ">1/5；今年來(lái)我國(guó)GDP以每年8%左右的升幅增長(zhǎng)；我國(guó)人均GDP達(dá)到800美金而達(dá)到小康水平等等。這一類觀察事實(shí)的特點(diǎn)是通過(guò)對(duì)大量的數(shù)據(jù)和資料的整理，從而了解整一類現(xiàn)象的事實(shí)。
3.標(biāo)準(zhǔn)性事實(shí)
“這個(gè)幼兒園發(fā)放給每個(gè)小朋友蘋果來(lái)做早餐?！边@一類事實(shí)，我們稱之為標(biāo)準(zhǔn)性事實(shí)，它是指通過(guò)分析，整理而得到的某些典型的關(guān)系，且長(zhǎng)期得到事實(shí)證據(jù)的支持而不經(jīng)濟(jì)學(xué)家廣泛接受的事實(shí)。這一類事實(shí)，常常被經(jīng)濟(jì)學(xué)家利用，從而對(duì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象做出結(jié)實(shí)。
在觀察之后，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就會(huì)受到觀察事實(shí)的刺激，從而提出理論。
雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)與物理等學(xué)科一樣運(yùn)用觀察和理論，但物理學(xué)家所的出的理論，可以從實(shí)驗(yàn)室中通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)得到驗(yàn)證。而經(jīng)濟(jì)學(xué)運(yùn)用實(shí)驗(yàn)方法是非常困難的。
首先，經(jīng)濟(jì)學(xué)家不能想物理學(xué)家那樣運(yùn)用天平或直尺一類的測(cè)量工具精確測(cè)量經(jīng)濟(jì)變量。例如：我們可以用天平測(cè)出物體的重量，卻不能測(cè)量出一年內(nèi)GDP的變化量。其次，在實(shí)驗(yàn)室中，我們可以制造出一個(gè)磁場(chǎng)，卻不能復(fù)制出一個(gè)顯示中的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。
這就是經(jīng)濟(jì)方法的“非實(shí)驗(yàn)性”。
所以，為了達(dá)到和實(shí)驗(yàn)一樣的效果，經(jīng)濟(jì)學(xué)家便把目光投向歷史中出現(xiàn)過(guò)的自然實(shí)例。例如：建國(guó)前國(guó)民黨瘋狂加印當(dāng)時(shí)所謂的“法幣”，從而導(dǎo)致了物價(jià)飛漲等經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。這就給經(jīng)濟(jì)學(xué)家的研究提供了一系列真實(shí)的事例。

（2）“虛假”卻有用的工具------“假設(shè)”

再給大家講一個(gè)笑話。說(shuō)一個(gè)年輕人問(wèn)猶太法師，怎樣和年輕女子交談。猶太法師答到，最好的話題是食物、家庭和經(jīng)濟(jì)學(xué)。這個(gè)年輕人于是馬上打電話給某年輕女子，并且一上來(lái)就問(wèn)，你喜歡吃面條嗎？不，她說(shuō)。他跟著問(wèn)，你有兄弟嗎？她說(shuō)，沒(méi)有。然后他問(wèn)，假設(shè)你有一個(gè)兄弟，他會(huì)喜歡吃面條嗎？
這個(gè)笑話大家可能覺(jué)的并不好笑，甚至可能會(huì)覺(jué)的莫名其妙。但是，它卻揭示了經(jīng)濟(jì)學(xué)家另外一種思維工具：假設(shè)。
假如讓物理學(xué)家解決這樣一個(gè)問(wèn)題：從深圳帝王大廈樓頂上丟下一塊石頭（動(dòng)作危險(xiǎn)，請(qǐng)未成年觀眾切勿模仿），從放手到落地要多長(zhǎng)時(shí)間？物理學(xué)家就會(huì)先假設(shè)空氣不會(huì)對(duì)石頭有任何阻力，然后直接用簡(jiǎn)單的公式得出。當(dāng)然，這種假設(shè)是與事實(shí)不符的。帝王大廈周圍都是空氣，石頭在下落中必定會(huì)與空氣摩擦，因而產(chǎn)生阻力，使下落時(shí)間增長(zhǎng)。那為什么還要這樣假設(shè)呢？原因很明顯：空氣對(duì)石頭的阻力微乎其微，不會(huì)對(duì)結(jié)果產(chǎn)生決定性的影響，在忽視這種因素，從而做出假設(shè)的情況下，可以使解決問(wèn)題變的更簡(jiǎn)單。假設(shè)使研究對(duì)象更為簡(jiǎn)化。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家因?yàn)橥瑯拥脑蚨僭O(shè)。
例如：在研究個(gè)人消費(fèi)決策的時(shí)候，經(jīng)濟(jì)學(xué)家會(huì)假設(shè)其的目標(biāo)是盡可能的更大滿足自己的需求。就好比買餅。這種餅如果要吃5個(gè)才能飽的話，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就會(huì)假設(shè)消費(fèi)者會(huì)買5個(gè)餅。盡管小部分消費(fèi)者會(huì)只買3個(gè)或者4個(gè)。這種假設(shè)簡(jiǎn)化了我們對(duì)消費(fèi)者消費(fèi)行為的研究。再比如研究國(guó)際貿(mào)易問(wèn)題的時(shí)候。實(shí)際世界中，有兩百多個(gè)國(guó)家和成千上萬(wàn)種產(chǎn)品。經(jīng)濟(jì)學(xué)家就會(huì)假設(shè)世界上只有兩個(gè)國(guó)家兩種商品。這種假設(shè)，就可以讓我們從簡(jiǎn)單的兩國(guó)關(guān)系，擴(kuò)展到多國(guó)多產(chǎn)品之間的關(guān)系，這就比直接研究龐大的貿(mào)易體系要容易的多。
本書后面幾個(gè)章節(jié)將講述“行為理性化”等多個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)假設(shè)。

（3）為了更為直觀和簡(jiǎn)化------“模型”


經(jīng)濟(jì)學(xué)研究中，假設(shè)的表達(dá)形式一般是模型（model）。模型一般是幾個(gè)假說(shuō)或推論的結(jié)合。大部分是由圖形或者方程式組成的。就像生物學(xué)家運(yùn)用人體骨骼模型來(lái)作為研究工具一樣，經(jīng)濟(jì)學(xué)家也同樣運(yùn)用模型。分別就是：生物學(xué)家運(yùn)用模型來(lái)了解生物體，經(jīng)濟(jì)學(xué)家用模型來(lái)了解經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。
模型在經(jīng)濟(jì)學(xué)中的作用是：直觀和簡(jiǎn)化的讓我們了解事實(shí)。正如曼昆（N.Gregory Mankiw，美國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)教授）所言：“所有模型------物理學(xué)的，生物學(xué)的，或經(jīng)濟(jì)學(xué)的------都是為了增進(jìn)我們對(duì)現(xiàn)實(shí)的理解而簡(jiǎn)化了的事實(shí)?！?br>
本書將在后面幾個(gè)章節(jié)運(yùn)用各種經(jīng)濟(jì)學(xué)模型來(lái)解決問(wèn)題，相信讀者在那時(shí)會(huì)更進(jìn)一步地了解模型。

（4）Be 和 Should Be------實(shí)證與規(guī)范

假如兩個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家在討論加入WTO對(duì)中國(guó)汽車工業(yè)的影響的問(wèn)題時(shí)，你可能會(huì)聽(tīng)到兩種說(shuō)法：

1.加入WTO會(huì)引起國(guó)內(nèi)汽車市場(chǎng)的降價(jià)行動(dòng)。
2.中國(guó)應(yīng)該加入WTO以推動(dòng)國(guó)內(nèi)汽車工業(yè)的發(fā)展。

這兩種意見(jiàn)中，第一種是對(duì)一種現(xiàn)象的描述，而第二種是一種價(jià)值上的判斷。
確實(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)常會(huì)解決兩種問(wèn)題：1.是什么（Be）。2.應(yīng)該是什么(Should Be)。
“是什么（Be）”一類的問(wèn)題一般是：汽油漲價(jià)是否會(huì)導(dǎo)致汽車的消費(fèi)量減少？利率市場(chǎng)化對(duì)國(guó)內(nèi)個(gè)人存款有什么影響？手機(jī)單向受費(fèi)會(huì)不會(huì)減少電信部門的收入？……研究這一類“是什么”問(wèn)題的經(jīng)濟(jì)學(xué)，我們稱之為實(shí)證經(jīng)濟(jì)學(xué)。
“應(yīng)該是什么（Should Be）”一類的問(wèn)題一般是：我們應(yīng)該增加今年的汽車產(chǎn)量嘛？我們應(yīng)當(dāng)實(shí)行利率市場(chǎng)化嘛？電信部門是否應(yīng)當(dāng)實(shí)行單向收費(fèi)？……研究這些“應(yīng)該是什么”的經(jīng)濟(jì)學(xué)，我們稱之為規(guī)范經(jīng)濟(jì)學(xué)。
實(shí)證經(jīng)濟(jì)學(xué)(Positive Economics)企圖描述“是什么”的觀點(diǎn)。它超越了一切價(jià)值判斷，只對(duì)現(xiàn)象做客觀的描述，分析和預(yù)測(cè)。它的論證是以事實(shí)為基礎(chǔ)的。且可通過(guò)事實(shí)來(lái)檢驗(yàn)。它對(duì)一種行為的對(duì)錯(cuò)與否不加以判斷。
規(guī)范經(jīng)濟(jì)學(xué)(Normative Economics)企圖描述“如何運(yùn)行”的觀點(diǎn)。它依據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家本人的價(jià)值判斷，提出某些規(guī)范性的標(biāo)準(zhǔn)。但是，它研究的內(nèi)容具有一定的主觀性，且結(jié)論無(wú)法用經(jīng)驗(yàn)來(lái)進(jìn)行檢驗(yàn)。