經(jīng)濟學家如何研究選擇問題

社會與個人面臨選擇問題，經(jīng)濟學家如何研究這些問題，為解決選擇問題提供一種思路？我們以一個經(jīng)典案例“轎車進入家庭”來說明這一點。是否讓轎車進入家庭是我們的社會所面臨的一個選擇問題。經(jīng)濟學家認為這個問題實際上包括兩個不同的內(nèi)容。一是轎車能否進入家庭，二是轎車是否應該進入家庭。對這兩個不同的內(nèi)容，經(jīng)濟學家用了兩種不同的方法。

　　轎車能否進入家庭涉及到汽車需求量和汽車價格、消費者收入水平等因素之間的關系，這種關系是客觀存在的。通過分析可以得出在收入達到什么水平以及價格為多少時，汽車可以進入家庭。分析這個問題時，經(jīng)濟學家用的是實證方法。實證方法排斥價值判斷，只客觀地研究經(jīng)濟現(xiàn)象本身的內(nèi)在規(guī)律，并根據(jù)這些規(guī)律分析和預測人們經(jīng)濟行為的后果，用實證方法分析經(jīng)濟問題稱為實證表述，其結(jié)論也可以稱為實證經(jīng)濟學。

　　轎車是否應該進入家庭涉及到人們的價值判斷，即轎車進入家庭是一件好事還是壞事。不同的人看法不同，得出的結(jié)論也完全不同。經(jīng)濟學家以某種價值判斷為基礎分析這一問題，稱為規(guī)范方法。規(guī)范方法以一定的價值判斷為基礎，提出分析處理經(jīng)濟問題的標準，并以此為依據(jù)評價或規(guī)范某種經(jīng)濟行為。用規(guī)范方法分析經(jīng)濟問題稱為規(guī)范表述，其結(jié)論可以稱為規(guī)范經(jīng)濟學。

　　這兩種方法都可以研究選擇問題，但有三點不同。

第三，實證分析得出的結(jié)論是客觀的，可以用事實進行檢驗；規(guī)范分析得出的結(jié)論是主觀的，無法進行檢驗。

　　在經(jīng)濟學中，實證方法和規(guī)范方法都有其不同的作用。如果我們把經(jīng)濟學作為一門科學，作為認識世界的工具，那么，我們就應該放棄價值判斷，像物理學家或化學家一樣冷靜、客觀地分析經(jīng)濟現(xiàn)象。但如果是要制定政策，以改善世界，那么，就要以一定價值判斷為基礎評價某種經(jīng)濟現(xiàn)象。這兩種方法是密切相關的。但經(jīng)濟學家強調(diào)，經(jīng)濟學的主要任務還是認識世界，而且，做出評價的基礎也是對客觀現(xiàn)象的認識，因此，在經(jīng)濟學研究中，經(jīng)濟學家更多地運用了實證分析方法。

　　運用實證方法研究經(jīng)濟問題是從對經(jīng)濟現(xiàn)象的觀察出發(fā)得出經(jīng)驗性結(jié)論，然后再通過進一步觀察檢驗這些結(jié)論，并發(fā)展或修改這些結(jié)論。這也是所有實證科學(物理學、生物學等自然科學)遵循的方法?，F(xiàn)實世界是復雜的，為了簡化現(xiàn)實中不必要的細節(jié)，在運用實證方法研究問題時首先要做出假設，然后在這一假設之下研究所涉及的經(jīng)濟變量之間的關系，提出假說(未經(jīng)證明的理論)，最后用事實來檢驗這些假說。例如，在研究汽車能否進入家庭這一問題時，我們可以首先假設其他影響汽車需求量的因素(如政府政策、汽油價格、汽車價格等)不變，分析汽車需求量和收入水平之間的關系，得出在收人為多少時汽車可大量進入家庭的假說，最后根據(jù)不同收入水平時汽車實際銷售量的數(shù)據(jù)來檢驗所得出的假說。如果這個假說正確，就成為理論;如果不正確就要進行修改。用這種方法進行研究時可以建立汽車需求量與收入水平的經(jīng)濟模型。在現(xiàn)實中，經(jīng)濟學家通常用數(shù)學方法建立經(jīng)濟模型。

　　經(jīng)濟學家用實證方法研究經(jīng)濟問題，使經(jīng)濟學成為一門科學。