許多不同種類的動物能夠和諧地生活在一起，魚類也不例外。大海里有一種俗稱清道夫的小魚經(jīng)常挖出大魚嘴里的寄生蟲和食物碎屑，填飽自己的肚皮。這么一來，清道夫魚吃飽了，大魚的嘴也被清理得一干二凈。這種雙方互惠的關(guān)系被稱為"互利共生"。
強與弱是就整體而言的。如果從某個局部來看，強者會有其薄弱之處，弱者也會有強的一面。弱者若能集中自己的實力于某一點，就會形成對自己有利的局部的強大。清道夫魚與大魚的例子充分說明，通過合作，強弱兩方面可以達到互惠互利的目的。
人類生活中的一些細節(jié)問題也能進一步闡述這一現(xiàn)象。如果你只看到瞎子和瘸子各自的缺點，那么就會認為他們的聯(lián)系是"又瞎又瘸"；換一種思維，你去看他們的長處，那么他們的合作就相互彌補了各自的缺點，能做許多原先獨自做不到的事情。
取長補短構(gòu)成新的優(yōu)勢
現(xiàn)代經(jīng)濟的發(fā)展已進入了一個全球化的新階段。在這個階段中，企業(yè)間的關(guān)系已與過去有所不同。經(jīng)濟學家認為，同行企業(yè)間存在著競爭關(guān)系。為了取得市場競爭的勝利，或為了維護現(xiàn)有市場使企業(yè)生存下去，實力較弱的小企業(yè)非常有必要利用自己的優(yōu)勢與其他一些大企業(yè)同行開展互利互助的合作與聯(lián)盟。
這種合作與聯(lián)盟，絕對不是某些人所說的什么"烏合之眾"。它可以將弱者與強者各自的局部優(yōu)勢組合起來，取和補短，兼顧互利，有利于在市場中占勝強大的對手。
因此有組織學學者說，任何一個企業(yè)的發(fā)展都伴隨著良好的合作。對于小企業(yè)來說，尤其如此。
人們常說："船小好調(diào)頭"。但是隨著市場競爭的進一步加劇，小企業(yè)已難以找到調(diào)頭空間。而且由于企業(yè)太小，單行獨干常難有作為。因為小企業(yè)不可能像大企業(yè)那樣容易獲得資本；不可能有多少錢用于研究開發(fā)；不可能拿出多少錢用于廣告宣傳，提高企業(yè)和產(chǎn)品的知名度；而知名度愈是不高，企業(yè)經(jīng)營就愈困難，越困難就越?jīng)]有錢改善技術(shù)設(shè)備和員工的工資福利；無力阻止員工跳槽攀高枝……面對一系列不利情況，通常只有與世界級公司能力合作，小企業(yè)才能以大企業(yè)之"長"彌補自身之"短"，有效地解決上述因"小"生出的諸多問題，提高運作速度。而大企業(yè)則可通過放棄一些對自己來說"微不足道"的利益，利用"別人之手"獲取更大的利益。
例如，美國著名的"可口可樂"進入中國市場，采取了美國可口可樂公司與中國幾家飲料廠搞聯(lián)合、合作生產(chǎn)"可口可樂"飲料的方式。雙方合作是平等互利互惠的，合同期一般為10年，由美國免費提供設(shè)備和技術(shù)，中方提供勞動力和廠房，中方用外匯購買美方飲料濃縮液，稀釋灌裝后在國內(nèi)銷售，收入全歸中方，在中國的廣告費由雙方平均分攤。這樣，可口可樂公司在巨大的中國市場銷售了"可口可樂 "濃縮液，而這幾家中國的飲料廠也因加工生產(chǎn)"可口可樂"飲料而獲利甚豐。
另如法國湯普遜公司與日本JVC合作生產(chǎn)、銷售錄像機時，雙方按照協(xié)議規(guī)定相互交換自己的特長：JVC向湯普遜提供產(chǎn)品技術(shù)和制造工藝，而湯普遜公司向JVC提供其在歐洲市場上的成功營銷經(jīng)驗。通過有效的合作，湯普遜公司與日本JVC對于新技術(shù)變革均能做出更快的調(diào)整和適應(yīng)，達到機會均等、互惠互利的合作目的。
可見，如果一個合作群體的每一個成員都有利于其他成員的方式來行動，那么這個合作群體將會獲得巨大力量。
新時代的合作
在信息科技迅猛發(fā)展的今天，國際上一些企業(yè)，特別是在大企業(yè)與小企業(yè)相互間聯(lián)營合作時，開始采用一種與信息時代相適應(yīng)的方式進行合作--"網(wǎng)絡(luò)"合作。即以大公司為主體，將許多具有特定功能的小公司聚集在一起，建立一個由許多小公司、負責分銷的零售商等組成的合作組織，其核心是起關(guān)鍵作用的企業(yè)負責協(xié)調(diào)那些小公司。公司"網(wǎng)絡(luò)"合作最重要、最復雜的工作是協(xié)調(diào)"網(wǎng)絡(luò)"成員的工作，這種公司"網(wǎng)絡(luò)"合作方式最突出的優(yōu)點是成員們各司其職，每一個小公司僅負責有限的工作，因此可以集中力量把這些事情做到世界先進水平。如果公司網(wǎng)絡(luò)成員達不到世界水平，就會有新的成員來代替它，從而以"合作"競爭來更快地刺激小公司進步。
不難看出，企業(yè)所體現(xiàn)的合作，其實質(zhì)就是清道夫魚與大魚之間建立的那種共同的利益機制。沒有這種共同的利益機制，企業(yè)就難以實現(xiàn)合作化管理體系。沒有合作，小企業(yè)不可能做大餡餅，生產(chǎn)率和競爭力的提高就成為空中樓閣；缺乏合作，即使采取了科學知識代替?zhèn)€人經(jīng)驗，最完善的經(jīng)營決策也只能是一紙空文。
如何有效地開展合作
美國學者戴維·雷認為管理者要想有效地開展合作，在聯(lián)盟與合作之前，首先要樹立明確的戰(zhàn)略目標，并依此來尋找或接受能幫助實現(xiàn)戰(zhàn)略意圖、彌補戰(zhàn)略缺口的合作伙伴。這是一項艱巨的任務(wù)，它需要高級管理層了解雙方在一定時間里的目的和戰(zhàn)略。一個合適的合作伙伴的基本條件是：能夠來來企業(yè)所渴望的技術(shù)、技能、知識、風險分擔和進入新市場的機會等優(yōu)勢。還要注意，文化上相容、相似的企業(yè)比有較大文化差異的企業(yè)更適合成為本企業(yè)的合作伙伴。
成功的合作不僅是以交叉許可安排、聯(lián)合開發(fā)、合資經(jīng)營、股權(quán)共享等方式為基礎(chǔ)的初如合作協(xié)議，還包括廠址選擇、成本分攤、市場份額獲得等通常的細節(jié)以及對知識創(chuàng)新、技術(shù)協(xié)同等方法進行設(shè)計。企業(yè)的高級管理層還應(yīng)就聯(lián)盟的共同目標與主要的中層經(jīng)理和技術(shù)專家進行溝通。另外，由于合作伙伴之間往往存在著既合作又競爭的雙重關(guān)系，雙方應(yīng)對合作的具體過程和結(jié)果進行謹慎細心的研究談判，摒棄偏見，求大同、存小異，增強信任，力求互惠互利。
戰(zhàn)略合作的最終目的是通過合作提高企業(yè)自身的競爭能力。合作內(nèi)的企業(yè)應(yīng)該把通過合作向?qū)Ψ綄W習作為一項戰(zhàn)略任務(wù)，最大限度地盡快將合作的成果轉(zhuǎn)化為己方的競爭優(yōu)勢。合作往往需要雙方進行雙向信息流動，每個參加合作的企業(yè)者都應(yīng)該貢獻出必要的信息供對方分享，從而提高合作的成功率。同時企業(yè)要合理控制信息流動，保護自身競爭優(yōu)勢，防止對方得到己方就予以保護的關(guān)鍵信息，做出有損己方的行為，因為合作伙伴極有可能成為將來的主要競爭對手。
思維的更新，才會有管理的創(chuàng)新。激烈競爭面前，作為一名企業(yè)管理者，在充分認識到合作與競爭對立統(tǒng)一關(guān)系的同時，必須充分認識并積極主動發(fā)展、利用各種合作關(guān)系，通過合作，實現(xiàn)更有效率的發(fā)展。切不可一意孤行，拒絕合作，消極等待"救世主"來兼并。
對企業(yè)管理者而言，在市場競爭的經(jīng)濟體制中，誰能把清道夫魚與大魚和諧合作精神成功灌輸進企業(yè)管理中，誰就能做大餡餅，提高生產(chǎn)效率和市場競爭力，也就能在競爭中立于不敗之地。
企業(yè)所體現(xiàn)的合作，其實質(zhì)就是清道夫魚與大魚之間建立的那種共同的利益機制，沒有這種共同的利益機制，企業(yè)就難以實現(xiàn)合作化管理體系。