二手煙也稱為環(huán)境煙草煙（ETS）。二手煙既包括吸煙者吐出的主流煙霧，也包括從紙煙、雪茄或煙斗中直接冒出的側(cè)流煙。二手煙中包含4000多種物質(zhì)，其中包括40多種與癌癥有關(guān)的有毒物質(zhì)。

　  在二手煙中，許多化合物在側(cè)流煙中的釋放率往往高于主流煙。

　   世界衛(wèi)生組織的報告表明，吸煙對人類的危害是多方面的，主要導(dǎo)致哮喘、肺炎、肺癌、高血壓、心臟病和生殖發(fā)育等。其中，二手煙對被動吸煙者的危害一點也不比主動吸煙者輕，特別是對少年兒童的危害尤其嚴(yán)重。

　　據(jù)美國一家專業(yè)研究機構(gòu)1998年的評估結(jié)果顯示，哮喘病每年給美國經(jīng)濟造成的損失達126億美元，約1500萬美國人遭受哮喘病折磨，其中500萬是兒童。從1980年起，美國5歲以下的兒童哮喘病發(fā)病率有較大增長。據(jù)統(tǒng)計，美國每年約有5100人死于哮喘病，平均每天14人。哮喘每年導(dǎo)致美國兒童1400萬個缺課日，成為影響兒童學(xué)習(xí)最嚴(yán)重的慢性病。

　　據(jù)美國環(huán)保局的一份報告指出，兒童是環(huán)境污染的最大受害者。通常，兒童會經(jīng)歷比成年人更高的環(huán)境暴露，按每磅體重算，他們比成年人要呼吸更多的空氣，從而會吸入更多的污染物。再加上兒童好動、自我保護能力較差、免疫功能不健全等原因，使得他們最易受到污染物的傷害。

　　二手煙是最常見的危害兒童健康的污染物。據(jù)世界衛(wèi)生組織評估，二手煙對兒童健康的危害主要有：引發(fā)兒童哮喘、幼兒猝死綜合癥、氣管炎、肺炎和耳部炎癥等。二手煙的暴露導(dǎo)致20萬到100萬患哮喘病的美國兒童的發(fā)病次數(shù)增加，癥狀加重；約有15萬到30萬18個月以下的嬰幼兒所患的呼吸道疾病，以及一種中耳積液的兒童病增加流行等都與二手煙有關(guān)，這其中，每年約有7500人到1.5萬人需要住院治療；另外，美國每年約有1900到2700例的嬰兒猝死綜合癥也被認(rèn)為與二手煙的污染有關(guān)。

　　二手煙還是引發(fā)兒童哮喘的主要刺激因素。一項研究表明，二手煙與房間里的螨蟲聯(lián)合作用，可以使學(xué)齡前兒童的哮喘病發(fā)病率更高，特別是雙親吸煙的家庭，其子女患相關(guān)疾病的幾率遠(yuǎn)大于不吸煙家庭的孩子。美國環(huán)保局在向國會的報告中曾指出：兒童是美國最珍貴的資產(chǎn)，兒童的健康關(guān)系到美國未來國民的素質(zhì)和國際競爭力?，F(xiàn)任美國環(huán)保局局長惠特曼女士也指出：“今天兒童占我國人口的1／4，然而他們卻是我國未來的百分之百。世界衛(wèi)生組織承諾，將與我們共同努力，保證讓我們的孩子飲用安全的水，呼吸清潔的空氣，在無污染的土地上玩耍。”

　　二手煙除了對兒童的影響，對成年人也有同樣的危害。只不過成年人的抵抗力較兒童更高，所以沒有兒童發(fā)病率高。