太極拳被稱為“內(nèi)家拳”，那么怎樣才能練好太極拳呢？太極拳和其它拳種相比確實(shí)比較難練，古人有“三年形意打死人，太極十年不出門”的說法，花十年時(shí)間不管做什么事都做成了，當(dāng)年有楊露禪三下陳家溝之說，楊露禪用了十八年時(shí)間才學(xué)成了太極功夫，這說明了習(xí)練太極拳之難。要想學(xué)好太極拳貴在堅(jiān)持和不斷的追求，另外還要經(jīng)過五個(gè)階段的努力，才能夠把太極拳學(xué)好練好，這五個(gè)階段具體是：第一是學(xué)拳階段，現(xiàn)在各派太極拳很多，套路也很多，你要想學(xué)會(huì)一個(gè)套路，必須扎扎實(shí)實(shí)的，一招一式地去學(xué)習(xí)，這個(gè)階段對(duì)初學(xué)來說非常重要；第二是修拳階段，很多學(xué)太極拳的人把一套拳學(xué)完之后就自己去練，實(shí)際上太極拳你只學(xué)了一遍是學(xué)不好的。一套太極拳你必須請(qǐng)老師給你反復(fù)修正每一個(gè)動(dòng)作，學(xué)完了你不一定學(xué)會(huì)了，那么這個(gè)修拳階段，應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于你學(xué)拳的階段，假如你學(xué)拳一個(gè)月，修拳可能就要十個(gè)月。老師一個(gè)動(dòng)作一個(gè)動(dòng)作的糾正，使你每一個(gè)動(dòng)作都能達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，才能把太極拳練好，如不重視這個(gè)階段，自己去練等練走樣了，再想改回來就不容易了，俗語說“習(xí)拳容易改拳難”，你自己把拳練壞了，想把它改回來就很難了，所以大家一定要重視這個(gè)階段。第三是練拳階段，也就是在前二個(gè)階段的基礎(chǔ)上，一套拳已經(jīng)熟練掌握了，并且基本上合乎規(guī)矩，達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，接下來就需要個(gè)人去苦練，要知道功夫不是教出來的，而是練出來的。所以你一套拳學(xué)會(huì)了，學(xué)完了，請(qǐng)老師把每一個(gè)動(dòng)作都按標(biāo)準(zhǔn)給你修正了，基本上合乎標(biāo)準(zhǔn)，合乎老師的要求，然后就需要你下功夫苦練，俗語說“拳打萬遍自然精”別人練一遍的時(shí)候，你去練十遍，這樣才能把拳練好。第四是內(nèi)外合一的階段，這個(gè)階段就是要求學(xué)會(huì)了你的外形后，要和內(nèi)在呼吸、勁路結(jié)合起來。學(xué)會(huì)了一套拳，照葫蘆畫瓢打拳只是太極拳的初級(jí)階段，只有內(nèi)外合一，也就是內(nèi)勁、呼吸和形體動(dòng)作有機(jī)的結(jié)合起來才能進(jìn)入太極拳的懂勁階段，也就是中級(jí)階段，這個(gè)階段要求把動(dòng)作的開合、伸縮、起落和呼吸結(jié)合起來，讓丹田、腰肌發(fā)出來的力量能夠達(dá)到四梢，這樣使我們練拳者，由招熟升華到懂勁，也就是古拳譜里講的招熟、懂勁；第五個(gè)階段就是隨心所欲，也就是古拳譜里講的神明階段，這個(gè)階段已進(jìn)入了太極拳的高層次。一套拳不僅在外形上打得舒展、漂亮而且從內(nèi)勁、呼吸上暢通無阻，一氣呵成，使這套拳感到打得如春風(fēng)楊柳，行云流水。這五個(gè)階段是我們太極拳愛好者不可逾越的階段，不能走捷徑，沒有捷徑可走的，練太極拳有決心、有信心、有恒心、有虛心，只有學(xué)好拳、修好拳、練好拳才能達(dá)到懂勁，懂勁之后才能達(dá)到神明，這才算真正練好了太極拳。
    有很多人都說練了很多年沒有產(chǎn)生內(nèi)功，到底有沒有內(nèi)功心法。內(nèi)功心法是太極拳所強(qiáng)調(diào)的主要修煉目的，修煉內(nèi)功就要在道德、意念、呼吸上進(jìn)行修煉，道家講的是“性命雙修”。心法是歷代太極拳先師們修煉功法或拳術(shù)，所積累的經(jīng)驗(yàn)和方法，以及所取得的、認(rèn)識(shí)的一些教訓(xùn)，太極拳的許多前輩們都留下了如何練好太極拳的理論著作。練好太極拳內(nèi)功要靠自己去努力和授業(yè)老師的點(diǎn)拔，以及言傳身教。在修煉學(xué)習(xí)過程當(dāng)中，要一個(gè)層次一個(gè)層次地去攀升，要學(xué)好太極內(nèi)功要自己去苦練，你不去苦練光去談空頭理論是沒有用的。太極內(nèi)功，在佛家內(nèi)功通常為舍琍子，道家則將內(nèi)功稱為內(nèi)丹，而太極修練者將其稱為內(nèi)功。透過太極拳看人體，人體實(shí)為兩個(gè)系統(tǒng)，身軀和四肢是外形，是第一系統(tǒng)。神、意、氣雖然無形無象，但它們是人體第二系統(tǒng)。我們修練太極內(nèi)功拳就是要調(diào)動(dòng)第二系統(tǒng)的能量。因?yàn)榫毻庑我话阋跃毩α?、速度、方法為主，即練第一系統(tǒng)；但第一系統(tǒng)的能量是有限的，如果光練第一系統(tǒng)，也不符合太極拳“內(nèi)外相合”的最基本要求。你把任何一套拳架學(xué)會(huì)只能說你會(huì)這套拳。你把內(nèi)功即第二系統(tǒng)練好才能算是“得道”，而且第二系統(tǒng)的能量是無限的。我們的身體第一系統(tǒng)的能量和速度，隨著年齡的增長(zhǎng)而逐漸消退，男子60歲，女子50歲以后，他們的力量和速度都會(huì)自然減弱。例如一個(gè)舉重運(yùn)動(dòng)員，當(dāng)他舉到一定重量后，再讓他增加力量也很困難，他的力量不但隨著年齡增長(zhǎng)而消退，而且只要他停止鍛煉，力量和速度就會(huì)日漸減弱。第二系統(tǒng)通過內(nèi)功鍛煉與激發(fā)，它不受性別與年齡限制，活到八九十歲，你只要鍛煉，它的能量仍然不斷增長(zhǎng)。王宗岳的《太極拳論》云：“察四兩拔千斤之句，顯非力勝。觀耄耄能御眾之形，快何能為？”它說明不是力勝，也不是快，那是什么呢？是內(nèi)氣，是內(nèi)功，是人體第二系統(tǒng)激發(fā)出來的具大能量。這也說明第二系統(tǒng)的增長(zhǎng)是無限的，要想達(dá)到極限，可以說：前無古人，后無來者。
    人的內(nèi)氣是與生俱有的，但是因?yàn)槿藗兒筇斓幕顒?dòng)長(zhǎng)期地取代了先天內(nèi)氣的使用，先天內(nèi)氣因此變成潛在能量。由于先天內(nèi)氣在大多數(shù)人身上，長(zhǎng)時(shí)間未被調(diào)動(dòng)利用，所以沒有有效增長(zhǎng)壯大。一旦人們掌握了正確的方法修煉，這一潛能就會(huì)被激發(fā)出來。內(nèi)氣——第二系統(tǒng)，是可以無限地培養(yǎng)壯大，第二系統(tǒng)的開發(fā)是永無止境的，因?yàn)樗鼪]有極限。自古至今，誰也不可能知道第二系統(tǒng)的極限。先輩將內(nèi)氣修煉的極限用“神明”二字作為終結(jié)。
    內(nèi)功太極拳，要求練拳與推手，都用第二系統(tǒng)的神、意、氣的氣勢(shì)，支配身體的形式運(yùn)動(dòng)，實(shí)際在推手時(shí)，我們的歌訣是：“有手似無手，神意領(lǐng)手走。”對(duì)方摸到我手時(shí)，他第一感覺是松、空，沒法使力，隨即感覺自己的身形、腰、腿、腳被一種無形的能量控制住。此時(shí)如果想調(diào)整自己，手上稍一用力，即會(huì)被彈出去。第二系統(tǒng)正確開發(fā)出來，它比第一系統(tǒng)肢體的能量要大數(shù)十倍，甚至無極限。
那么怎樣才能練好太極拳的內(nèi)功呢？太極內(nèi)功又是怎樣練成的呢？傳統(tǒng)太極拳內(nèi)功學(xué)第一階段要求練腰，兩只手和兩只大小臂的運(yùn)動(dòng)，都要由腰來統(tǒng)領(lǐng)支配，而且兩個(gè)腰子要分別運(yùn)動(dòng)，左邊腰子支配左臂左手，右邊腰子支配右臂右手。從太極拳體用觀點(diǎn)上看，初步功夫腰上手，也就是“以身變手”功夫。要求身體各個(gè)部位的勁源，都應(yīng)能反應(yīng)到手上來，這一步功夫很重要，它就象蓋樓房打地基一樣。初步功夫的基礎(chǔ)扎扎實(shí)實(shí)，中層功夫的“以氣變手”，上乘功夫的“以意變手”也就容易學(xué)了。
    第一階段是用一年的時(shí)間來練腰，練腰為強(qiáng)腎。腎為五臟之海，它是人體藏精所在！它對(duì)五臟六腑起著極為重要的溫煦、滋潤(rùn)、濡養(yǎng)、激發(fā)等作用。古人云：“腎氣盛則壽長(zhǎng)，腎氣虛則早衰。”第一年的練腰是練拳的初起階段，它不只是通過練腰的方法來達(dá)到強(qiáng)腎之奇效，更主要的是以此來達(dá)到溫?zé)岬ぬ餁庵Ч?。以腰帶手的特殊?xùn)練方法，會(huì)使人感覺到了一種放松后的手臂在腰的帶動(dòng)下陡生巨大之力，在你沒有感到用力之時(shí)卻力量倍增，這稱之為杠桿力。它是將你的杠桿臂從過去的手和臂延長(zhǎng)到了腰，改變了四肢用力的方法。一個(gè)杠桿原理，道出了一個(gè)自古秘而不傳的武學(xué)秘密！練腰首先練放松，放松是一個(gè)說起來容易做起來難的課題，據(jù)前輩們講，高手過招，就看誰放得更松。“松”字之妙在既不是“懈”也不是“軟”，而是一種受“意”支配的“似松非松”之勁，它可使一個(gè)初學(xué)者將跟隨自己幾十年的拙力去掉。通過這一階段的訓(xùn)練，一個(gè)初學(xué)者才有可能看見“山門”。
    第二階段，用一年的時(shí)間練氣，即練先天之真氣，在一年練腰的基礎(chǔ)上又要忘記腰，進(jìn)入練氣之階段。此階段是一個(gè)更虛及更需要體悟的階段。它使你松靜后的身體，由意念指揮下的氣，支配著動(dòng)作，隨著氣的涌動(dòng)，你的肢體有極輕、極活之感，待練到忘我時(shí)，妙不可言！也只有當(dāng)你練到這一階段，那內(nèi)功太極拳的影子才忽隱忽現(xiàn)。在此階段，練功方法極為重要。如方法不對(duì)，將謬之千里，如急于求成又容易出偏。“以心行氣，務(wù)令沉著……以氣運(yùn)身，務(wù)令順?biāo)?#8230;…”之要領(lǐng)只有在此階段才能體會(huì)。
第三階段，是用一年的時(shí)間練意。這是一個(gè)要窮畢生精力才能達(dá)到“階及神明”的階段，此階段正如前輩們所說“是一個(gè)將寶山鑰匙交給你的階段”，只要你上了寶山，必有所得！練過這一年，全面印證了“三年小成，五年大成”的理論，通過實(shí)踐證明，這一訓(xùn)練方法的科學(xué)性和實(shí)用性。如果說練腰階段是我們把步行變成了自行車；那練氣階段就是我們的自行車換成了摩托車，也就是動(dòng)力性質(zhì)發(fā)生了變化；而練意階段則是將我們的摩托車換成了火箭，此階段可以說是質(zhì)的飛躍。
    “太極十年不出門”主要是古代交通不便、信息不通，加之拳師們思想保守。而在科技發(fā)達(dá)的今天只要你有明師指點(diǎn)，練法得當(dāng)，通過科學(xué)的、正確的、易行的方法修煉，你定能達(dá)到三年小成，五年便可大成，從而使千古太極發(fā)揚(yáng)光大。