日前，一則香港大學(xué)研發(fā)成功口服砷劑(砒霜)治白血病并獲專利的新聞報道，讓白血病患者精神為之一振；而與此同時，其所帶來的安全性問題也引起了人們的關(guān)注。那么——“砒霜”能給白血病患者帶來福音嗎？

    《本草綱目》中記載，中藥砒霜有劇毒。砒霜毒性之兇險世人皆知，被我國列入嚴(yán)格管理的36種毒性中藥之一。然而，正是這種令人談之色變的砒霜，被科研人員作為材料研發(fā)出治療血癌的藥物，成為了世人關(guān)注的焦點(diǎn)。

    據(jù)報道，香港大學(xué)醫(yī)學(xué)院及瑪麗醫(yī)院通過10年的努力，終于成功把砒霜研發(fā)成口服砷劑藥物，用以治療白血病，病人可把藥水帶回家自行按劑量飲用，一般每天服用兩茶匙，每個療程期為兩年。

    “砒霜”治療以毒攻毒

    其實(shí)，早在我國古代就有應(yīng)用砒霜等砷類藥物以毒攻毒，治療包括腫瘤在內(nèi)的惡疾的記載。1972年，哈爾濱醫(yī)科大學(xué)率先從中醫(yī)驗(yàn)方中發(fā)現(xiàn)了砒霜的主要成分亞砷酸(即三氧化二砷)對急性早幼粒細(xì)胞白血病的療效。20世紀(jì)90年代中期，上海第二醫(yī)科大學(xué)附屬瑞金醫(yī)院的王振義、陳竺、陳賽娟、陳國強(qiáng)等科學(xué)家，就其機(jī)理進(jìn)行深入研究，發(fā)現(xiàn)亞砷酸注射液能誘導(dǎo)、分化急性早幼粒細(xì)胞，促進(jìn)腫瘤細(xì)胞凋亡，使其走向程序化死亡“自殺”之路的作用機(jī)理，并在國際權(quán)威的《血液》雜志上發(fā)表一系列論文。此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為“在國際血液學(xué)上掀起了一場革命”。

    通常白血病分成急性與慢性兩大類，其中急性早幼粒細(xì)胞白血病又稱M3型，被腫瘤學(xué)家視為最兇險的一種，臨床上雖已可用維甲酸來治療，其完全緩解率也相當(dāng)高，但可惜的是其復(fù)發(fā)率高，一旦腫瘤細(xì)胞對維甲酸產(chǎn)生耐藥性，就容易出現(xiàn)復(fù)發(fā)，給患者的治療帶來很大困難。

    參與新藥研發(fā)的港大醫(yī)學(xué)院內(nèi)科學(xué)系血液腫瘤科講座教授鄺沃林介紹，在香港瑪麗醫(yī)院內(nèi)科學(xué)系，早在上世紀(jì)50年代初就已使用口服砷劑來治療疾病。但隨著其他新藥物的出現(xiàn)，砷劑反而慢慢被取代、被遺忘了將近半個世紀(jì)。

    直至1998年，哈爾濱和上海相繼出現(xiàn)運(yùn)用靜脈注射亞砷酸以治療急性粒性白血病的成功個案。1998年起，研究小組重新開始研究口服砷劑應(yīng)用于白血病的治療?！捌鋵?shí)砷劑一直是全球公認(rèn)的治療早幼粒白血病復(fù)發(fā)的最佳藥物，但以往一直采用靜脈注射方式，口服砷劑成為醫(yī)學(xué)研究上的空白。”鄺沃林如是說。

    由于香港有使用砷劑的歷史經(jīng)驗(yàn)，研究人員翻查了儲存在香港醫(yī)學(xué)博物館的病人數(shù)據(jù)，以便決定口服砷劑的分量和安全度。經(jīng)過兩年試驗(yàn)，2000年研究小組成功研發(fā)了安全的口服砷劑，并應(yīng)用于臨床白血病治療研究。