河圖就是五行的示意。三八木、二七火、五十土、四九金、一六水，按方位次序排列。八代表木、七代表火、五代表土、九代表金、六代表水。五代表虛實(shí)中和之界，天地之交，安然載物，應(yīng)形而為土。八為界上載實(shí)，意味著實(shí)的增加，木就是實(shí)的增長(zhǎng)。七為界上載虛，意味著實(shí)的減少，火就是實(shí)的銷殞。九為界上實(shí)而有余，意味著實(shí)的暴增，金就是實(shí)盛。六為界上實(shí)而無(wú)象，意味著實(shí)的消失，水就是實(shí)溶。從虛實(shí)的狀態(tài)、趨勢(shì)分出了五行，這是五行最底層的根源。結(jié)合洛書(shū)，從五行的生數(shù)、成數(shù)之應(yīng)象來(lái)看，又有震三、艮八，坤二、兌七，巽四、離九，坎一、乾六的共寓性情，可以進(jìn)一步了解五行。
《尚書(shū)-洪范》篇記載“水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡”。實(shí)歸于下，虛歸于上，水是溶實(shí)而向下的，火是張?zhí)摱蛏系?。曲直是線條的延展伸直，是實(shí)的漸進(jìn)。從革是隨從的沙汰精簡(jiǎn)，是實(shí)的余溢。稼穡是春耕秋收的農(nóng)事，土能引用于農(nóng)事，因其是天地之和而能載養(yǎng)轉(zhuǎn)樞。
潤(rùn)下為坎卦，故坎卦為水為寒；炎上為離卦，故離卦為火為熱；曲直、延伸為巽卦，故巽卦為木為風(fēng)；從革、精簡(jiǎn)是健、精力有余溢的表現(xiàn)，為乾卦，故乾卦為金。后人又進(jìn)一步把兌卦配金與燥、坤艮配土與濕、震卦配木與相火。八卦與五行建立了對(duì)應(yīng)，這與洛書(shū)之?dāng)?shù)與卦象的對(duì)應(yīng)不一致，為何？
首先，從數(shù)的角度我們知道了五行的狀態(tài)，每個(gè)數(shù)對(duì)應(yīng)一個(gè)卦象，五行相當(dāng)于兩個(gè)卦的共生；五行不及用生數(shù)，意味著生數(shù)的卦象多而成數(shù)的卦象少，五行有余用成數(shù)，意味著生數(shù)的卦象少而成數(shù)的卦象多。例如：震三有余而艮八不足，易動(dòng)而難止，故肝虛善恐，由于洛書(shū)巽當(dāng)機(jī)以平震，動(dòng)而搖散，故病發(fā)驚駭；反之，易止而難動(dòng)，則是猶豫固執(zhí)之象，由于洛書(shū)震當(dāng)機(jī)以平艮，故肝實(shí)則怒，以泄其動(dòng)郁。坤二有余而兌七不足，易卑而難悅，故心虛自卑，由于洛書(shū)兌當(dāng)機(jī)以平坤，故自怨自艾；反之，易悅而難順，故心實(shí)則喜，由于洛書(shū)乾當(dāng)機(jī)以平兌，故雄于言語(yǔ)，而近于狂。巽四有余而離九不足，易散而難附，故肺虛落魄，由于洛書(shū)離以平巽，故寄望于僥幸；反之，易附而難散，則是執(zhí)著熱望之象，由于洛書(shū)坤當(dāng)機(jī)以平離，遭遇明夷，希望暗滅，故肺實(shí)則悲?？惨挥杏喽蛔?，易勞而難健，故腎虛無(wú)精打采，由于洛書(shū)艮以平坎，故固步自封；反之，易戰(zhàn)而難歸，則是窮途之兵，由于洛書(shū)坎當(dāng)機(jī)以平乾，戰(zhàn)而遇險(xiǎn)，故腎實(shí)則恐。
從數(shù)配卦而言五行，是就其實(shí)質(zhì)的根本而言性情的。若就現(xiàn)象而言，則有上面八卦與五行的對(duì)應(yīng)關(guān)系。現(xiàn)象是根本的一個(gè)推蕩。我們知道，世界上現(xiàn)象與根本的不一致是種常態(tài)。例如有些人穿著極貴的衣服顯示其高貴，實(shí)質(zhì)上是因?yàn)閮?nèi)心的卑賤而自然要求一種平衡。為何說(shuō)坎卦為水為寒？一為水減，坎多而乾不足，沉凝之象顯現(xiàn)，故為水減而潤(rùn)下之象。為何說(shuō)離卦為火為熱？九為金增，金增則木殘，火、金相制，故為火炎上之象。為何說(shuō)巽卦為木為風(fēng)？四為金減，金減則木舒，故為木延伸之象。從這里我們知道為何有木德在散，以辛補(bǔ)之的道理。為何說(shuō)乾卦為金？六為水增，水增則火弱，金就可去其附麗了，故為金從革之象。坤為土，因二為火減，火減而木瀉，故為土安和之象。艮為濕，因八為木增，土要隆起，參木之功而化濕。兌為燥，因七為火增，金要缺口，參火之功而化燥。震為甲木為相火，因三為木減，木減則土失攀附，又動(dòng)不止而致土崩，是木克犯之象，故為甲木，又木減為擾動(dòng)之象，故為相火。從八卦的現(xiàn)象而言五行，有助于我們從現(xiàn)象剖析根本。
知道了五行的虛實(shí)態(tài)勢(shì)和配屬的數(shù)、象，就可以知道各種分類的所以然了。在天為氣，在地為形，五行在天為風(fēng)暑濕燥寒，在地為木火土金水。天地之交，天氣因坎寒而降，地氣因離熱而升，故在天之坎象多少，即表天氣之盛衰。寒熱為陰陽(yáng)之兆。風(fēng)能帶來(lái)涼意，故為天氣之陰增。熱為天氣之陽(yáng)增。濕為坎寒停駐而成水，是氣之和合不動(dòng)。燥為水象消失，是地?zé)嵊杏?，地氣盛天氣衰之象。寒為坎，是天氣盛地氣衰之象。天為虛，地為?shí)，故各以虛實(shí)之狀而分五行。五色，青赤黃白黑，是五方之地色，土地是藏精的，故五色應(yīng)五方之精，歸五行。五味，酸苦甘辛咸，酸收而實(shí)之為木，苦泄而虛之為火，甘緩而不動(dòng)為土，辛散而溢虛為金，咸軟而溶實(shí)為水。五嗅，臊焦香腥腐，臊有竄入之性，尿臊為水之所生，經(jīng)火而減盡，故為木之嗅；物變火而焦，焦有飄升之性；香有柔和之性，常因火而生，故為土之嗅；腥有彌散之性，魚(yú)腥在水則無(wú)，是水能減盡之，故為金之嗅；物變水而腐，腐有沉淀之性。五聲，呼笑歌哭呻，因聲之透達(dá)、明快、舒緩、凄楚、隱伏而合于五行。五液，淚汗涎涕唾，淚源于目，汗源于血，涎源于口，涕源于鼻，唾源于齒，根據(jù)五官和五臟所主而分。再進(jìn)一步，肝主色，心主嗅，脾主味，肺主聲，腎主液，又可根據(jù)現(xiàn)象的五中之五，而知臟象之互參。五氣，筋脈肉皮骨，筋收束，脈容虛，肉柔順，皮溢表，骨內(nèi)凝，合于五行。筋膜，對(duì)應(yīng)艮八震三；血脈，對(duì)應(yīng)坤二兌七；肌肉，對(duì)應(yīng)五十；皮毛，對(duì)應(yīng)離九巽四；骨髓，對(duì)應(yīng)乾六坎一。五官，目舌口鼻耳，目外鼓以凌虛，舌內(nèi)納以下食，口含裹以載味，鼻呼吸以蕩氣，耳虛陷以應(yīng)聲，合于五行。
五行有生克關(guān)系，進(jìn)一步引申成乘侮勝?gòu)?fù)。我們?cè)趯?duì)世界的觀察中，可以看到：木干可以生火；火焚可以生土；土藏可以生金；金熔可以生水；水潤(rùn)可以生木；木可以破土，火可以銷金，土可以堤水，金可以伐木，水可以滅火。為何五行有這種生克關(guān)系？還得從數(shù)理上分析。八為界上實(shí)點(diǎn)增加了，虛點(diǎn)二游離出來(lái)，成了火的生數(shù)。七為界上虛點(diǎn)漸進(jìn)實(shí)點(diǎn)漸減，實(shí)點(diǎn)不見(jiàn)了是與虛點(diǎn)結(jié)合了，生出了五的界點(diǎn)。五為虛實(shí)結(jié)合，界點(diǎn)多了，就要溢于界，而有出入虛實(shí)之巽象，其數(shù)為四，成了金的生數(shù)。這個(gè)四是因?yàn)榻琰c(diǎn)多而界象偏實(shí)，三、二之間不可見(jiàn)的一傾于三而生的。九為實(shí)象有余，溢界而外面虛點(diǎn)顯實(shí)，對(duì)虛點(diǎn)而言是有一來(lái)客，這個(gè)一成了水的生數(shù)。六為虛面除實(shí)，實(shí)點(diǎn)三游離出來(lái)，成了木的生數(shù)。以上五行相生之理，拿人事來(lái)做類比，就好像一個(gè)人要去賺錢（木增），才有錢花（火減），錢花了才成窮光蛋（土無(wú)），人窮才想暴富（金乘），錢多了才會(huì)大手大腳（水除），錢花得狠了又得去賺錢。八為界上實(shí)點(diǎn)增，界消退，故木克土。七為界上實(shí)點(diǎn)減，九為實(shí)積有余欲溢出界，九逢七則暗泄其勢(shì)，故火克金。五為和合界限，六為實(shí)消融入虛，六逢五則受限，故土克水。九為乘為暴增，廢八漸增之勢(shì)，故金克木。六為除為暴減，廢七漸減之勢(shì)，故水克火。以上五行相克之理，拿人事來(lái)做類比，就好像一個(gè)人去賺錢能夠擺脫貧窮，花錢能夠減少積蓄，貧窮能夠孤注一擲，富有可以不用去賺錢，錢糟蹋多了會(huì)拮據(jù)。有人可能會(huì)問(wèn)，為何不用減對(duì)付加、用除對(duì)付乘呢？加減乘除是自然的代謝，是一個(gè)過(guò)程的兩個(gè)階段，這樣去對(duì)付是逆而治之，只能招致變本加厲的結(jié)果。
五行有生克之理，就有了相乘相侮的狀態(tài)和太勝于母氣則子氣來(lái)報(bào)復(fù)的變化，在人五臟則有虛實(shí)之狀和轉(zhuǎn)歸之勢(shì)。某臟太過(guò)則薄所不勝而乘所勝，叫做氣淫；某臟不及則所勝妄行而所生受病所不勝薄之，叫做氣迫。于是邪僻之六淫內(nèi)生。因此治五臟虛實(shí)既要考慮五臟的補(bǔ)瀉神勢(shì)，又要除去邪淫。五行有相生相克之理，《內(nèi)經(jīng)》說(shuō)：“虛則補(bǔ)其母，實(shí)則瀉其子”、“東方實(shí)，西方虛，瀉南方補(bǔ)北方。子能令母實(shí)，母能令子虛”。不明其妙諦，就不能治五臟虛實(shí)之病。首先，為何不對(duì)五臟虛實(shí)用針灸直補(bǔ)直瀉？
五行是一個(gè)整體，是一種動(dòng)態(tài)平衡，實(shí)則乘侮，虛則被乘侮，不單是一行自己的事情，任何介入都會(huì)引發(fā)連鎖反應(yīng)。因此必須順應(yīng)五行之理，無(wú)為而治。就如治理腐敗，不是單靠起大獄就能治好的，有其本源。虛而直補(bǔ)，有可能虛不受補(bǔ)，也可能形成依賴而養(yǎng)懶漢，如補(bǔ)胰島素之于糖尿病。實(shí)而直瀉，有可能真邪已并，真去而邪益著。因此必須取法五行代謝之理，去故就新而成興廢。五臟精真在內(nèi)，氣質(zhì)在外。精真自然以最優(yōu)方式與虛實(shí)拮抗，不應(yīng)該輕易去勞動(dòng)精真而使虛實(shí)之邪乘襲。“代大匠斫，鮮有不傷其手者也。”病傳以相乘流注，生機(jī)則五行更代，五行的更代本來(lái)就意味著大匠手段。五行代謝，一行王，則其繼承者變?nèi)ブ?。既言母子，就有生養(yǎng)和反哺關(guān)系。母氣是生養(yǎng)者，子氣是制克乘母者。唯瀉其子，則其受到制克，而且將生助于子，母氣減而子氣如常。一行不王，則意味著沒(méi)有受繼承。故補(bǔ)其母，使母氣王而有余力生助于子。這個(gè)補(bǔ)母瀉子是對(duì)一臟出現(xiàn)了虛實(shí)之象而言的。如果虛實(shí)已經(jīng)成病，造成乘侮之變，則需要更深切的調(diào)治。為何不說(shuō)東方虛西方實(shí)？這種現(xiàn)象如果存在，將難以維系脆弱的平衡，一旦過(guò)臨界點(diǎn)，會(huì)立刻造成病的傳變，或者招致子氣的報(bào)復(fù)而達(dá)成平衡，最終有眚于母。因此在沒(méi)有傳變和報(bào)復(fù)之前，仍只相當(dāng)于一方的虛實(shí)和派生的乘侮現(xiàn)象。以東方西方而言，不以五臟為說(shuō)，是依法度而言病在一臟精真之虛實(shí)，其余之臟不過(guò)是受乘侮影響的變化。若東方實(shí)西方虛，則是肺不能平肝，肝將不制，則補(bǔ)水瀉火。瀉火則減木，又使金不受克，容易理解。若補(bǔ)土則不可，土被木克，自顧不暇，無(wú)力救濟(jì)于金，是尚望于金者。而且補(bǔ)土既勞動(dòng)撐持的脾真，對(duì)脾不利，又不利于瀉火。補(bǔ)水使火受制，則金得生機(jī)，這就是子能令母實(shí)；火既受瀉又受制則木需源源生助，達(dá)到瀉木的目的，這就是母能令子虛。然而補(bǔ)水是否也助于木？不是，因子已長(zhǎng)大充實(shí)，不需母哺，這時(shí)增加母氣，相當(dāng)于勞之以瑣事。水氣增加，木已王則需減水令，故反勞之。五臟虛實(shí)之病造成乘侮要依照這個(gè)原則來(lái)行補(bǔ)瀉。
張仲景在此基礎(chǔ)上引申了五臟虛實(shí)的用藥原則。臟實(shí)則要注意先補(bǔ)其被克制者，例如肝實(shí)，則肝將乘脾，必須先補(bǔ)脾，補(bǔ)脾不僅防病傳變，而且也是對(duì)肝氣的防御和消耗。如果四季脾王之時(shí)，則不當(dāng)補(bǔ)脾，因王者不受邪，補(bǔ)味反而勞之。如果是肝木有實(shí)，則通過(guò)瀉木中之火來(lái)調(diào)治，兼瀉心火之源。兼見(jiàn)肺不足，則還需補(bǔ)腎水。即所謂東方實(shí)西方虛瀉南方補(bǔ)北方。如龍膽瀉肝湯之方則。臟虛則須補(bǔ)以本味，助益子臟氣味，并以被克制者之味來(lái)調(diào)之。例如肝虛，補(bǔ)以酸，助以焦苦，益用甘味之藥以調(diào)之。為何補(bǔ)以本味？是臟虛則補(bǔ)以味。這種補(bǔ)只是氣質(zhì)上的，精真并未興起，精真必須要稟神勢(shì)才生。猶如貧窮不能自給，青黃不接，這時(shí)需直接賑濟(jì)。賑濟(jì)只是暫時(shí)緩解危機(jī)，卻并不等于調(diào)動(dòng)了精神的積極性，就如貧窮不是靠救濟(jì)就能改變的，必須要把生產(chǎn)搞上去。因此肝虛要改變，必須去除心火的索取，去除肺金的制克，因此就需補(bǔ)心火的氣味，資助心火并使之去勝肺金。心火還受到腎水的克制，受到脾土的索取，因此還得稍微增益脾土。因此仲景之法是千秋師范，不知大匠心法不能調(diào)治五臟。
