節(jié)選自《中國文化全知道：速讀中國文化的1000個趣味問題》

　　送灶又稱辭灶，是送灶神上天的民俗活動。灶神本來在中國是家庭祭祀的對象之一，由主持廚房大政的老婦主祭，后來演變成家中的重大祭祀。灶神很早就進入道教神譜，稱東廚司命，后升級為帝，號東廚司命大帝。傳說灶神的生日在八月三日（又有說是十五日），該日家家點灶燈祭灶。但現在說的辭灶、接灶卻是過年習俗的一部分。原來，依照《抱樸子內篇》的記載，灶神平時有監(jiān)察下民的職責，該戶人家的功過善惡，都要定期報告天庭，上天則依據其報告定這家人來年的禍福。一般認為他上天的日子是每年的臘月二十三（也有人認為是在二十四），屆時便要好生歡送；他上天述職之后，于除夕回來，是時當然必須歡迎。前者為送灶，又稱辭灶；后者則是接灶。在民間的灶神旁邊經常有的對聯是“二十三日去，初一五更來”。

▲灶神像

　　灶神一般用紙繪成，稱為灶馬，平時貼在灶上神龕中，送灶時將它揭下，用火燒之，讓灶神乘煙上天，目的是祈求來年過得平安祥和。

　　灶君上天述職完畢，回到各家為他預備的神龕。這次當然要表示迎接。一般是上供品，放爆竹，而最主要是貼上新灶馬。這灶馬，有灶君獨個兒的，更多是同時與他并肩畫著灶奶奶。二老被安置于粉刷一新的神龕中，算是回到了自己的宮中。灶神的宮殿其實很簡單，就在每家每戶的灶上留一個小龕，兩旁貼上對聯“上天言好事，回宮保平安”。這里寄托著人們對生活平安、和順的美好而又樸實的愿望。

趣味鏈接：小年的習俗

　　現在的城市里，已經沒有了原來的那種磚泥砌的灶頭，所以不再貼灶馬，但是在辭灶的日子，一部分居民仍然會有一些放鞭炮之類的活動，而且要在廚房里早早地點上燈。原來臘月二十三送灶的日子，民間又稱為過小年、交年，放幾響鞭炮也算是應個景兒。民間本來也有在灶君生日時，在廚房尤其是灶上點燈以示祭祀的習俗，稱為點灶燈；在送灶的日子里用上它也是一點敬奉他老人家的意思。