作者：英國《金融時報》中文網(wǎng)特約撰稿人許鴻德
2009-02-24

 

“讓世界上每一個小朋友都擁有一臺PC”——這是2005年1月麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室（MIT Media Lab）負(fù)責(zé)人Nicholas Negroponte在世界經(jīng)濟(jì)論壇提出的美好計劃。Negroponte希望研發(fā)出一款價格低于100美元的電腦設(shè)備，實(shí)現(xiàn)One Laptop Per Child（以下略作OLPC），從而縮減貧富地區(qū)之間的數(shù)位知識落差。令人鼓舞的是，全球科技趨勢大師的心愿今天在中國農(nóng)村得到了呼應(yīng)。根據(jù)2月份 “CCTV2008經(jīng)濟(jì)生活大調(diào)查”，電腦以40.2%比例成為“最受農(nóng)民朋友歡迎的家電產(chǎn)品”，遙遙領(lǐng)先于冰箱彩電等常規(guī)電器。

“電腦下鄉(xiāng)”≠消化庫存

許多人將這項調(diào)查結(jié)果解讀為農(nóng)民朋友們望子成龍，就算節(jié)衣省食也要為子女購買最好的學(xué)習(xí)工具，以彌補(bǔ)農(nóng)村孩子無法享有城市孩子才擁有的學(xué)習(xí)資源的遺憾。OLPC組織曾估計中國有近兩億孩童無法接觸到電腦，筆者同樣盼望這個數(shù)字減少。

然而需要警惕的是，在一線市場趨于飽和、國內(nèi)外巨頭爭奪激烈、金融危機(jī)打擊非必需品銷售的大背景下，隨著電腦產(chǎn)品正式列入家電下鄉(xiāng)政策補(bǔ)貼范圍，“電腦下鄉(xiāng)”正成為中國IT產(chǎn)業(yè)人人垂涎的一塊肥肉。怎么才能讓“電腦下鄉(xiāng)”不變成包著“縮小資訊鴻溝”糖衣為電腦廠商消化庫存的倉促行動？怎么才能讓“電腦下鄉(xiāng)”變成信息和知識的下鄉(xiāng)，讓它成為改變農(nóng)村下一代命運(yùn)的契機(jī)？中國需要謹(jǐn)慎籌劃，同時借鑒海外經(jīng)驗(yàn)。

OLPC之得失

其實(shí)，包括中國在內(nèi)的許多新興國家都體認(rèn)到“知識經(jīng)濟(jì)”是21世紀(jì)重要的國家競爭力，如何縮小資訊障礙、使國民與世界接軌并提升知識與生產(chǎn)力成為強(qiáng)國富民的重要課題。許多新興國家不遺余力推動低價電腦普及，例如巴西的“PC Conectado”、尼日利亞的“the Computers for all Nigerians Initiative”、泰國的“People’s PC project”計畫等等。OLPC計畫便起源于Negroponte數(shù)年前捐贈電腦給柬埔寨一所學(xué)校后的發(fā)現(xiàn)：學(xué)童們第一個會說的英文就是Google，電腦課成為最具吸引力的課程，村莊中學(xué)返學(xué)率上升了50％（因?yàn)楹⒆觽儬幭嗳チ私狻皩W(xué)校里那個好玩的東西”）。

筆者相信中國國內(nèi)農(nóng)村的情況可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過柬埔寨農(nóng)村，但非營利組織OLPC的許多研究成果與理念都可以作為中國規(guī)劃“電腦下鄉(xiāng)”的有益參考——其中最根本的一點(diǎn)是“從主要使用者、而非電腦制造商的角度出發(fā)”。

為了實(shí)踐“使用者為本”的原則，OLPC在產(chǎn)品設(shè)計上進(jìn)行了一系列革新。比如，為了適應(yīng)落后地區(qū)的使用環(huán)境，OLPC推出的XO電腦功耗極低——僅為普通電腦的三分之一；為了適合在陽光下使用，采用雙模黑白/彩色螢?zāi)唬ǜm合長時間閱讀）。此外，整臺電腦防水防塵，可說是電腦中的AK47步槍。OLPC的工程師假設(shè)這臺電腦可能是全家最亮的發(fā)光源，因此有了在無電源供應(yīng)的情況下透過手搖裝置發(fā)電的想法。XO電腦的作業(yè)系統(tǒng)以Linux平臺為核心，為學(xué)童使用者而采用最簡單的操作介面。程序開發(fā)人員都知道越是簡單的操作系統(tǒng)，其底層越是需要復(fù)雜的指令集才可達(dá)成，這是其他進(jìn)軍孩童教育市場的低價電腦所面臨最難以突破的部分?？紤]到網(wǎng)絡(luò)功能的重要性，工程師們又替XO電腦裝上了特殊的“Mesh Network”區(qū)域網(wǎng)路系統(tǒng)：學(xué)童回家后只要開機(jī)即能尋找最近的節(jié)點(diǎn)形成區(qū)域網(wǎng)路——只要有一臺能夠上網(wǎng)、其余電腦便能分享頻寬連上網(wǎng)路。理論上，只要學(xué)校架設(shè)有網(wǎng)路設(shè)備，位置較遠(yuǎn)的學(xué)童也可透過一個一個的接力方式連上互聯(lián)網(wǎng)，盡可能解決開發(fā)中國家網(wǎng)路布建不足的問題。容易發(fā)現(xiàn)，前述種種替農(nóng)村地區(qū)使用者設(shè)想的貼心設(shè)計在普通的電腦上并沒有得到體現(xiàn)。

在臺灣IT廠商通力合作之下，XO電腦的制造成本終于降至160-180美元左右（制造商向筆者透露仍可有“合理的利潤”），這是一項令人敬佩的成就。不少業(yè)界人士譏諷采用嵌入式系統(tǒng)架構(gòu)的XO電腦效能低落，我卻認(rèn)為它完全能夠?qū)崿F(xiàn)縮小資訊差距的重大任務(wù)?？上в捎诓煌瑓⑴c國之間立場不同，加上Intel、微軟等廠商介入阻撓，至今OLPC計畫沒有完成之前預(yù)估的1000萬臺量產(chǎn)目標(biāo)。不過，XO電腦帶來的周邊零組件成本的降低卻陰錯陽差地催生了另一個關(guān)聯(lián)產(chǎn)品——上網(wǎng)本（Netbook），這是近兩年內(nèi)全球IT產(chǎn)業(yè)最成功的產(chǎn)品之一。

電腦怎么下“中國鄉(xiāng)”？

筆者絕對支持中國“電腦下鄉(xiāng)”的構(gòu)想，卻認(rèn)為這不應(yīng)該成為包著“縮小資訊鴻溝”的糖衣，實(shí)為政府與農(nóng)民共同買單的消化電腦廠商庫存的倉促行動。

首先，市面上已有的商用作業(yè)系統(tǒng)與軟件并不合適“電腦下鄉(xiāng)”任務(wù)。事實(shí)上，據(jù)長期研究IT產(chǎn)業(yè)的分析員對筆者表示，復(fù)制OLPC計畫的最大困難并不在壓低成本（這顯然是中國山寨廠商的強(qiáng)項），而在配置相應(yīng)的軟件與作業(yè)系統(tǒng)。比如，35美元的Windows XP軟件成本應(yīng)該用來增加更寶貴的快閃記憶體。即便微軟愿意以曾經(jīng)承諾過的3美元成本（即犧牲32美元作為綁架每位孩童加入微軟陣營的代價）提供作業(yè)系統(tǒng)，這個超過上億臺的潛力市場也應(yīng)該首先考慮中國本土的軟件商。如果把握得當(dāng)，這不單是中國軟體業(yè)產(chǎn)業(yè)升級并制訂自有標(biāo)準(zhǔn)的一次絕佳機(jī)會，各軟硬體廠商參與計畫的研發(fā)成果還可轉(zhuǎn)化為未來進(jìn)軍其他開發(fā)中國家市場核心競爭力。

更重要的是，電腦送到農(nóng)民手中并不是“電腦下鄉(xiāng)”計劃的結(jié)束，而是“教育電子化”配套計劃的開始。縝密規(guī)劃之下，不單納入了軟硬件設(shè)計，還包括了教育與文化等相關(guān)產(chǎn)業(yè)在內(nèi)的“電腦下鄉(xiāng)”勢必更能提升 “擴(kuò)大內(nèi)需”的成效。唯有在“電腦下鄉(xiāng)”計劃中提供最合適與最具性價比的產(chǎn)品，才對得起中國農(nóng)民辛苦攢下來的每一分血汗錢。

注：本文僅代表作者本人觀點(diǎn)。