虛領(lǐng)頂勁不僅被楊派太極拳列為“十要”之首，也是其它流派太極拳遵循的練功要旨之一，它源于道家的導(dǎo)引養(yǎng)身術(shù)。道家功是把“虛領(lǐng)頂勁和氣沉丹田”同時(shí)提出的，要求修煉者“至虛極，守靜篤”地修煉“導(dǎo)氣令和，引體令柔”，達(dá)到“虛其心，實(shí)其腹”的性命雙修境界。王宗岳《太極拳論》中“虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，不偏不倚”的實(shí)質(zhì)，是用十二個(gè)字概述了太極拳身法的立身中正，是頂勁領(lǐng)起與腹部的沉勁同時(shí)作用于身弓的結(jié)果，也就是說只有掌握和運(yùn)用自如地把虛領(lǐng)頂勁和氣沉丹田縝密有效地結(jié)合起來，才能獲得太極拳“立身中正”的身法。

    太極拳創(chuàng)始人把導(dǎo)引、吐納功理的調(diào)神、調(diào)息、調(diào)身巧妙地揉合于武術(shù)的技擊之中，并升華到用心意引導(dǎo)中氣駕馭形體運(yùn)動(dòng)，形成神、氣、形完整合一的攻防技擊高度。要想達(dá)到這個(gè)高度，修煉者必須心舒體靜地保持身法的中正，形正則氣順，氣順則滿身輕利，其關(guān)鍵之處就是要虛領(lǐng)頂勁。正是虛領(lǐng)頂勁在太極拳修煉中的重要性，使太極拳前輩歷經(jīng)實(shí)踐與理論的探求，不斷地豐富、充實(shí)著它的內(nèi)容，提升著它的高度，才有了沉積于我們面前的“提頂”、“頂頭懸”、“神貫頂”、“懸頂弛項(xiàng)”等精辟論述，這些都是太極拳前輩們智慧與心血的結(jié)晶，是太極拳修煉者必須繼承和研習(xí)的寶貴財(cái)富。

    然而近幾年來，一些書刊雜志、音像制品以及部分太極拳傳播者，對(duì)“虛領(lǐng)頂勁”這一太極拳修煉要旨的闡述卻出現(xiàn)了一些偏差。有的把虛領(lǐng)頂勁解釋成“頭輕輕上頂”；有的解釋成“百會(huì)穴輕輕頂著一片樹葉”；還有的說“意想百會(huì)穴頂著盛滿水的碗”等等。他們的共同點(diǎn)是虛領(lǐng)頂勁即百會(huì)穴要向“上頂”，因受以上說法的影響，于是真的就有了頭頂水碗或礦泉水瓶子的太極拳修煉者。筆者認(rèn)為以上對(duì)虛領(lǐng)頂勁的闡述及修煉方法是不可取的，是違背了太極拳虛領(lǐng)頂勁的本意，究其根源是他們沒有搞清楚頭上的勁究竟是要“領(lǐng)起”還是“頂起”，“虛”的真意是“虛無”還是“輕輕”，虛領(lǐng)頂勁的“頂”字是名詞還是動(dòng)詞。

    誠然，從外形上講，只要頸項(xiàng)豎直，下頜微向內(nèi)收，讓喉頭不外露就表現(xiàn)出了虛領(lǐng)頂勁的姿勢(shì)。但“凡此皆是意，不在外面”的太極拳修煉方法，要求行功盤架的每一舉手和每一投足都必須“先在心，后在身”的意動(dòng)形隨，更注重心意的修煉和運(yùn)用，失去了“意”的主導(dǎo)作用，就丟掉了太極拳的精髓，所以意念的作用才是虛領(lǐng)頂勁的根本。

    要想對(duì)虛領(lǐng)頂勁有一個(gè)正確的理解，首先應(yīng)對(duì)“頂”的真實(shí)含義有個(gè)正確的認(rèn)識(shí)?！短浇?jīng)》中的“頭之上者，頂也”，說的是頭部意念守一的位置在頭的最上部。這里的“頂”與虛領(lǐng)頂勁的“頂”、頂頭懸
的“頂”，都是指頭頂百會(huì)穴。太極拳論中關(guān)于頭部的“頂”、“頂勁”均為名詞，而“不丟不頂”的“頂”是動(dòng)詞。倘若用動(dòng)詞的“頂”去解釋和闡述名詞的“頂”，就難免南轅北轍，失去了“頂”的真意。筆者認(rèn)為，太極拳前輩們就是怕后人誤解了“頂”的意思，才又提出了“提頂”、“頂頭懸”、“懸頂弛項(xiàng)”等術(shù)，他們分別用“提”、“懸”來告誡后人，頭頂?shù)膭挪粦?yīng)該是動(dòng)詞的“頂”，而是要“提”、“懸”、“領(lǐng)”合乎拳理。“提”即向上提帶；“懸”即掛在空中；“領(lǐng)”即向上統(tǒng)領(lǐng)。明白了“頂”的真實(shí)含義，再來分析虛領(lǐng)頂勁就容易了。虛領(lǐng)頂勁四個(gè)字在古漢語中分別為：“虛”是不真實(shí)，不實(shí)際；“領(lǐng)”是統(tǒng)率、率領(lǐng)；“預(yù)”是頭的最上部；“勁”就是力。合而言之，虛領(lǐng)頂勁最淺近的內(nèi)涵是：一個(gè)意念想象的力作用于頭頂百會(huì)穴向上懸提頭部，有“頭懸如磐”，周身松沉的心意。

    頂勁領(lǐng)好了，首先有利于大腦的放松入靜，心靜則意專，從而增強(qiáng)意識(shí)引氣運(yùn)行駕馭形體的功能；心靜而頭部虛懸，不僅為全身由上而下地松沉奠定了下守重心的基礎(chǔ)，又能使全身輕靈活潑，免除重滯；肢體放松又為疏通經(jīng)絡(luò)和氣血暢通創(chuàng)造了有利的條件。神足、氣充、體松是身心合一，內(nèi)外兼修的關(guān)鍵，《太極拳真義》中，“翻江鬧海(元?dú)饬魍?，盡性立命(神定氣足)”和《太極拳經(jīng)歌訣》中“舉動(dòng)輕靈神內(nèi)斂，莫教斷續(xù)一氣研”講的就是這個(gè)道理。因此，可以說虛領(lǐng)頂勁是求得心舒體靜和意、氣、力相合之綱。

    那么，虛領(lǐng)頂勁的“頂”當(dāng)作動(dòng)講為什么不對(duì)呢?因?yàn)閯?dòng)詞的“頂”指的是一個(gè)向上的力，由下向上作用于頭頂?shù)睦飳樱瑹o論頭部靠這個(gè)力如何輕輕頂，也必須會(huì)有一個(gè)實(shí)際上存在的力由下向上作用于頭頂；要想產(chǎn)生這個(gè)力，脊柱須拔長，其結(jié)果是身體難免產(chǎn)生僵直，影響周身的松活和輕靈；若頸項(xiàng)上頂，面部容易緊張，也易出現(xiàn)勁力“冒尖”的問題。在這種力的作用下練太極拳，就違背了太極拳“用意不用力”，“意不外露，形不破體，力不出尖”的基本要領(lǐng)。我國古代把腦功能歸屬于心的范疇，太極拳所講的心靜，實(shí)質(zhì)是大腦的入靜，意識(shí)專一地進(jìn)行拳理、拳法的修煉。因此，作為“腦為元神之府”的頭就應(yīng)該始終虛懸，讓大腦處于松靜狀態(tài)；一旦有了頭頂有物的“頂”意，不僅頸僵直，也影響了腦的虛靜，久而久之還會(huì)出現(xiàn)氣血上涌、頭暈、血壓上升等不良反應(yīng)，有礙身體的健康。這是太極拳修煉者必須重視的問題。

    綜上所述，虛領(lǐng)頂勁既是立身中正的要素，也是心靜用意，提領(lǐng)精神的關(guān)鍵；同時(shí)還關(guān)系著氣息的升降開合和周身的松沉輕靈。因此，把握好頂勁領(lǐng)起，上虛下實(shí)，神舒體靜地去修煉“將養(yǎng)其神，和弱其氣，平夷其形”的太極功夫，才會(huì)提高太極拳的水平，達(dá)到延年益壽的效果。