福田大學(xué)畢業(yè)后在一家石油公司做了17年職員。其父就任首相后，他辭職出任父親的秘書，1990年福田53歲時才首次當(dāng)選眾議員，屬于“大器晚成”型政治家。

福田康夫1936年7月16日出生于群馬縣高崎市。1959年，自早稻田大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)部畢業(yè)后，福田一度在石油公司供職；1962年，福田被派至美國常駐兩年；1976年，他從石油公司辭職，開始擔(dān)任議員秘書；次年，他被福田赳夫任命為首相秘書官。1978年12月至1989年3月的10年間，福田始終在金融財政研究會（社團(tuán)法人）擔(dān)任理事。

福田康夫54歲才首次當(dāng)選眾議院議員，至今當(dāng)選6次，比小其近20歲的安倍晉三只多當(dāng)選了1次（麻生太郎當(dāng)選9次），在自民黨內(nèi)的政治資歷并不深厚。他曾擔(dān)任過眾議院外務(wù)委員會理事、外務(wù)政務(wù)次官、黨外交部會會長、副干事長等職務(wù)，沒有擔(dān)任過黨內(nèi)干事長、政調(diào)會長及總務(wù)會長及政府大臣等重要職務(wù)，其唯一的閣僚經(jīng)驗是2000年10月開始在森喜朗內(nèi)閣和小泉內(nèi)閣連續(xù)擔(dān)任官房長官，2004年5月因陷入“年金丑聞”辭職。他擔(dān)任此職長達(dá)1289天，是戰(zhàn)后任職時間最長的官房長官。

福田雖在政壇資歷不深，但政治手腕高超。憑借其父福田赳夫的威望，在自民黨最大派系“町村派”（前“森派”）內(nèi)擁有很高威望。2000年，內(nèi)閣官房長官中川秀直因涉嫌與右翼團(tuán)體頭目交往和婚外情等丑聞被迫辭職，森喜朗“三顧茅廬”請出福田接替中川擔(dān)任內(nèi)閣官房長官。森喜朗在執(zhí)政后期屢屢失言，福田均竭力維護(hù)，并助其平息了加藤一逼森喜朗下臺的“加藤之亂”。2001年小泉上臺后，由于在執(zhí)政黨內(nèi)的基礎(chǔ)薄弱，且從政經(jīng)驗不足，所以繼續(xù)任命在派系內(nèi)具有特殊地位的福田擔(dān)任官房長官。

福田與在小泉第一次內(nèi)閣曾任外相的田中真紀(jì)子矛盾較深，當(dāng)田中因日本民間組織參加阿富汗復(fù)興國際會議問題與外務(wù)省官僚嚴(yán)重對立時，福田迫使田中以及在外務(wù)省擁有巨大影響力的眾議員鈴木宗男一起退職，從此除去了心腹政敵。