雪萊給詩(shī)的定義是：“生命的形象表達(dá)在永恒的真理中
的是詩(shī)。”又說(shuō)：“詩(shī)是最美最善的思想在最善最美的時(shí)
刻。”“靈感之不可解者，詩(shī)人是解釋者；未來(lái)之昭示于現(xiàn)
時(shí)者，詩(shī)人是鏡子，顯出其巨大的形象；詩(shī)人的詩(shī)句，足以
表示詩(shī)人自己并不理解的意思；詩(shī)人吹響進(jìn)攻的軍號(hào)，具有
詩(shī)人自己所不體會(huì)的感召力；詩(shī)人的力量，不為他人所左右，
而能左右他人。詩(shī)人是世界的立法者,雖然無(wú)立法者的稱(chēng)號(hào)。”
正因?yàn)檠┤R認(rèn)為詩(shī)和詩(shī)人具有這些積極的作用，他不同意詩(shī)
的作用昔勝于今的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，現(xiàn)在英國(guó)文學(xué)幾乎可以說(shuō)
經(jīng)歷了新生。思想不高尚的人，對(duì)同時(shí)代人心懷妒忌，貶低
其成就，但當(dāng)前是才智俊發(fā)的時(shí)代，終將為后世所承認(rèn)。目
前的哲學(xué)家和文學(xué)家將遠(yuǎn)勝過(guò)英國(guó)17世紀(jì)中葉的革命結(jié)束以
后所出現(xiàn)的哲學(xué)家和文學(xué)家。在這里，雪萊肯定了詩(shī)人的社
會(huì)作用，肯定了他同時(shí)代的詩(shī)人的歷史貢獻(xiàn)，肯定了進(jìn)步的
歷史觀點(diǎn)，而這時(shí)卻正是法國(guó)革命處于低潮，歐洲思想界異
常沉悶的時(shí)候。