統(tǒng)一蘇克蘇滸部后，努爾哈赤的目標(biāo)就是整個建州女真了。建州女真分為了滿洲五部和長白山三部。滿洲五部是的其他四部是哲陳部、完顏部、渾河部、董鄂部。努爾哈赤起兵幾年，雖然統(tǒng)一了蘇克蘇滸部，實現(xiàn)了對“寧古塔貝勒”家族的整合，但仇人尼堪外蘭還在外躲避，滿洲諸寨也總體依附于尼堪外蘭，努爾哈赤想要報仇就必須要統(tǒng)一整個滿洲。

可明朝愿意看到努爾哈赤的崛起嗎？不管是否愿意，明朝已經(jīng)沒有精力來管建州內(nèi)部的事情了。1582，張居正剛?cè)ナ?，萬歷皇帝親政，朝廷正要解決的是張居正的遺留問題，忙于黨爭和翻案，以及對張居正的清算，對邊疆無暇多問。坐鎮(zhèn)遼東的李成梁也將重心放在了對付更為強大的海西女真上。1583年，李成梁和遼東巡撫李松采取“市圈計”，誘殺了葉赫部的兩位首領(lǐng)——清佳奴、楊佳奴，并斬殺葉赫起兵1252級，葉赫元氣大傷。此后的幾年，明朝邊將的注意力都在葉赫方面，如1587年攻葉赫部扶持的哈達部孟格布祿，斬殺554級；1588年，又攻葉赫部，斬首554級，葉赫死傷慘重，城中老幼無不哭泣。

當(dāng)時的明廷還是樂于看到努爾哈赤的崛起的。當(dāng)年明廷扶持尼堪外蘭為“建州主”，就是想讓尼堪外蘭整合建州以制衡海西，現(xiàn)在尼堪外蘭虛弱不堪，正好可以讓努爾哈赤取而代之，成為新的“建州主”或者“第二個王臺”。所以，努爾哈赤擁有了統(tǒng)一滿洲的最佳窗口期。

努爾哈赤第一個進攻的目標(biāo)是董鄂部。董鄂部位于董鄂河（今遼寧桓仁縣黛龍江）流域，其部先民跟隨董山遷徙到此，逐漸發(fā)展為獨立部落，擁有董鄂、瓦爾喀什寨等城寨。在王兀堂時，曾強盛一時，遭到明朝的圍剿。克徹巴顏時期，董鄂部和蘇克蘇滸部章甲城長阿哈納（努爾哈赤堂叔，寧古塔貝勒之一）有怨，攻伐不斷。

1584年九月，董鄂部內(nèi)亂，努爾哈赤嗅到了機會，就帶領(lǐng)500人對董鄂部酋長阿海居住的齊吉答寨發(fā)動了進攻。努爾哈赤采取火攻，齊吉答城混亂不堪。可在齊吉答城即將淪陷之時，天降大雪，大火熄滅，努爾哈赤只能撤兵。

撤兵途中，努爾哈赤的朋友——完顏部首領(lǐng)蓀扎秦光袞，提出會同進攻董鄂部的翁鄂洛城。當(dāng)時完顏部和董鄂部是世仇，因此有聯(lián)盟的想法?？缮p扎秦光袞的侄子戴度墨爾根不同意出兵，還將消息透露給了翁鄂洛城，翁鄂洛城人加強了防備。努爾哈赤來到城下后，毅然發(fā)動進攻，他在戰(zhàn)斗中先后被寨主鄂爾果尼和神射洛科射中，受傷嚴(yán)重，不得不撤退?；貋碇?，努爾哈赤昏迷數(shù)次，命懸一線。第二天稍微轉(zhuǎn)危為安，他又立即對翁鄂洛城發(fā)動進攻，將之攻克。在俘虜了鄂爾果尼和洛科后，努爾哈赤親自為之釋縛，并“賜以牛錄之爵，屬百人，厚養(yǎng)之”，此后二人跟隨努爾哈赤征戰(zhàn)，成為了大將，這蒙古汗國鐵木真和射手哲別的故事比較相似。

攻下翁鄂洛城后，董鄂部被削弱。努爾哈赤又準(zhǔn)備進攻哲陳部和渾河部。渾河部和哲陳部同處于渾河上游，面積小，力量弱，難以對抗努爾哈赤。在翁鄂洛城陷落后，渾河部和哲陳部感受到“唇齒相依”必要，于是組成了聯(lián)盟，著名的薩爾滸、界凡、東佳和巴爾達四城參與其中。1585年，努爾哈赤進攻界凡（屬于哲陳部），無功而返。在途中，努爾哈赤遭遇了薩爾滸、界凡、東佳和巴爾達四城的聯(lián)兵圍堵。努爾哈赤沖鋒迎戰(zhàn)，擊殺了界凡城主訥申和巴穆尼，四城之人紛紛逃離。

同年四月，努爾哈赤調(diào)500人再攻界凡，但中遇大雨。努爾哈赤讓步騎回師，自己帶綿 甲五十人、鐵甲三十人繼續(xù)攻寨。薩爾滸、界凡、東佳和巴爾達四城集中了800人嚴(yán)陣以待。努爾哈赤沒有絲毫膽怯，他身先士卒，帶領(lǐng)4名勇士殺入敵陣斬殺20人。四城之人潰不成軍，紛紛逃走，努爾哈赤又追殺45人。這是努爾哈赤軍事生涯早期的奇跡，他曾回憶說“今日之戰(zhàn)，以四人而敗八百之眾，此天助我勝之也”，但其中必定有夸張之處，只是無法考證了。

1586年七月，努爾哈赤得知尼堪外蘭躲在渾河部的鵝爾渾城，于是對鵝爾渾城發(fā)動了進攻。鄂爾渾城位于渾河北岸，屬渾河部，距離明朝邊墻很近，容易得到明軍的支援。努爾哈赤來到鄂爾渾城后，尼堪外蘭自知不敵，又逃到了遼東邊墻之內(nèi)，試圖尋找明軍的庇佑。但明軍卻默許努爾哈赤的追殺行為，最終尼堪外蘭被殺，努爾哈赤實現(xiàn)了復(fù)仇。

1587年，努爾哈赤再攻哲陳部，哲陳部滅亡。

1588年的八月，努爾哈赤派遣大將額亦都進攻渾河部的巴爾達寨。額亦都到達渾河后，發(fā)現(xiàn)水位因大雨暴漲，難以渡河。但他沒有撤退，而是讓士兵們連著繩子排列渡河。巴爾達之人以為河水暴漲形成天然屏障，難免有松懈之意。可就在他們放松的時候，額亦都突然殺到了跟前，巴爾達慌忙應(yīng)戰(zhàn)，焉能不敗。此戰(zhàn)，額亦都身披50多處傷口，可謂英勇?；厝ズ螅瑺柟嘤H自迎接，賜名“巴圖魯”。

額亦都

經(jīng)過以上幾次的戰(zhàn)爭，哲陳部已經(jīng)滅亡，董鄂部、渾河部的主要城池已經(jīng)被攻破，努爾哈赤統(tǒng)一滿洲五部的大勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。1588年，努爾哈赤對完顏部發(fā)動了進攻，斬城主戴度墨爾根（蓀扎秦光袞已經(jīng)去世），完顏部滅亡。同年，董鄂部的首領(lǐng)何和禮歸順努爾哈赤，努爾哈赤實現(xiàn)了滿洲五部的基本統(tǒng)一。

從整個戰(zhàn)爭過程來看，努爾哈赤統(tǒng)一建州女真，基本都是山寨之戰(zhàn)，其軍隊規(guī)模在100人到500人之間，與其說是戰(zhàn)爭，不如說是村斗。正是這些毫不起眼的村斗，磨煉了努爾哈赤的戰(zhàn)斗意志，積累了豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，為統(tǒng)一整個女真族奠定了基礎(chǔ)。

何和禮歸順努爾哈赤

隨著滿洲五部的不斷統(tǒng)一，滿洲的政權(quán)也初步建立起來。1587年（萬歷十五年），努爾哈赤下令在一座叫做呼蘭哈達的山下建佛阿拉城，該城西南三面環(huán)為崖壁，僅西北一面向外開展，堪稱“一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開”。《滿洲實錄》記載“筑城三層，啟建樓臺”。朝鮮的主簿申忠一對佛阿拉城有記載：該城分為外城、內(nèi)城、柵城三部分，軍隊、將領(lǐng)及其家人等居住在外城，努爾哈赤的親族生活在內(nèi)城，而柵城是努爾哈赤及其家人的居住之地。

佛阿拉城建成后，努爾哈赤“始定國政，禁悖亂，戢盜賊，法制以立”，并“自中稱王”。努爾哈赤出入柵城時，城門的樂隊吹打奏樂，以示威嚴(yán)?？梢姡藭r的滿洲已初步建立了政權(quán)，國家機構(gòu)初步形成。