《說文解字》15卷，漢代許慎撰，是一部文字學(xué)書。全書收字9353個，又重文1163個，按文字形體及偏旁構(gòu)造，分列540部，首創(chuàng)部首編排法，是我國第一部系統(tǒng)地分析字形和考究字源的字書，也是世界最古老的字書之一。

現(xiàn)湖南圖書館收藏的《說文解字》15卷，為宋刻元修本，是現(xiàn)存《說文解字》最早的刻本。板框高17.7厘米，寬12.2厘米。每半頁10行，每行20字，注文雙行，每行約30字左右。白口，左右雙邊。

該書有3大特點：其一，版心處（書口處）載有刻工姓名。經(jīng)考證，這些刻工分別為宋元各個不同時期的刻工，大致可分為3個時期。一是南宋初葉杭州地區(qū)何昇、何澤、許忠、顧永、蔡邠、阮于、張昇、周明等。二是南宋中葉杭州地區(qū)補版工人陳壽、董澄、詹世榮、陳彬、陳晃、金嵩、丁松年、劉昭、夏久、曹鼎等。三是宋元之際和元時補版工人李德瑛、鄭野、胡勝、史伯恭、范堅、徐泳、李寶等，這既是該書的一大特點，亦是該書刻于南宋初年，迭經(jīng)宋元兩朝補版的確鑿證據(jù)，而且是在杭州的刻本。其二，該書既有南宋刻本的風(fēng)格，又有元刻本的特點，還有宋元時期杭州的地區(qū)特色。其三，正因為此書是宋刻元修本，故宋代避諱的字也多不缺筆畫。清代學(xué)者將此書定為北宋刻本，是以訛傳訛。據(jù)文獻(xiàn)記載，元朝時的這個版，已送西湖書院，西湖書院重整書目中，即有《說文解字》一書，即此本。

該書傳世者共4部，國內(nèi)存3部（完整的），即國家圖書館藏兩部，其中一部有“丁晏跋”；湖南圖書館藏一部；北大圖書館藏有殘本。另國外一部，為日本靜嘉堂文庫藏。此外，日本內(nèi)閣大庫亦有零星殘帙。

據(jù)全國著名版本學(xué)專家國家圖書館的趙萬里說，宋刻元修《說文解字》，國家圖書館藏本中有“丁晏跋”者，原系毛氏汲古閣舊藏本，后歸楊氏海源閣。另一部為天祿琳瑯舊藏本。湖南圖書館藏本，原系道州何紹基舊藏本。日本靜嘉堂文庫藏本，原系孫星衍舊藏本，清末流入日本。

“道州何紹基舊藏本”是如何進(jìn)入湖南圖書館的呢？為了解釋這一疑問，還得說遠(yuǎn)一點，應(yīng)從建國初期說起。1950年10月湖南省成立了文物管理委員會（簡稱“文管會”），遵照國務(wù)院頒布的保護(hù)文物條例，對古籍、文物征集保護(hù)。道州（今道縣）何紹基（東洲草堂）其后人原住長沙，藏書早已散失。據(jù)陳浴新《清代湖南藏書家》云：道州何子貞（紹基）是清代湖南著名藏書家之一，喜愛藏書，且藏書甚富，特別是喜藏清乾隆禁毀書，應(yīng)有盡有。其裔孫阿芙蓉癖者（吸鴉片煙已成癮者），結(jié)納非人，所藏由（長沙）玉泉街舊書賈陳某經(jīng)手，悉數(shù)鬻去。文管會經(jīng)過調(diào)查了解，根據(jù)陳某等提供的線索，不辭勞苦，跑了不少地方，找了一些有關(guān)的人，最后輾轉(zhuǎn)購得了幾部，該書即是其中的一部。1956年由省文化局主持，成立了湖南省古舊圖書清理委員會，1958年清理完成計90萬冊古舊圖書，全部移交湖南圖書館，該書亦即進(jìn)入湖南圖書館館藏。（李龍如）