全球鹽堿地在不同地理環(huán)境中呈現(xiàn)出鮮明的分布模式，主要可分為三大類型：內(nèi)陸干旱半干旱地區(qū)、濱海地區(qū)和沖積平原地區(qū)。

內(nèi)陸干旱半干旱地區(qū)是鹽堿地分布最集中的區(qū)域。這類地區(qū)主要分布在新疆、青海、內(nèi)蒙古、寧夏等地，占全國鹽堿地的 96.1%，以硫酸鹽 - 氯化物為主的鹽堿地。在我國，西北硫酸鹽鹽堿地屬于極端干旱漠境鹽土區(qū)，該地區(qū)包括新疆南部塔里木盆地、東部吐魯番盆地和青海柴達(dá)木盆地，鹽漬土資源面積達(dá) 1306.67 萬公頃，主要為干旱鹽堿土。這些地區(qū)的共同特點(diǎn)是降水稀少、蒸發(fā)強(qiáng)烈、地勢(shì)相對(duì)平坦、排水不暢，導(dǎo)致鹽分在地表大量積累。

濱海地區(qū)的鹽堿地主要受海水影響形成。我國濱海鹽堿區(qū)主要分布在津、冀、遼、蘇、魯?shù)仁。ㄊ校┑难睾５貐^(qū)，這些區(qū)域地勢(shì)低洼，主要受海水影響，地下水水位和礦化度高，土壤鹽分以氯化物為主。濱海鹽堿土主要分布在華北平原東北沿海地區(qū)，如遼東灣、渤海灣、萊州灣和江蘇及浙江沿海地區(qū)，鹽分主要來自海相地層沉積和不恰當(dāng)?shù)霓r(nóng)業(yè)灌溉以及地面沉降產(chǎn)生的局部海水倒灌。

沖積平原地區(qū)的鹽堿地形成與河流沖積作用密切相關(guān)。這類鹽堿地主要分布在黃淮海沖積平原、松遼平原以及三江平原上，主要是由于河床淤積或興修水利等因素使得地下水位升高，致使局部地區(qū)土壤鹽堿化。在黃河流域的甘肅河西走廊、內(nèi)蒙古河套平原等地，由于灌溉農(nóng)業(yè)的發(fā)展，次生鹽堿化問題十分嚴(yán)重。

從垂直分布來看，鹽堿地在不同海拔高度上的分布也呈現(xiàn)出規(guī)律性。在高海拔地區(qū)，如青藏高原，主要是寒原鹽土；在中低海拔的內(nèi)陸盆地和沖積平原，主要是草甸鹽土和典型鹽土；在沿海平原地區(qū)，主要是濱海鹽土。