1920年代的北京政府，已不再像袁世凱時(shí)期那般穩(wěn)定，在北洋一代逐漸退出舞臺(tái)，缺乏領(lǐng)袖的率領(lǐng)之后，大多出身草莽的北洋二代之間經(jīng)常混戰(zhàn)不斷。1924年的直奉戰(zhàn)爭(zhēng)就標(biāo)志著北洋二代當(dāng)中為數(shù)不多，算得上文武雙全的吳佩孚的失敗，至此北京政府進(jìn)入到一個(gè)更加混亂的階段。但與此同時(shí)，南方的革命黨卻正在發(fā)生翻天覆地的變化，正義的天平正在向著南方傾斜。

1924年直奉戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，馮玉祥、段祺瑞與張作霖三方勢(shì)力在北方糾纏不休，而此時(shí)的南方革命黨卻剛剛完成一次翻天覆地的巨大變革。

盡管在這一年，革命領(lǐng)袖孫中山在北京逝世，但這并沒(méi)有羈絆住國(guó)民黨前進(jìn)的腳步，在1925-1926年中，以黃埔軍校學(xué)生為主干的“學(xué)生軍”——國(guó)民革命軍第一軍，聯(lián)合粵軍將占據(jù)廣東的陳炯明部擊潰。

與此同時(shí)，廣西省則出現(xiàn)了新興軍人勢(shì)力李宗仁與白崇禧等“新桂系”發(fā)動(dòng)的武裝政變，驅(qū)趕了原先的舊桂系，從而完成了對(duì)廣西軍事力量的整合。

若說(shuō)廣東地區(qū)因?qū)O中山長(zhǎng)時(shí)間經(jīng)營(yíng)而具有相當(dāng)雄厚的根基，那么廣西地區(qū)的新舊桂系之交替，則十分令人意外。新桂系之所以以“新”命名，最明顯的區(qū)別就在于李宗仁所掌控的軍隊(duì)當(dāng)中，軍官是接受過(guò)正規(guī)軍校教育的，士兵有著先進(jìn)的武器并接受過(guò)正規(guī)軍事訓(xùn)練，而這在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中是決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵因素。

李、白二人率新軍以短短數(shù)月時(shí)間便統(tǒng)一了廣西全境，這怎能不引起廣東國(guó)民政府的關(guān)注呢？1926年1月，廣東國(guó)民政府即派出以國(guó)民政府主席汪精衛(wèi)為首的高級(jí)代表團(tuán)前往廣西慰問(wèn)，在廣西他們順利完成了接觸李宗仁的任務(wù)，隨后在北伐之前，新桂軍順利改編為國(guó)民革命軍第七軍。

除兩廣地區(qū)以外，唐生智在湖南驅(qū)逐由北京政府任命的湖南省長(zhǎng)趙恒惕，控制了湖南大部分地區(qū)，并與兩廣進(jìn)行聯(lián)合。至此，原先主導(dǎo)南方諸多勢(shì)力的西南地方如滇系、舊桂系與黔系，逐漸被整合之后的國(guó)民黨及其聯(lián)合的新桂系、唐生智部所取代。至此，南方權(quán)勢(shì)完成了由西南向東南的轉(zhuǎn)變。

南方權(quán)勢(shì)重心的轉(zhuǎn)移，除蘇聯(lián)對(duì)國(guó)民黨一方的援助之外，還有一重要原因，即此時(shí)軍校生勢(shì)力崛起。在晚清時(shí)期，由于中國(guó)接連在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，使得社會(huì)當(dāng)中興起一股“尚武”的風(fēng)氣，這種風(fēng)氣帶動(dòng)了大量軍校的誕生，事實(shí)上北洋一代如段祺瑞等人，就皆出身正規(guī)軍校。

但隨著一代勢(shì)力的終結(jié)，新出現(xiàn)的北洋二代及南方西南舊軍閥對(duì)軍校生不屑一顧，這使得以保定軍校為代表的軍事學(xué)校畢業(yè)生，畢業(yè)即失業(yè)，沒(méi)有出路，即使參加北洋軍，也很難受到上司的賞識(shí)，升遷之路苦難重重。

但此時(shí)在南方卻誕生了另一重點(diǎn)軍校，即黃埔軍校，黃埔成為培訓(xùn)革命者的“天堂”，它的出現(xiàn)吸引了大量北方軍校，如保定軍校等的畢業(yè)生前往廣州。

要知道，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)之下，正規(guī)軍校的畢業(yè)生跟土匪出身的張作霖和大字不識(shí)的諸多舊派軍閥相比，戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)或許不足，但他們一旦經(jīng)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)廝殺的磨練，其所具有的現(xiàn)代軍事指揮技能，絕對(duì)是遠(yuǎn)超前輩們的。也就是說(shuō)，這些北洋勢(shì)力與南方舊軍閥所看不上的軍校生，在國(guó)民黨所率領(lǐng)的革命力量來(lái)看，卻是多多益善的“寶貝”。

事實(shí)也的確如此，北伐軍隊(duì)當(dāng)中的大多數(shù)中高層軍官，幾乎都是軍校生畢業(yè)。在國(guó)民革命軍當(dāng)中，有大量的黃埔軍校、保定軍校及其他軍校的畢業(yè)生，例如以黃埔學(xué)生為主的第一軍，保定軍校畢業(yè)生為主的第四、七、八軍。在當(dāng)時(shí)的第四軍當(dāng)中，“團(tuán)以上的軍官，幾乎無(wú)一不出身陸軍四校”，而李宗仁所掌控的第七軍，同樣幾乎“所有的營(yíng)、團(tuán)、連長(zhǎng)，一律全是四校同學(xué)”，唐生智掌控的第八軍情況也是如此。

由此可見，在國(guó)民政府下設(shè)的主要軍隊(duì)當(dāng)中，無(wú)論是不是國(guó)民黨嫡系軍隊(duì)，都已經(jīng)充斥著大量的軍校學(xué)生。黃埔軍校由于創(chuàng)建時(shí)間較短，其畢業(yè)生在第一軍當(dāng)中也大多是中下級(jí)軍官，上級(jí)軍官幾乎都出身于保定等北方陸軍四校，而這些軍官將會(huì)在之后的數(shù)十年內(nèi)，持續(xù)發(fā)揮著不可估量的作用。

可以說(shuō)在北伐之前，南方已經(jīng)完成了以國(guó)民黨為核心的革命力量的整合，正蓄勢(shì)待發(fā)準(zhǔn)備出征，而北伐軍之所以在北伐過(guò)程中一路高歌，還與此時(shí)的輿論環(huán)境有著密切的聯(lián)系。

1922年，中國(guó)共產(chǎn)黨在《向?qū)А飞习l(fā)表文章，對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀態(tài)進(jìn)行了詳細(xì)的說(shuō)明，中國(guó)共產(chǎn)黨認(rèn)為，現(xiàn)在中國(guó)人民迫切要求的只有一點(diǎn)，即與當(dāng)今戰(zhàn)亂橫行的世道正相反的一點(diǎn)——和平。在戰(zhàn)亂的狀態(tài)下，學(xué)生有學(xué)上不了，商人有貨賣不了，工廠有設(shè)備卻無(wú)法生產(chǎn)產(chǎn)品，百姓在戰(zhàn)爭(zhēng)下更是死傷無(wú)數(shù)。而怎樣改變這樣的狀態(tài)呢？只有一點(diǎn)，即通過(guò)一支正義之師，統(tǒng)一全國(guó)軍政，進(jìn)而結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。

事實(shí)上，占據(jù)廣東多年的國(guó)民黨也始終在尋找“師出有名”的機(jī)會(huì)，在1926年北伐之前的誓師大會(huì)上，國(guó)民政府即向全國(guó)民眾發(fā)出宣言，稱只有通過(guò)正義的國(guó)民革命軍，才能打倒軍閥與列強(qiáng)，進(jìn)而統(tǒng)一全國(guó)，拯救百姓。

這其實(shí)是十分有意思的事情，同樣都是戰(zhàn)爭(zhēng)，但只有站在正義一方的戰(zhàn)爭(zhēng)才是正確的，北方的混戰(zhàn)則是沒(méi)有秩序的錯(cuò)誤的戰(zhàn)亂。

北伐之前的中國(guó)社會(huì)已經(jīng)發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，原有的以北洋政府為主導(dǎo)的政權(quán)，已經(jīng)因北方多年戰(zhàn)亂而逐漸喪失人心。與此相反，南方正蓄勢(shì)待發(fā)，不但兩廣地區(qū)得以整合，連湖南也加入進(jìn)來(lái)，且大量正規(guī)軍校畢業(yè)生涌入南方，使得南方軍隊(duì)極具有現(xiàn)代軍隊(duì)的特征。加之蘇聯(lián)援助的先進(jìn)武器，北伐軍占領(lǐng)了道德高地，北伐過(guò)程才能一路勢(shì)如破竹，在一年的時(shí)間里攻克了大半個(gè)中國(guó)。這樣的迅捷，是很多人都想不到的，但其實(shí)也是很容易預(yù)見的。

羅志田：《“有道伐無(wú)道”的形成：北伐前夕南方的軍事整合及南北攻守勢(shì)易》，《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》2003年第5期。

羅志田：《北伐前夕北方軍政格局的演變：1924—1926年》，《史林》2003年第1期。