2023是國際小米年，“小米”是指廣義的“小眾之米”。不僅包括粟，還有除了稻麥等“寵物作物”之外的各種雜谷，其中有高粱、藜麥、薏米、蕎麥等。還包括一些咱們不熟悉作物，比如菰米、奇亞籽、籽粒莧、辣木、畫眉草籽、馬唐籽、栽培稗、細(xì)柄黍、油芒等。

這些谷物中，有的處于野生狀態(tài)，有的雖已馴化但種植范圍很小，成為遠(yuǎn)離大眾的孤兒作物。比如湖廣云貴有一種看似野草的手指小米。

其果穗形似雞爪或龍爪，別名有龍爪稷、雞爪谷、雞爪粟、鴨爪稗等。有人叫它“官司草”，兩根挽個結(jié)對拉比賽輸贏，叫打官司。

英文名Finger Millet，意即手指小米。印式英語稱ragi。

作為食物，國內(nèi)一般叫它“穇子”。

穇屬植物約有10種，大部分生長在東非和南亞，印度是最大產(chǎn)國。

我國只有2種。一種是穇子的祖先，即大家都熟悉的牛筋草E.indica，因葉片質(zhì)地柔韌，能結(jié)成繩索而得名。

另一種就是這穇子，長江以南有栽培，安徽、河南、陜西、西藏等省區(qū)也有少量分布。

穇為多音字，此處讀cǎn，另有cēn音。

此穇子與北方多地所說的“糝子”不是一回事。注意偏旁不同，一個是“禾”，一個是“米”。糝也是多音字，讀shēn時是指北方各種谷粒碾壓成粗?；虼址?。比如東北的玉米糝（就是玉米碴子）。陜西那邊有蕎麥糝子，可用來洗出淀粉做涼粉?！?/span>糝”讀cǎi時，是指江蘇鹽城、泰州的大麥碎，靖江稱粯（xiàn）子。魯南地區(qū)借用“糝”字頂替小吃shā音字。

咱們現(xiàn)在說的穇子，是高0.5-1.2米的大號“牛筋草”。籽粒密集排列，成熟后呈灰褐色。

穇子是世界性的古老糧食作物之一。4000多年前就傳入中國，在中國已有2000多年的栽培歷史，首見記載于戰(zhàn)國時期的《呂氏春秋》。它耐旱、耐澇、耐瘠薄，尤其適合在干旱而缺乏灌溉的地區(qū)生長。晉代《廣志》稱其“耐旱不蟲”，是說它不僅耐旱還不招蟲，這倒是真的。

穇子的生育期短，一般80-120天即可成熟，比小麥、水稻等主糧周期短。曾在饑荒年代拯救過無數(shù)人的生命。明代《救荒本草》將其列為備荒作物。

穇子曾經(jīng)是西南等地區(qū)的重要作物。盡管營養(yǎng)豐富，但作為粗糧，肯定不如大米白面等細(xì)糧好吃。但在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)落后的年代，它不像主糧嬌氣，能在惡劣的環(huán)境中生長，不與稻麥豆?fàn)幬滞?，維持了不少人的生存。而且還能一物多用。

它也有秈、糯之分，后者相對口感好一些?？梢园局啵蚰コ煞叟c大米粉混合制成各種小吃。比如做粑粑或烙餅。

長久以往，人們?yōu)榱烁纳瓶谖兑矂?chuàng)制一些吃法。比如用來加工面包、面條，焙烤香脆薄餅，或做特色菜原料。

湖南有的地方做穇蒸雞，是用蒸好的粑粑再與雞一起蒸，算是比較高檔吃法了。

還可以用來熬飴糖（麥芽糖）。用穇子釀造的黃酒和啤酒非常好喝。穇子酒是湖南中西部衡陽、永州、邵陽等地的特色酒。

穇子在各地也有不同的地方特色品種。廣西將這種特色雜糧叫“紅小米”。貴州遵義習(xí)水的穇子深紅色，當(dāng)?shù)胤Q作“紅稗”。

2016年國家對“習(xí)水紅稗”實施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)。當(dāng)?shù)孛缱鍌鹘y(tǒng)將“紅稗”粉與糯米混合制成月子飯，用于產(chǎn)婦產(chǎn)后滋補(bǔ)。

西藏稱穇子為“滿加”，西藏墨脫、林芝等地用它做糌粑，或釀“雞爪谷酒”。

穇子的莖稈可用作家畜飼料，或做編織、造紙。以前沒有雨衣的年代，高大的桿秸可用來編織蓑衣。

它根系發(fā)達(dá)，能有效固土護(hù)坡，防止水土流失。

在湖南一些地區(qū)，有人用不脫殼的籽粒裝嬰兒枕頭，說是可以按摩頭部。

現(xiàn)在認(rèn)得這種谷物的人很少了。穇子退出歷史舞臺，首要原因是產(chǎn)量低，每畝不到200斤。其次是加工難度大。其籽粒小且外殼堅硬，傳統(tǒng)脫殼方式效率低下，生產(chǎn)成本較高。再就是口感不佳，年輕人不容易接受。自打有了高產(chǎn)的雜交水稻和玉米，農(nóng)民解決了溫飽后，大米吃都吃不完了，誰還想費(fèi)力種它？偶爾有人種，也是專門做鳥食的。

不過時間一長，有些老人時不時想念過去的老吃食。不少地方也為了發(fā)展特色經(jīng)濟(jì)，增加餐桌多樣化，又恢復(fù)少量種植。

穇子還是有優(yōu)點(diǎn)的，一是營養(yǎng)和膳食纖維比較豐富，再就是比起米面來特能抗餓。吃上一把，大半天都不容易餓，稱得上是“頂飽神器”。況且穇子中的糯性品種，口感要好多了。過去人們吃法簡單，如果是加工成糕點(diǎn)之類，還是挺好吃的?？诟胁缓?，很大程度也與殼去的不干凈有關(guān)，如今采用了先進(jìn)的現(xiàn)代化加工設(shè)備解決這方面問題。近年來還開發(fā)出穇子茶、穇子蛋白粉等高附加值產(chǎn)品。

穇子的升糖指數(shù)（GI值）較低，僅為50左右（大米約為83），非常適合糖尿病患者食用。

這樣一來，現(xiàn)在穇子賣得很貴了，少則七八元，多則十幾元一斤。

穇子還有個的奇特之處，吃陳不吃新。與大米要吃新不同，穇子則是陳的好吃。剛打下來的穇子確實口感不佳。然而長時間儲藏后，里邊的脂肪和膳食纖維等成分會“醒”過來，轉(zhuǎn)化變得完美，改善了口感。

網(wǎng)上賣的穇子，三年陳的價格要比新的貴50%。穇子儲存還真不愛生蟲！

湖南懷化、婁底、新化等地區(qū)如今仍流行“沒到過高山不知平地，沒吃過穇子粑不知粗細(xì)”的說法。用它來做憶苦思甜飯不錯。